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莱特兄弟一定会对今天的飞行器感到目瞪口呆。不仅这些装置比以往任何时候都飞得更快更远，而且有些无需载人就可以做到这一切。无人机的时代已经来临 ——不论我们是否喜欢。
无人驾驶飞机，也称为无人飞行器（或UAVs），它不需要飞行员坐在驾驶舱里就能在空中飞行。人们可以从地面控制无人机，甚至无人机无需人工干预，可以自己飞行。
这些机器形状各异，大小不同，执行不同的机载任务。风险投资者在2013年对无人机相关的创业公司投入超过4000万美元，无人机销售将在10年内突破80亿美元。尽管有着这种井喷式的增长，无人机并非没有争议。
多年来，无人机已成为世界各地的头条新闻，比如美国和其他国家用来执行迅速和难以预料的军事打击。这就是说到无人机，人们总是想到机械化、千篇一律的奥威尔主义式的极权战争的原因。但无人机也做了很多其他工作，而且都无害。这些非致命性无人机居于各行业转化的前沿，并将彻底改变我们的经济和生活方式，而就在几年前，我们只能想象。
请各位继续往下读，你会看到各类非杀伤性任务的无人机。别害怕无人机飞行的夜空——它们可能比你想象的更友好。
10. 农业飞行
农业和畜牧业是艰苦的谋生行业，当农场主必须跨越数英里和成千上万英亩土地来检查作物和牲畜时，这一切变得更困难。无人机越过难行且泥泞的道路，从空中寻找疾病的迹象，检查农作物，甚至使用如化肥或除草剂等化学药剂。不仅节约了大量农民驾驶（和燃气）的费用，也能更好地管理土地，从而提高整体效率。无人机还帮助农民看守所有财产和设备。
美国的许多大型农场都在偏远地区，那里对隐私和美国联邦航空管理局（FAA）关于小型飞行器的政策关注度不高。只要无人机保持在400英尺以下飞行，就是合法的。下次要是看到远处有小小的作物喷粉机类似物，就再仔细看看——那是当地的农民把农业技术带到新的高度。
9. 空中警察
觉得高端大气上档次吧，我们再说点实在的。假如无所不在的监控摄像头还不够，现在，将数码相机安装在无人机上，以维护法律秩序的名义不停地绕着我们城市上空飞行。
警察在部署无人机监视市民之前，必须申请适当的许可或保证，而有些警察局已经这么做了。警察用无人机来监视毒品交易的地区并进行追捕，甚至帮助重建犯罪现场。
警方可使用无人机进行搜索和救援任务;或在大型、拥挤的活动中采取例行的安全扫描。一些制造商正在对无人机进行更深入的探索，准备为无人机配备催泪瓦斯和其他人群控制的设备 。
大多数部队还没有大规模应用无人机，很大程度上是因为隐私问题。美国公民自由联盟（The American Civil Liberties Union）强烈反对在无任何真实规定的情况下大规模使用无人机 。
你也许可以期待在未来几年有更多的无人机盘旋于闹市上空，以此来提高警方的办事效率并缩减经费开支。
8.犯罪野心
以合法正确的方式使用无人机可以造福人类，然而这些无人机也揭露了人性的阴暗面。犯罪分子们也使用各种无人机作案。
国界线（和那里驻守的边防军队）是毒品走私的一大障碍，常常令毒品走私贩深恶痛绝。无人机为毒品和其他走私品在低风险下越过边境线提供了可能性。无人机不仅很难被政府发现，而且即使被捕获，犯罪分子也可能早已从现场逃离到其他的地方。
2011年，一个名为费尔·杜斯（Rezwan Ferdaus）的恐怖分子策划使用携有炸药的无人机轰炸美国目标——使其致命。下面这个只是一个犯罪情景，并非对人类的生活产生危害，在2012年在巴西的一所监狱，政府截获了一架向囚犯提供手机的无人机。
当然，世界各地的古怪之人使用无人机携带的摄像机监视人们的这种情况并不是很难想象。简而言之，由无人机带来的潜在危险系数相当高。
7.飓风英雄
科学家们一直在寻找新的方法来调查和研究恶劣的天气。很显然，他们更愿意使用不冒生命危险的方式来做他们的研究。于是就有了无人机的参与。
2013年，美国航天局开始了一项有关热带风暴研究的项目，希望能够更好地了解为什么一些天气系统会转变成杀手级飓风，飓风又为什么会逐渐消失。为了这些研究，研究人员们选择使用了巨大的“全球鹰”无人机（Global Hawk drone），该无人机的翼展与波音737翼展相当，能够在高达60000英尺（18.3公里）的高空连续飞行28小时，这种高度已经远远超过大多数的驾驶飞机。
在无人机上配备科学仪器，无人机就能够源源不断地提供有关大气状况和风暴强度的数据。这些仪器包括一个高分辨率扫描干涉仪测仪器和云物理激光雷达（Cloud Physics Lidar），以及来自美国国家海洋和大气协会（National Oceanographic and Atmosphere Association）的下投式探空仪系统。
总之，这些有关风暴中的分层温度、云结构甚至更多的数据流工具，能够使科学家们了解天气系统的内部结构。有许多的天气因素影响着风暴的强度，但是由于有无人机的参与，研究人员就可以把所有资料结合起来，从中获得更好的观察、更好地理解 。
6. 动物追踪
