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据国外媒体报道，虽然当今社会处于平板电脑和应用程序发明创新大爆炸的时代，但是这些创新和发明也不是一蹴而就的。实际上，早在上世纪70年代就有很多人尝试着开发一台类似现在平板电脑的个人计算机，但是都没有成功。这些尝试后来被iPad的设计人员所借鉴，最终促成了平板电脑的诞生。本文将带读者回顾一下平板脑的发展历史。
凭借着细长的机身、灵活的触屏操作，平板电脑日益成为我们工作和生活中不可或缺的一部分。根据总部位于华盛顿的独立性民调机构 佩尤研究中心（Pew Research Center）的调查报告显示，现在美国的成年人里面有22%的人拥有一部平板电脑，而且我们正在见证新平板电脑技术的发展和普及。实际上，平板电脑早就在上世纪60年代开始研究了，80年代开始有一部分商务型平板电脑进入市场，只不过没有普及开来，影响甚微罢了。直到现在，平板电脑才被广泛使用。
Dynabook是由美国著名计算机科学家阿兰 凯（Alan Kay）于1968年研制出来的，不过它只是一个模型，并不是实际的产品。但是Dynabook成为了现代笔记本电脑和平板的蓝图。
Dynabook 重量为2磅，融合了物理键盘和GUI所有的早期元素。为了推广Dynabook，艾伦甚至发明了Smalltalk编程语言，并发展出图形使用者接口，也就是苹果麦金塔电脑的原型。艾伦设计的Dynabook最主要的使用者是小孩子，这样他们就可以远程接入课本和图片来完成学校的作业。
遗憾的是，Dynabook从来没有量化生产，因为该设备所需的技术在当时并不成熟。但值得肯定的是，Dynabook为后来计算机设计人员提供了非常不错的灵感。
早在上世纪70年代晚期，iPad还只存在于科幻小说当中。但是当时的苹果公司却已经有了相关的创意，并设计了一款名为 Apple Graphics Tablet的设备。从现在科技角度上讲，这并不是一款平板电脑，因为Apple Graphics Tablet不具备移动性。它只是Apple II计算机上的一个附件，用户可以使用有线的铁质触屏笔在Graphics Tablet上面画图或者写字，这些信息就会出现在Apple II的屏幕上面。
不可否认，售价为650美元的Apple Graphics Tablet在当时确实是非常的新奇，但是在市场上没有取得成功，所以Apple Graphics Table很快就被一个更有效的屏幕导航设备所取代，那就是——鼠标。
在上世纪80年代台式机市场迎来发展的春天，但与之相比，平板电脑在创新方面却是发展缓慢。而GRiDpad成为了平板电脑的一个突破。 GRiDPad采用了与当时个人电脑相同的MS-DOS操作系统，而且采用了10英寸的屏幕，具有了当时非常先进的手写识别能力，这让GRiDPad取代了传统的物理键盘。GRiDPad当年的售价高达2370美元，这绝对是上世纪80年代科技界的奢侈品。
虽然以今天的眼光再看这台摆放于山景城博物馆的“tablet”，我们会觉得这绝对是台古董。但在当时，这一产品令IT产业界震惊，也对后来的PalmPilot和Apple Newton的设计产生了深远的影响。
这款个人通信装置是AT&T进入当时刚刚起步的个人数字助理市场推出的产品。该设备最初是由GO公司打造的，后因AT&T看重了其 PenPoint操作系统而将其买下。该设备当年售价为2500美元，带有电子邮件、传真、日历、地址簿、个人数据库以及小型文字处理器等应用软件。
遗憾的是EO个人通信装置并未进入主流的个人电脑市场，也正是由于市场表现欠佳，才不得不于1994年7月停产。
Newton MessagePad是苹果公司在1993年推出的，上市之初引起了很大的关注。苹果当时也是雄心勃勃的想借助 Newton MessagePad来重新定义个人数字助理（PDA）市场。但是，苹果的这一计划却并未如愿。因为Newton MessagePad的售价高达700美元，所以苹果饱受批评。除此之外Newton MessagePad电池的续航时间也很短，且手写识别软件有时候会出现故障。面对市场对 Newton MessagePad的这些负面评论，苹果也无能为力。在开发Newton MessagePad期间，乔布斯并没有在苹果，当他1997 年回来之后就果断砍掉了这个项目。但值得肯定的是，Newton MessagePad为后来苹果开发iPhone和iPad奠定了良好的技术基础。
注：由于乔布斯因经营理念与当时大多数管理人员不同，再加上苹果当时在电脑市场的惨败，乔布斯与1985年9月17日辞去苹果董事长一职，离开了自己亲手创建的苹果公司。直到1996年12月乔布斯才重新回到苹果。
Palm Computing公司在1996年推出的掌上电脑PalmPilot是苹果公司个人数字助理Newton最主要的竞争对手。第一部 PalmPilot掌上电脑Pilot 1000使用的是Palm Computing公司自主开发的Palm OS 1.0操作系统，有256K内存。
