刀开关又称闸刀开关或隔离开关，它是手控电器中最简单且使用较广泛的一种低压电器。刀开关在电路中的作用是：隔离电源，以确保电路和设备维修的安全；分断负载，如不频繁地接通和分断容量不大的低压电路或直接启动小容量电动机。
刀开关的型号含义如下图所示：
按结构不同刀开关常分为普通开启式刀开关和熔断器式刀开关两种。
1、普通开启式刀开关
普通开启式刀开关按极数分为单极、双极和三极；按操作方式分为直接手柄操作式、杠杆操作机构式和电动操作机构式；按转换方向分为单投和双投等，其型号有HD-单投和HS-双投等系列。其中，HD系列刀开关即HD系列刀形隔离器，而HS系列为双投刀形转换开关。在HD系列中，常用的刀开关有HD11、HD12、HD13、HD14、HD17系列等。机床上常用的三极刀开关允许长期通过的电流有100A、200A、400A、600A、1000A五种。
HD系列刀开关、HS系列开关主要用于交流380V/50Hz电力网中隔离电源或电流转涣，是电力网中必不可少的电气元件，常用于各种低压配电柜、配电箱和照明箱中。
在低压电气控制线路中，电源之后的开关电器依次是刀开关、熔断器、断路器、接触器等其他电气元件，这样，当刀开关以下的某电气元件或线路出现故障时，可通过刀开关切断电源，以便对其下属的设备、电气元件进行故障处理或更换。HS刀型转换开关主要用于转换电源，即当一路电源出现故障或进行检修而需由另一路电源供电时，就由它进行转换。转换开关处于中间位置时，可以起隔离作用。
刀开关上安装熔丝或熔断器，使用方便且体积小，是兼有通断电路和保护作用的开关电器，如胶盖刀开关、熔断器式刀开关等。
2、熔断器式刀开关
熔断器式刀开关即熔断器式隔离开关，是以熔断体或带有熔断体的载熔件为动触点的一种隔离开关。具有一定的接通、分断能力和短路分断能力，适用于交流380V或直流440V、额定电流100~600A的配电网中，作电气设备及线路的过负荷和短路保护用。在正常供电的情况下，可不频繁地接通和切断电路，其短路分断能力由熔断器分断能力来决定。前操作前检修的开关，中央有供检修和更换熔断器的门，主要供BDL配电屏上安装。HR3系列前操作后检修式开关主要供BSL配电屏上安装。恻操作前检修的开关可以制成封闭的动力配电箱。额定电流为1000A及以下的刀开关带有安全挡板，并装有灭弧室。灭弧室是由酚醛布板和钢板冲制件铆合而成的。开关的熔断器固定在带弹簧、锁板的绝缘横梁上，在正常运行时，保证熔断器不脱扣，当熔断体因线路故障而熔断后，只需按下锁板就可以很方便地更换熔断器。
常用的型号有HR3、HR5、HR6系列。HR5、HR6系列主要用于交流额定电压660V（45~62Hz）、额定发热电流至630A的具有高短路电流的配电电路和电动机电路中，作为电源开关、隔离开关、应急开关及电路保护之用。
HR5、HR6系列若配有熔断撞击器的熔断体，当某相熔体熔断时，撞击器便弹出使辅助开关发出信号，以实现缺相保护。