无人机配备的摄像头和GPS功能对需要跟踪野生动物的人来说是一个福音。自然资源部门和科学家们经常需要跟踪动物个体（它们可能或没有佩戴跟踪项圈）以及更大的生物群，以便更好地理解它们的习性。如果没有无人机，科学家们常常艰难跋涉于丛林中和高山上，拖着笨重而昂贵的设备来进行研究。而无人机让他们得以顺畅前行，从远方观察栖息地和动物，有时也会减少对动物的干扰。
无人机已经用于打击偷猎者。谷歌正资助一项计划，为世界野生动物基金会（the World Wildlife Fund）购买无人机，它们配有摄像头在空中飞行监控威胁濒危动物的非法狩猎地区。这些无人机小巧而几乎无声，是追寻掠夺国家自然资源的罪犯的完美间谍。
5. 救灾专家
你已知道，无人机帮助科学家追踪和剖析飓风的内部运作。不仅如此，无人机还可以帮助这些巨大风暴和其他自然灾害过后的善后工作。
灾害发生后，当局需要及时进行损失评估，以便于知道有多少人受到影响和可能的混乱程度。要想在空中投放很多电子眼，无人机是一种廉价又高效的方式。
配备视频和红外摄像机，无人机也能执行有效的搜索和救援任务。它们能够飞越广泛而遥远的区域，在精确搜索模式下找到失踪的人们。
它们可以帮助第一反应部队如警察和消防队找到设立临时集结区的地方。它们能发现幸存者，甚至听到他们的声音或查明身处的位置。
即使街道上堆满了不可跨越的碎片，无人机可以立即飞上天空，开始提供关键数据。这种即时启动的能力，让无数命悬一线的人重获生机。
4. 森林消防员
野火是对人们和城镇造成的主要威胁之一，尤其在美国的森林西部，管理人员利用瞭望塔和直升机发现新火情并跟踪燃烧的大火，但这些任务耗资、 费时还很艰辛。
然而启动一架无人机来看守森林，你会发现忽然这项工作变得容易多了。有一次，加利福尼亚林业和消防部门（the California Department of Forestry and Fire Protection）经该州国民警卫队（National Guard）单位批准推出了“捕食者（Predator）”无人机。“捕食者”，大小如塞斯纳（Cessna）飞机一般，装载有摄像头和红外成像装置，以帮助它跟踪可恶的“环火”（Rim Fire），那场火灾烧毁了优胜美地国家公园（Yosemite National Park）周边的森林。除了监测火灾和寻找新的火情，无人机可以帮助消防员制定战略。它们可跟踪大火的方向，并关注那些将火势朝其他方向蔓延情的天气条件，并提醒消防队员那些危险的状况。他们甚至可以投下阻燃剂，来扑灭失控的大火。
飞行的无人机还可以增强手机信号，让消防员与总部保持联系。这为消防带来了极大的便利，因为许多森林火灾发生的地点，手机服务信号薄弱或根本不存在。忘记森林防火标志的漫画熊（Smokey the Bear）吧。在不久的将来无人机将是守护森林的消防员。
3. 创意火花
不论专业还是业余的摄影师与电影制作人都是无人机的最大支持者。他们购买了许多更实惠的机型，按喜好改装，用于各种静止图像和视频项目。
目前，很多无人机装配有固定组件，可将摄像头安装在机器下方。安装了摄像头，任何摄影师或录像师在指尖上都可以创造一个新世界。
在内华达州（Nevada）的火人艺术节（the Burning Man festival），无人机绕着下方的人群，从上方记录这一盛大的狂欢。婚礼摄影器盘旋在新娘和新郎上空，捕捉仪式和招待会的独特镜头。在经济实惠的无人机到来之前，这类镜头没有直升机或大型升降机是根本不可能获得的。现在，愿意信任一架小型无人机装载着昂贵摄影设备。任何一个愿意将昂贵摄影设备“托付”给小型无人机的人，都可以自由地使用它们。
2.监控石油和天然气
石油和天然气业需要组建四处延伸的复杂基础设施，这些都很难监控。但是，派出一架无人机，就会变得有效率多了。
比如，众所周知，离岸的石油钻塔很难接近。它们在离岸数英里的海上，而且其中数千个分散在墨西哥湾。有了无人机，岸上的工程师就能核查安全问题，探测石油泄漏，巡查钻塔以防有人擅自闯入。
天然气和石油都需要数英里的管道，这让企业密切关注它们变得非常困难。这时候，派出无人机沿着管道路线飞行，它的自动照相机就会发回一系列图像来监测附近或者远处的问题。
无人机不仅适用于安全保障，还可以用来勘探地球，以寻找新的石油和天然气能源。如果配备了合适的激光和红外探测仪，这些无人机还能研究地形，找出可能贮藏能源的地方。
1. 不仅在空中使用
我们总是认为无人机是在空中运行的机器，但是随着技术的发展，这些装置正在突破天空的局限，开始“学着游泳”。
许多新型无人机现在能在水中“飞行”，并完成各项任务。一些无人机还用于水下探测。企业用它们来核查石油钻塔，渔场，评估风暴损害，搜查水过滤系统和查看船体。
军队用水下无人机来扫雷，警方用类似的模型搜查地下毒品走私。海上救援专家和业余潜水员可以用它们搜救沉船甚至寻找水下宝藏。
像空中无人机一样，水下无人机有无限的用处。各行各业的企业或组织对于人工操作过于困难和危险的工作都需要用远程控制机器人代替，而这些水下无人机正好为其开辟了新领域。尽管在相关条例和规定出台前，大多政府都限制无人机的使用，但是它们身影在空中和水下到处可见的日子已为时不远了。
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