手机芯片市场竞争突变 联芯携手Marvell阵营凸显

　　如果Marvell选择出售手机芯片业务，放弃智能手机市场，那就真的是太无奈了。优秀的技术团队被市场步步紧逼，不得找机会求生存。尽管已经有包括ST-Ericsson、Renesas Mobile、博通（Broadcom）与Nvidia等国际芯片大厂决定退出手机芯片市场，该市场上的幸存者包括高通（Qualcomm）、联发科（MediaTek）与三星（Samsung），仍面临日益白热化的价格竞争，同时还有可能越演越烈的智能手机需求衰退。

　　由于预期市场衰退，高通不久前宣布裁员15% （约4，700人），联发科则调降了对2015年的营收预期；最近产业界还传出，美国芯片厂商Marvell有意出售手机芯片业务──Bloomberg的报导还指出，有几家中国国营企业如联芯科技（Leadcore Technology）、上海浦东科技投资（PDSTI）等对Marvell兴趣浓厚。根据上述报导，那两家中国厂商正在斟酌对Marvell的手机芯片业务出价，而也不排除Marvell与中国厂商合资成立手机芯片设计公司的可能性。其他有关Marvell手机业务未来命运的猜测，还包括买主可能是中国智能手机厂商小米（Xiaomi）、联想（Lenovo）等等，但联想执行官已经公开否认此传言。

　　Marvell执行官Sehat Sutardja是在2月份的分析师会议上，透露有意寻求手机芯片业务的潜在替代策略；当时他表示，任何能为股东带来价值的做法都是他们的责任，他们会考虑各种可能性，不过：“我们确定不会退出此业务。”无论交易结构如何，Marvell后来仍传出对手机芯片业务寻找买主的消息，显示全球智能手机市场确实出现剧烈变化；看来没有人是大赢家（除了Apple），就算是一家拥有优良技术实力的芯片厂商，也越来越难得到公平的回报。要找到一个不只能珍惜你的团队、还拥有能充分发挥你已经开发的东西最大价值之买主，甚至更难。

　　讽刺的是，Marvell抓着手机芯片业务不放的时间越长──如该公司执行官所言，他们不会放弃──他们的选择恐怕会越来越少。

　　智能手机芯片市场主要厂商

　　市场研究机构Forward Concepts 总经理Will Strauss就质疑，大唐电信旗下联芯科技的调制解调器芯片已经获得小米某几款智能手机大量采用，是否依然需要Marvell：“除非他们看中后者的众多专利，以及具技术实力的上海工程师团队。”此外其他中国无晶圆厂芯片设计厂商，早已经与Marvell的竞争对手结盟。“瑞芯微（Rockchip）的方案是与英特尔（LTE）的调制解调器芯片搭配，全志（Allwinner）则是搭档高通；”Strauss表示：“因此对Marvell来说，在中国的发展可能性很窄。”

　　在中国产业界，对Marvell手机芯片业务的讨论还不是很热烈，不过根据Bloomberg报导引述当地消息来源，传言大唐（Datang）、上海浦东科技投资与Marvell已经签署了一份关于可能成立合资公司的独家协议，而且Marvell也可保留合资公司的一些股份；但此消息未经过任何一方正式承认。

　　联芯携手Marvell走进高端旗舰机市场

　　有鉴于中国官方对半导体产业投资的积极态度，以及上海浦东科技投资以往的纪录，以上传言似乎颇具合理性。去年上海浦东科技投资完成对上海无晶圆厂模拟/混合信号芯片设计厂商澜起科技（Montage Technology）的收购；在2013年，上海浦东科技投资还曾与紫光集团（Tsinghua Unigroup）竞价收购锐迪科（RDA），可惜铩羽而归。

　　联芯是大唐旗下的全资子公司，也被认为有可能是与Marvell成立合资公司的股东之一；而因为联芯与小米关系密切，小米也被猜测可能参一脚。Marvell携手联芯走进高端旗舰机市场的可能性比较大，这样他们能够互补，今年稍早，联芯副总裁Marshal Cheng接受EE Times美国版编辑专访时透露，小米想要打造一款自己的定制化处理器，以创造产品的差异化并取得掌控权；不过小米不是在自家建立一个芯片设计团队，而是与联芯在产品、技术与专利等不同层面进行合作。

　　有中国业界消息来源不看好联芯合并Marvell的手机芯片业务，因为市场的价格竞争已经白热化，而且两方合并总需要一年以上的组织重整。但也有人认为，中国手机厂商可以考虑收购Marvell；对此联想已经否认，被问及可能性的另一家厂商酷派（Coolpad）的回答则是，如果该公司要扩展中国以外市场，确实会需要一些Marvell的专利技术。当然，Marvell不是高通或联发科，但其技术实力仍不容小觑；Forward Concepts的Strauss表示：“Marvell是少数几家曾经让LTE调制解调器芯片成功进驻平板电脑（例如一些三星产品）与手机的供货商之一，因此该公司有优良的技术信誉。”

　　博通、Renesas Mobile与ST-Ericsson也曾出货LTE调制解调器芯片，可惜未能进军市面上的高端智能手机，也就是苹果（Apple）与三星的产品。Strauss并指出，联芯的LTE调制解调器芯片（以CEVA的DSP核心为基础）实力也很强；Marvell的LTE调制解调器芯片是采用英特尔、亚德诺（ADI）共同开发的FRIO DSP核心。另一个Strauss不看好联芯与Marvell合并的理由是，两家公司的软件不兼容。而其实Marvell将4G LTE视为该公司的成长引擎；在最近的第二季财报发布会上，该公司执行官表示，在手机市场，他们持续看到4G LTE客户的增加，相关产品出货量在第二季呈现两位数字成长。Marvell的客户包括一线与二线手机厂商，该公司预期未来几季还有新上市的智能手机将搭载其LTE方案，对于在中国市场保有一席之地也深具信心。