Wi-Fi与LTE的战火延烧到室内定位服务市场

室内定位（indoor location）某天可能会像是GPS地图那样被广泛应用，为了实现那一天，有六家供货商认证了至少八款支持一种新型Wi-Fi定位（Wi-Fi Location） 服务的芯片；同时还有另一家公司发表了透过4G蜂巢式网络支持类似服务的新软件。

两种新技术的目标，都是提供超越目前蓝牙、超宽带（ultrawideband）信标（beacon）之替代解决方案；而无论是那一个技术阵营，都希望能实现一个预期规模会很大的市场──ABI Research估计，到2021年全球出货5，000万个蓝牙信标，其中以零售业为主流市场；届时整体立即寻址服务与资产追踪市场规模总计可达150亿美元。

刚发表新解决方案的Wi-Fi联盟（WFA）对市场前景更乐观；该联盟预期到2020年，行动定位服务（mobile location-based services）市场将达到350亿美元的规模，而他们的Wi-Fi定位方案届时可达到25亿美元营收。

无论市场规模有多大、市场何时起飞，工程师们已经在努力前进；WFA认证了来自博通（Broadcom）、英特尔（Intel）、迈威尔（Marvell）、联发科（Mediatek）、高通（Qualcomm）与瑞昱（Realtek）等六家厂商的所谓Wi-Fi定位芯片。

这种方案能以奈秒（nanosecond）等级的精确度量测讯号时间戳（signal timestamps），以提供通常是在一公尺之内的定位数据，是利用IEEE 802.11-2016的精细时序量测（Fine Timing Measurement）通讯协议。

另一种Wi-Fi标准──802.11az──正在订定中，据说能在几年内提供公分等级的精确度；其目标是利用来自以新一代多天线系统接收之讯号的角度相关信息。不过，适合用来打造芯片的标准草案，预计最快要到明年才会准备就绪。

Wi-Fi定位采用与相同频率同步的封包来回时间（round-trip time）戳记（来源：WFA）

第一代Wi-Fi定位技术大概要到明年才会问世，目前并没有采用更新版芯片的接取店或是智能型手机出货；行动操作系统也需要打造软件，让应用程序开发商能充分发挥其功能。

WFA营销副总裁Kevin Robinson表示，长期来看，该种Wi-Fi方案应该能有助于让室内定位服务更广泛应用、也更廉价；而最终所有的新型接取点以及智能型手机都会启动定位功能，可实现更一致性的精确度，范围也比需要专属信目标蓝牙与超宽带方案更广。

此外，Wi-Fi支持提供实际的地址以及其他数据，能有助于紧急救护等使用；而定位数据的保护也是使用目前应用于保护所有Wi-Fi数据的技术。这种Wi-Fi服务也有其局限，其最佳定位结果要在系统能利用多个接取点的情境下才会出现；因此在家庭中等只有单一个接取点的地方，其精确度可能会降低。

规划在下一代方案会出现的次米级（sub-meter）服务，可能一部分会依赖60Hz Wi-Fi的宽带技术，或是工程师还在发明的新技术。在此同时，蓝牙信标并没有停滞不前──Google发起了一个以开放性通讯协议为基础的计划。

LTE也推定位服务

一家名为PoLTE的业者则表示，还有一种比Wi-Fi更棒的定位解决方案，该公司与英特尔共同撰写的白皮书上指出，其精确度目前为2~6公尺；PoLTE将在年度世界行动通讯大会（MWC 2017）上展示其室内「LTE方位（position over LTE）」算法，与使用GPS以及现有LTE硬件、安全技术的定位软件。

PoLTE声称他们是利用雷达定位技术，将嵌入于LTE传输中的参考讯号数据转为精确的位置数据；该公司表示，其专利算法能提供比旧有解决方案高十倍的分辨率/定位精确度。

在一份新闻稿中，PoLTE 执行长Russ Markhovsky表示：「行动网络营运商或企业不再需要尝试拼接Wi-Fi、蓝牙或GPS技术；」而该公司技术长John Dow表示，消费性装置确实需要该公司的韧体，服务供货商需要运作以软件为基础的定位服务器。

Dow表示：「我们预期将进行多个现场测试，包括与一线电信业者、LTE芯片领导制造商，全球手机与物联网装置制造商…等等，目标是在2018年达到一般可用性。」

他表示，Wi-Fi缺乏蜂巢式通讯的渗透率，而高渗透率能让LTE定位具备更高的精确度，特别是对拥有自己小型基地台的大楼建筑来说：「在一个办公大楼进行的测试中，我们提供了95%时间内达到3公尺的精确度，以及68%时间内约1公尺精确度；该场所拥有建筑物内的LTE网络提供之LTE覆盖率。

在PoLTE与Intel的测试中，LTE技术展现了2~6公尺的精确度（来源：Intel、PoLTE）

Wi-Fi与LTE竞逐定位服务市场，是两种网络技术越演越烈之相互角力的案例之一；而室内定位的使用案例逐渐广泛，也衍生了熟悉的隐私权争议。举例来说，一位工程师提及了让实体店面使用精确的定位数据，就能取得更多有关于现场买家的行为信息，就像是Amazon在在线商店所做的。

编译：Judith Cheng

（参考原文： Wi-Fi， LTE Spar over Location，by Rick Merritt）