三方论战：IBM晶圆厂该何去何从？

　　有不少分析师以及IBM的前员工、现任员工都认为，该公司应该要卖掉晶圆厂、退出晶片生产业务，并说GlobalFoundries是最有可能的买主。到底IBM该何去何从？在接下来的系列文章中，笔者将分三个部分来探讨这个话题；第一部份是来自员工的看法。

　　一位在IBM集团担任主管的资深员工表示，该公司晶片业务仍具策略性，而且──至少在目前──仍然健全；不过他不愿对稍早前媒体报导IBM有意出售晶圆厂的消息直接提供评论。虽然IBM到底该不该继续扮演晶片制造业者这个角色，在公司内部与外部仍争议不断，有一件事是公认的：数十年来，IBM一直是半导体领域的领导者，投入先进技术开发并推动产业向前迈进。

　　有人认为，IBM尽管有技术实力，还是应该要朝无晶圆厂模式发展；这些意见指出，该公司这几年对旗下两座晶圆厂投资不足，晶片业务已经有好一段时间与IBM的经营模式不合。IBM的Power伺服器业务一直是该公司自己生产晶片的主要动机，但该业务去年表现低迷，该公司也坦承难以恢复；业务衰退主因来自于在市场上败给了AMD专为视讯游戏机打造ASIC的高产量、高利润生意。

　　至于在人的方面，IBM晶片部门的员工表示，他们已经因为经历多次裁员而饱受惊吓，也许卖掉晶片部门能让他们摆脱生活在恐惧中的阴霾。「裁员一波波发生，各种传言到处飞──我已经历过太多次；」一位在去年7月被裁的IBM前员工表示：「在一个人们总是担忧未来的环境工作实在太苦，一点意思都没有。」

　　于是，有人决定离开…

　　要求匿名的一位IBM现任员工回忆，有个前同事在 2013年干脆请了一个礼拜的无薪事假专心写履历，然后跳槽去高通（Qualcomm）：「我们有不少人被高通挖角。」一位前IBM员工则说，有一些IBM人后来跳槽去英特尔（Intel），支援该公司刚起步的晶圆代工业务；还有另一位则指出，很多前同事现在为AMD与飞思卡尔（Freescale）工作。

　　最近GlobalFoundries表示，该公司已经聘请了200名具经验的工程师与经理人，以支援从 2014年5月至12月的Fab 8量产时程。另一位在去年7月被裁的IBM前员工抱怨，IBM并没有投资好让晶圆厂跟上时代，而且在与员工沟通经营计划方面表现差劲：「他们真的一点也不像过去那样坦率；」他指出，Burlington晶圆厂被当成以最少投资获取最大利益的摇钱树。

　　另一位IBM前员工则指出：「他们就是不投资晶圆厂，以至于到了非得卖掉它们或是退出该业务的地步；」还有别的前IBM人说，打击员工士气的更大问题是该公司已经跟不上时代：「他们还抱着1950年代的终身雇佣与院士制度不放，希望员工为企业鞠躬尽瘁；我不认为现在的人愿意签这种工作契约，他们会把他们最好的东西拿走然后出去靠自己。」

　　曾率领华生（Watson）超级电脑团队的人工智慧专家David Ferrucci，就在 2013年被挖角，离开IBM加入对冲基金Bridgewater Associates，为该公司开发客制化的人工智慧演算法。

　　分析师怎么说？

　　VLSI Research执行长G. Dan Hutcheson表示，IBM员工士气低落，从1990年代该公司在半导体领域的企图心越来越小就已经开始；那个时候，有一位IBM资深员工因为被炒鱿鱼，还把金鱼丢到某座晶圆厂排放的有毒废水中。他表示，2月份IBM考虑出售晶圆厂的消息，引发了员工的焦虑：「交易能越快完成，或者是相关讯息越透明化，才是真正对他们有帮助的。」

　　另一位分析师Nathan Brookwood则表示，IBM想出售East Fishkill与Burlington晶圆厂，与过去出售硬碟机、笔记型电脑、x86伺服器等硬体产品业务的理由类似。IBM过去需要自有晶圆厂生产大型主机与中阶电脑的客制化处理器，因此在1970年代开始晶片制造业务；现在则有大型晶圆代工厂能为一个大多是无晶圆厂晶片设计业者的产业，提供各种制程技术。

　　Brookwood认为：「今年可能是他们出售晶圆厂的时机，而且买主最有可能是GlobalFoundries；可能在年底之前，East Fishkill晶圆厂就会卖给GlobalFoundries。」他指出，IBM与GlobalFoundries等数家通用平台联盟（Common Platform Allianc）成员，共同研发了许多代制程技术，这其实也是为IBM加入其他许多半导体同行成为无晶圆厂业者铺路。

　　「现在产业界幸存的半导体公司，没有一家不是朝某种程度的无晶圆厂模式走；」VLSI Research的Hutcheson表示，这些日子以来：「IBM已经没有可以填满整个晶圆厂产能的需求。」

　　IC Insights资深分析师Rob Lineback表示，IBM可能出售晶圆厂的这个话题已经传了10年以上：「我想这是一个实际行动的好时机；」他也认为GlobalFoundries会是East Fishkill晶圆厂的可能买主，并指出IBM在2013年出售的晶片总价值约为20.3亿美元，较2012年的23.4亿美元衰退了13%；该公司2013年财报显示，年度外部晶片销售额为14.63亿美元，该数字在2012年为15.72亿美元，在2006年为29.30亿美元。