Pilot 1000 要比苹果的Newton更更小更便宜，当时的手机只具备打电话这一最基本的功能。在Pilot 1000之后Palm Computing公司还推出了后续版本——512K内存的Pilot 5000。Pilot 1000和Pilot 5000的售价仅为300美元左右，电池的续航时间也有很大改善。凭借着日历功能、玻璃触屏还有能和台式机同步的先进性能，PalmPilot成为了家喻户晓的品牌。直到后来RIM推出了类似于现在智能手机的黑莓，这一局面才出现改变。
但是PalmPilot作为第一款非常像平板电脑的主流电子产品应当被后世所铭记。
日本富士通电脑公司在1998年发布了该公司第一款也是唯一的一款平板电脑产品——Stylistic 2300。该产品最大的特点就是推出了当时最先进的彩色触屏。Stylistic 2300运行的是微软Windows 95和98操作系统，使用触屏笔输入信息。而且 Stylistic 2300采用了穿透式显示屏来减少光线反射，此举突破了掌上电脑显示屏在户外反光的难题。
虽然拥有者如此多的先进性能，富士通在打造这款设备的时候成本过于昂贵，使得售价高达4485美元。如此高的售价让很多的商务人士都望而却步，富士通也不得不在推出Stylistic 2300后不久就将其停产。
微软在2002年推出的Smart Display（代号为Mira）是一款失败的产品。Smart Display有10英寸和15英寸两个版本，能够通过无线连接显示器。微软的目标就是让显示器和电视机通过无线网络随时随地接入PC，使用PC的所有资源和功能，但前提是PC和显示器、电视机都使用或内置微软的操作系统。但当时的Wi-Fi网络速度较慢，而且一个Smart Display只能连接到一个PC上面。因为缺乏独立的能力，再加上售价高达 1000美元到1500美元（同样的价格用户可以买到一台配置不错的台式PC甚至笔记本电脑），微软不得不在2003年停止生产 Smart Display。
微软一直以来都想推出一款Windows平板电脑，现在微软也没有放弃，据报道微软即将推出搭载Windows 8的平板电脑。2002年微软发布了搭载 Windows XP系统的Tablet PC。该设备需要使用触屏笔输入信息，其优势在于强大的手写识别软件。为了提高Tablet PC的性能，微软将PC级别的内存和CPU都塞进了这个平板电脑里，这也使得Tablet PC用起来非常不轻便。再加上价格优势不明显，性能表现一般，微软的这款 Windows XP Tablet PC最终没有赢得市场认可。
Axiotron在2007年发布的Modbook可以说是iPad的前任，只不过是有点笨拙。Modbook的设计思路非常简单，就是将一个MacBook改装成了平板电脑。也正是因为这一点，Modbook具备了MacBook绝大部分性能。
Modbook的售价在2000美元左右。
亚马逊的Kindle系列电子书阅读器现在已经发展到第五代了。用户可以使用Kindle E-Reader通过Wi-Fi来网上购物、下载东西、浏览网页、阅读电子书、报纸和杂志等。虽然Kindle不是世界上第一款电子书阅读器，但是Kindle却将电子书阅读器带进了主流社会。也正是因为 Kindle，电子书阅读成为了所有触屏平板电脑的主要功能之一。
通过Kindle，亚马逊也展示了自己有能力通过移动设备让用户直接进入亚马逊网上购物商城。
惠普的这款搭载了Windows 7操作系统的Slate平板电脑是由微软的首席执行官史蒂夫 鲍尔默（Steve Ballmer）在2010年的国际电子消费展上推出的，并且成为了消费展的重头戏。但是这款8.9英寸的Slate平板电脑也只能在电子消费展上吸引眼球，之后很快就被人忽略了。因为几周之后苹果推出了iPad。人们也开始意识到Windows 7并不适合平板电脑，苹果的iPad才是平板电脑市场的主流产品。这也让微软有了危机感，微软下决心研发更适合触屏平板电脑的新系统——Windows 8。
2010年苹果推出的iPad标志着触屏平板电脑技术的真正成熟，也宣布简单易用而且价位合理的平板电脑时代的到来。
这款9.7英寸的设备外观简洁、大气，里面承载了大量的应用程序，价位从500美元起步，提供不同存储容量版本，且用户可以根据自己的实际情况在Wi-Fi 和3G版本之间选择适合自己的iPad。当时还有人对iPad的尺寸提出质疑，但是iPad一路高歌猛进的销售业绩让质疑变成了溢美之词。而模仿iPad 的产品也随之出现。
现在苹果已经推出了第三代iPad——New iPad（全新iPad），在原来iPad基础之上，苹果为New iPad添加了视网膜技术和4G网络的链接功能。
三星的Galaxy Tab是在2010年9月发布的，也是iPad推出之后的第一批安卓平板电脑中的较杰出的一个。Galaxy Tab只有7英寸，要比9.7英寸的iPad小一些，但是用户完全可以一个手使用。Galaxy Tab的尺寸也对后来的7英寸平板电脑产生了深远的影响，这其中包括亚马逊的 Kindle Fire、谷歌的Nexus 7以及即将发布的迷你iPad。
