3D打印、智能组装机器人正酝酿全新的供应链革命

　　新技术的出现将制造业从一种由硬件和物流定义的生产活动，转变成一种由软件定义的行业。供应链的领袖企业们必须要彻底重构它们的产品制造和设计流程。目前大部分企业都没有准备好接受这个挑战。

　　自从亨利·福特（Henry Ford）将“T型车（Model T）”送进流水线开始算起，现在是制造业最为激动人心的时刻。一波新技术革新正在出现、成熟并且将重构行业的设计和制造流程。尽管这些激动人心的机会正在出现，全球供应链的顶尖公司们却仍旧在想办法如何进一步完善陈旧的商业模式。

　　整整这一代供应链的领袖企业可能会在一场“软件定义的供应链”革命中全军覆没。

　　软件定义的供应链

　　IBM 最近的一项研究发现了三种给制造业带来变化的三种关键技术：3D 打印；新一代智能组装机器人；开源硬件的兴起。每一种技术都具有改变行业的力量，而三者叠加的影响会更大。

　　其中最重要的是 3D 打印技术。3D 打印机外观和喷墨、激光打印机差不多，但是能够处理塑料和金属这样的原料，一层层地形成目标形状。有了这种技术，固体零件从软件设计到实物模型只是按钮一下的事情。3D 打印机将制造业的灵活性和规模带到了一个全新的水平。桌面制造也成为了现实，而且不需要规模经济就可以实现。3D 打印正在从工作室的产品原型设计工具转变成流水线上重要的机器产品。

　　第二个关键的技术是新一代智能组装机器人。以前的机器人系统需要大规模且复杂的安装部署——每个组装站通常需要至少 25 万美元的成本——新一代的智能机器人成本是 2 万 5 千美元，而且不到一天就可以安装完成。很短时间内，高效的自动化生产线就完成了，甚至是小公司都可以做到一点。

　　最后一项技术是开源硬件。目前 3D 打印和低成本、标准化的电气零件已经为爱好者和小公司们所采用，开源软件研发这种分享资源的模式也推广到了硬件设计领域。从电子系统到网络设备，上百种产品的设计如今任何一个人都可以获得，而且完全不需要逆向工程的工作。

　　这三种技术直接影响到了制造业在物理生产上的局限——制模、零件订单、重设生产线，并将这几点转化为可定义、可管理并且可通过软件执行的流程。

　　我们称之为“软件定义的供应链（software-defined supply chain）”。

　　外包的终结

　　去年 IBM 对这三项技术如何影响全球供应链进行了一次深度的分析。团队成员拆解了一批产品，并且研究了每种产品的设计，也包括每个部件是否可以由 3D 打印机生产、每一步手动组装是否可以用新一代智能机器人生产线实现以及相应的部件是否能够用开源硬件代替。

　　研究项目主要关注四种产品，分别代表了不同的体积、质量和生产复杂程度。一个最简单的例子，助听器，该产品已经可以用 3D 打印技术实现。另一个复杂的例子则是洗衣机，此外研究人员还拆解了一部移动电话和一个 LCD 显示器。