芯片厂商的投资重点 - 2012年全球MCU、DSP与FPGA最新技术趋势分析

　　软件和系统架构成芯片厂商的投资重点

　　近几年，MCU厂商提供更多、更丰富的工具和软件开发环境，来易于使用、节约时间。未来，系统设计者将有更多的应用选择：功能、价格、低功耗和更多的开发工具。

　　尽管MCU集成了更丰富的外围，制程技术在不断演进。但相比之下，硬件的成本不太容易上升。NXP副总裁兼全球微控制器产品线总经理Geo Lees称，该公司不打算在硬件方面再过多地产生成本，其开发重心将更多地转到软件方面。

　　飞思卡尔（Freescale）工业和多元市场微控制器部亚太区市场经理曾劲涛也认为软件在整个开发成本中正在占据更大的比例。曾劲涛以该公司战略为例，称飞思卡尔是最早为客户提供一套完整的软件支持工具的先行者。其软件产品包括免费的8位的Codewarrier工具和为32位MCU服务的实时操作系统MQX，同时还提供了许多其他软件，使客户能够轻松地使用飞思卡尔MCU开始进行设计

　　ADI DSP亚洲区业务经理陆磊称，该公司的软件战略是为客户提供免费的经过优化测试的高性能软件库，可以简化客户的开发和缩短客户产品开发时间。同时，ADI公司为客户提供开源的Linux系统和驱动。

　　Silicon Labs公司MCU市场总监Mike Salas分析了为何软件成为MCU厂商关注的方向。他指出，随着微控制器（MCU）在其数字内核基础上的不断发展，通过集成更多复杂的外围设备（例如加密/解密模块、音频/视频编码和解码器，以及需要完整协议栈的无线通讯接口）MCU功能正在逐渐扩展。所有这些片上系统功能的交互平衡也需要同样复杂的固件。开发和测试固件的时间和成本正在成为影响新产品上市的限制因素。为了帮助缩短上市时间，Silicon Labs为其混合信号MCU提供了多种固件。这包括从简单外设（例如ADC）到完整应用级参考设计（例如Wireless M-Bus套件）所需要的一切。因为Silicon Labs MCU产品的许多目标应用需要与计算机或应用处理器进行通信，因此该公司根据需要提供了通信函数库和驱动程序。所有这些代码使得嵌入式设计人员能够专注于产品开发，而不是复杂的MCU或软件协议。

　　为了加大软件实力，MCU设计团队中需要一批应用软件人才。上海普芯达电子有限公司总经理赵依军称，普芯达不仅有一支长期致力于应用开发的工程师队伍，还拥有经验丰富的芯片设计团队，这样的组合使普芯达能在芯片设计的一开始就充分考虑应用软件设计的需求，能在芯片设计的整个过程中将硬件功能、性能与软件设计需求紧密地结合。在应用开发过程中，工程师们也能和设计团队密切配合，保证软件有效可靠。

　　系统架构师如何定位精准

　　为了做好应用，有些芯片厂商的总设计师甚至不是芯片设计出身，而是系统应用出身。TI多核 DSP业务部全球业务经理Ramesh Kumar在介绍该公司的新一代高性能DSP——TMS320C66x时，透露了该公司如何做到对产品进行高精度定位的方法。例如高精度的关键任务应用——无线基站、医疗等。在TI DSP的研发过程中，在软件上投入一定比重。这种考量来自于：由于你要构建一个非常好的多核系统或片上系统（SoC），因此你需要非常好的系统级考虑。在TI的DSP团队里，有相当多人都来自于系统厂商，比如爱立信、诺西，甚至聘请曾在摩托罗拉等通信厂商工作过的资深人才来做TI的CTO（首席技术官）或首席架构师。不是因为他们的芯片设计能力有多强，而是对整个系统架构所需要的关键元素做得非常非常精准。这样TI就可以把网络处理器和传输的协处理器固定在里面。这都归功于从通信系统企业过来的系统专家，把他们的挑战和需要的关键元素，以及以往没有提供过的功能在TI的组织架构里提供出来。尽管这些通信系统人才可能并不会开发出整套软件，但能使TI能更多地开发相应的核心软件，把多核系统、多核DSP系统的架构搭起来，做成一个具有强大竞争力的系统产品。

　　在WiMAX应用方面，TI甚至在北美把某家系统厂商整个WiMAX研发团队连锅端，不在于TI要自己开发什么WiMAX产品，关键是要对系统的理解和见解，把传统理解和新需求全都融入到我们多核DSP的开发里。

　　医疗领域也是如此，TI有曾在超声或数字X光厂商工作过的人才做TI的系统架构专家，因为TI需要非常专注地理解这些应用领域架构怎么做的，这样就可以开发出相应的内容和核心的IP库，来为客户开发或我们后续优化能提供非常有用的部分。

　　可见，MCU和DSP厂商不仅关注芯片架构，而且正在软件和架构系统方面进行，来提高产品的易用性。