摩托罗拉的Xoom是在备受关注的2011年电子消费展上推出的，Xoom是首批搭载了安卓系统且规格配置和iPad类似的平板电脑之一。Xoom搭载了当时先新的安卓3.1系统。但在Xoom推出之时，iPad已经成功地吸引住了广大消费者。再加上Xoom10.1英寸的大屏幕、存在漏洞的软件以及和 iPad相比不占优势的价格，这些都注定了Xoom会成为iPad在平板电脑市场体现统治力的牺牲品。
看到平板电脑市场的发展浪潮之后，黑莓手机的制造商RIM也进入了平板电脑市场想分一杯羹。2011年4月RIM推出了7英寸的PlayBook，这也是第一款运行黑莓Tablet OS系统的平板电脑。RIM的黑莓手机当时正在被苹果的iPhone和安卓系列手机所超越，而这款被寄予厚望的带有黑莓印记的平板电脑却没有取得预期的市场反应。数据显示，PlayBook在4月份推出后的第一个季度里，仅售出50万台，接下来一个季度的销量为25万台。而在第三季度仅售出15万台PlayBook。由于PlayBook平板电脑在市场上销售业绩并不景气，RIM不得不大幅调低Playbook的售价。
当时对Playbook的批评集中在电子邮件、日历和通信录上。由于Playbook的架构问题，Playbook 并不支持原生的电子邮件功能，RIM电子邮件系统采用的是BES架构，所以一个用户只能对应一台设备，用户只能通过与黑莓手机连接才能够使用电子邮件。
思科在2010年6月推出了搭载安卓系统的Cius平板电脑，主要的对象是企业用户。这款便携设备是专为通讯相关应用（如高清晰度视频和视频会议）而量身定制的。其特色包括安装前置和背面的摄像头，7英寸显示屏、通过Wi-Fi或移动网络的连接。该设备重约1.15磅，可插入对接装置，包括手机和扬声器。
从2010年6月进入市场到2012年5月24日停产，Cius平板电脑在市场上的存活时间还不到2年。而Cius的失败也再次印证了iPad对平板电脑市场的强大统治力，即便是只针对企业用户的平板电脑也很难存活。通过Cius思科也意识到对自己而言，为不同的移动操作系统提供软件要比做终端更靠谱。
当苹果的iPad在市场上不断攻城略地时亚马逊终于意识到仅凭之前推出的Kindle e-reader电子书阅读器是不能在平板市场生存的。所以亚马逊在2011年9月份推出了7英寸的触屏平板电脑——Kindle Fire。在2012年9月亚马逊又推出了升级版的 Kindle Fire HD，有7英寸和8.9英寸两个版本，像素为1920 x 1200，像素密度达到了254ppi，仅次于现在的 New iPad的264ppi。Kindle Fire HD厚度为8.8毫米，重量是20盎司（约为567克）。
Kindle Fire 系列平板电脑搭载的是经亚马逊个性化设置之后的安卓系统。亚马逊首席执行官贝索斯在Kindle Fire HD的发布会上宣称亚马逊将通过数字内容获利而不是通过硬件，所以亚马逊的Kindle Fire HD在平板电脑市场上很具有价格诱惑力：7英寸版本的Kindle Fire HD售价为199美元，而8.9英寸版本的Kindle Fire HD售价从299美元起。
Nook是美国最大的图书零售企业Barnes & Noble公司发布的一款7英寸触屏平板电脑，旨在与其他的7英寸平板相竞争，比如亚马逊的 Kindle Fire系列和谷歌的Nexus 7。Nook尺寸为196.2 x 126 x 12.8mm，净重317克。和Kindle Fire 类似，Nook搭载的安卓系统也是经过Barnes & Noble个性化设置的，用户可以通过小屏幕上的触摸操作来浏览图书目录或更改设置，再通过上方大屏看书。Nook的售价和亚马逊的Kindle Fire相差不多。值得注意的是，Barnes & Noble计划将于下月推出升级版的Nook，将会有7英寸和9英寸两个版本。
谷歌在2012年6月推出了7英寸的Nexus 7，该产品充分利用了谷歌的安卓系统以及Google Play app store，用户可以通过谷歌的Play app store下载程序、电影、音乐和电视节目。该产品是由谷歌和华硕联合设计的，且市场反应不错，在7英寸市场已经对亚马逊的 Kindle Fire构成了巨大的威胁。但是自从6月发布之后，就没有了关于Nexus 7的新消息。
现在Windows 8 Tablets还没有上市，据报道将会在10月26号推出。现在市场对此非常期待，毕竟这是一款搭载了全新的Windows8的触屏平板电脑。硬件制造商联想、三星、华硕正在抓紧生产。这款设备没有7英寸版本，所以大小会和iPad差不多或者会更大一些。
苹果是否会进军7英寸平板市场呢？虽然现在还没有官方的回应，但是关于苹果即将推出一款更小、更便宜的iPad的报道越来越详细。有报道称苹果会在本月发布iPad Mini，旨在和Kindle Fire， Google Nexus 7以及Barnes & Noble Nook争夺7英寸平板电脑市场。
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