A6处理器研发历程：乔布斯曾屈服于物理定律

　　新一代iPhone 5采用了苹果自主研发的A6处理器，芯片咨询公司The Linley Group上周六在一份研究报告中介绍了A6处理器的研发历程，苹果已故创始人史蒂夫·乔布斯（Steve Jobs）曾在处理器研发中设定了极高的性能标准，但也不得不屈服于物理定律。

　　

　　此前报道将A6誉为是苹果妒忌设计，The Linley Group分析师林里·格文奈普（Linley Gwennap）在报告中介绍了苹果研发该处理器的历程和走过的弯路。The Linley Group是微处理器报告的出版商，也经常举办移动芯片会议。

　　以下是格文奈普介绍的苹果处理器研发历程：

　　--StrongARM 处理器。苹果开发自主中央处理器（CPU）的兴趣要追溯到2008年4月以2.78亿美元收购芯片公司PA Semi。部分团队成员曾经在PA Semi CEO丹·多波普尔（Dan Dobberpuhl）的带领下在上世纪90年代在迪吉多公司（DEC）开发过低功耗StrongArm处理器。“处理器设计团队已经在苹果架构师吉姆· 凯勒（Jim Keller）和皮特·巴农（Pete Bannon）的领导下开发出来高性能PowerPC处理器 ”。

　　--ARM架构授权。在与PA Semi达成协议的一个月内，“苹果秘密与ARM签订了架构授权协议，允许苹果开发兼容ARM架构的处理器，成为当时取得授权的少数几家公司之一”。

　　-- 乔布斯屈服物理定律。一组PA Semi员工使用ARM处理器核心为苹果开发A4处理器，另一组则“定义新处理器的微架构”。毫无疑问，乔布斯掌控着开发进度。乔布斯“最初对新处理器的性能提出了‘疯狂’的要求，但他最终意识到处理器团队受限于适用于任何产品的物理定律。”格文奈普引用消息称。

　　-- 高管离职。2010年3月，PA Semi CEO多波普尔、COO莱奥·约瑟夫（Leo Joseph）以及系统架构副总裁马克·海特（Mark Hayter）相继离职，这使得外界有报道称苹果处理器设计团队将要解散。其实在PA Semi公司，多波普尔和约瑟夫主要负责商业领域，而海特则专注于片上系统（SoC），而不是中央处理器。

　　--威廉姆斯加盟苹果。凯勒和巴农继续领导苹果芯片的开发。2010年2月，苹果聘请了ARM Cortex-A8和Cortex-A15架构的技术领导者杰拉德·威廉姆斯（Gerard Williams）。威廉姆斯成为苹果首席处理器架构师，凯勒从苹果离职，加盟AMD。

　　--A6。 2010年初，开发团队完成了A6的微架构设计，开始物理设计阶段。为了维持物理设计功能，苹果在2010年4月以1.2亿美元收购了芯片设计公司 Intrinsity。“该交易使得苹果获得了专注于高速物理设计、经验丰富的芯片设计师团队，这些设计师刚刚完成了对三星Hummingbird处理器的速度提升，一些技术也被应用在了苹果A4处理器中。一年后，A6处理器完成流片（taped out）。苹果也在去年夏天获得了首个样品芯片。为了用于iPhone 5中，新处理器必须清除一切障碍在6月份投产。”格文奈普称。

　　那么苹果下一步的处理器研发计划将是怎样呢？格文奈普认为，和英特尔的进度不同，苹果每两年将会研发一款新的处理器设计。

　　格文奈普预计，苹果下一代处理器将可能采用64位ARMv8指令集，2014年推出。“对于2013年的产品，苹果将不得不依赖同样的处理器设计，可能会采用四核心配置和高性能GPU（图形处理器）。”他说。