4G还没用上就落后了？更先进的网络技术渐趋流行

　　全球运营商将在今年进行小型基站（Small-Cell）接入技术的首次部署，以达到3G和4G网络容量高密集度覆盖的目的。无线运营商对小型基站技术情有独钟，主要目的是为了在用户常用手机的地方大规模增加带宽，包括商场，体育馆，市民广场，城市公园，以及繁忙的商业区等。

　　小型基站的新潮流可能仅仅是个开始，第一批基站的安装地带主要集中在户外路灯柱和天花板上。欧洲委员会调动了多家技术公司和高校的资源，组成联合委员会，正在就“超密集网络”概念进行调研，该网络可以实现在每个房间中安装大量微型基站。我们当然不仅仅局限于谈论小规模的网络，而是放大到普及全人类这个层面上。

　　该委员会有一个略显滑稽色彩的名字：“移动和无线通信推动未来2020信息社会”（Mobile and wireless communications Enablers for the Twenty-twenty Information Society），不过，这个名字的简称Metis还比较酷。Metis已经获得来自欧盟的1600万欧元（2120万美元）的资助，主要职是深入鉴别正在开发的LTE-Advanced标准以外的网络技术。

　　爱立信作为Metis的先锋网络供应商，其标准化和产业（ERIC）部门负责人Jan Färjh表示，这些所谓的5G技术可能会以多种形式出现，它可以是新型的无线接口，或者是新的蜂窝架构，例如异构网络和广域移动网等，甚至可能以网络本身的虚拟化形式出现。Färjh使用“可能”这个词，是因为委员会内没人能确定2020年及以后的网络将以何种形式出现。这些新技术都处于时代前沿，Metis的目标就是确定他们当中哪些是在技术和商业上可行的。

　　“我们必须为世界10年后的LTE和LTE-Advanced技术提前做好准备，” Färjh说。虽然网络供应商和标准制定机构对我们网络在2020年的演变提出了一些想法，Färjh说，但这些网络的具体形式还不够清晰。

　　为此，Metis正在多个领域展开调查，同时在丹麦的奥尔堡大学和波兰的波兹南工业大学等学术机构实验室中进行深入研究项目。虽然一些大厂商和运营商，包括Alcatel-Lucent （ALU），诺基亚（NOK），西班牙电信（TEF）等都是委员会的成员，但Metis一反传统的无线行业准则，同时吸纳了宝马（BMW）等公司加入。Färjh说，Metis重点开发的其中一个领域，将是“车联网”——有一天，汽车将会是网络接入点，而不再是单纯终端节点了。

　　Färjh说Metis将深入研究的另一领域是，探讨基带处理转移到云端的可能性。今天的无线电接入网络（RAN）被设计成使得每一个基站处理器可以处理其小区的峰值负载，但一天中只有很小一部分区域是达到峰值容量的。因此在整个网络中很大一部分处理能力是处于闲置状态的。一些供应商，如英特尔（INTC）等，提出把这些基站转移到云端上，以建立一套共享的处理资源。

　　“如果我们有一个灵活的架构，而且你可以将处理能力分配到任意有需求的网络中，那情形会怎样呢？” Färjh说，“我们可以采取虚拟化模型，并将其应用到移动网络。”

　　Färjh说，除了“车到车”的连接，Metis亦会研究专设网络中的设备节点。以往我们是直接通过塔进行沟通，但现在我们的电话和小配件亦可在一个巨网中转达彼此间的数据，最终通过最有效的连接或连接组合，将数据卸载到移动网络中。

　　Färjh说，究竟是全部技术都能通过Metis 30个月后的最后一次审核，还是只有部分技术能够通过审核，这是很难预测的。这些技术本身可能是可行的，但实际操作起来则是另一回事。例如，回程是超密集网络和云-RAN中碰到的一个实际障碍，因为它们两者都需要插入庞大的运输管道中。我们不仅仅要规划“网络”的未来，而是规划那些用于支持这些网络的“网络”技术。