高通/联发科/三星2017年的手机芯片大战

智能型手机市场已经发展到「成熟的中年」，要在终端产品上取得大幅度的功能差异化越来越难，但智能型手机SoC设计业者之间的竞争依旧火热…

高通（Qualcomm）、三星（Samsung）与联发科（MediaTek）三大手机芯片供货商，在近日举行的年度世界行动通讯大会（MWC 2017）上展示了将进驻下一代智能型手机产品的最先进调制解调器芯片以及应用处理器。

而今年是iPhone问世十周年，大家都在猜苹果（Apple）即将推出的iPhone 8会有什么新功能，从MWC看到的最新技术，我们可以对iPhone 8有一些想象──首先就是10纳米制程技术的采用，这在上述三大手机芯片供货商的最新款IC上都已经出现；其次是能支持更快上行/下行链接速度的先进LTE调制解调器芯片，在这方面以高通领先。

市场对于iPhone 8新功能的猜测还包括将采用OLED显示器、配备支持脸部辨识的前向摄影机，以及红外线发射/接收器等；但实际上，就算对苹果来说，那些花俏的新功能也都是得一步步取得进展，并非一蹴可几。

联发科企业销售（国际市场）总经理Finbarr Moynihan接受EE Times访问时表示，智能型手机市场已经发展到「成熟的中年」，因此要在终端产品上取得大幅度的功能差异化越来越难；但他强调，智能型手机SoC设计业者仍然在尽力达成最佳功耗表现与处理性能。

要在已经成熟的智能型手机市场取得差异化，关键功能有哪些？市场研究机构Tirias Research首席分析师Jim McGregor认为，是调制解调器速度以及多媒体性能（包括GPU、ISP、VPU…等等）。

多媒体功能是扩增实境/虚拟现实（AR/VR）等最新应用的关键，甚至对运算摄影（computational photography）与人工智能（包括自然语言处理与影像辨识）也很重要；此外McGregor指出，调制解调器芯片性能也变得至关重要，特别是因为苹果采取双芯片来源策略：「调制解调器性能不只会影响上行/下行数据速率，也会影响链接可靠性与通话清晰度。」

以下是三大手机芯片业者在MWC 2017发表的智能型手机芯片概略：

高通发表的Snapdragon X20系列LTE调制解调器，是其第二代Gigabit等级LTE调制解调器芯片，支持下载速度达1.2Gps 的Category 18规格，以三星的10纳米FinFET制程生产，号称是产业界最先进、第一款采用10纳米技术的独立调制解调器芯片。

Snapdragon X20 LTE调制解调器芯片（来源：Qualcomm）

三星在MWC发表的是八核心Exynos 9系列8895，是该公司第一款采用10纳米FinFET制程的应用处理器；该芯片内建新型的Gigabit等级LTE调制解调器，支持5频载波聚合（five-carrier aggregation，5CA），数据传输速率最高可达1Gbps （Category 16）下行速度（5CA），以及150Mbps （Category13）下行速度（2CA）。

三星Exynos 9系列8895内建新型的Gigabit等级LTE调制解调器（来源：Samsung）

联发科发表的是可商用的Helio X30处理器，号称是Helio系列的旗舰产品，采用十核心、三丛集（Tri-Cluster）架构，以台积电（TSMC）的10纳米制程生产。Helio X30包含2颗2.5 GHz ARM Cortex-A73、4颗2.2 GHz ARM Cortex-A53以及4颗1.9 GHz Cortex-A35，并整合了LTE Category 10调制解调器，支持下行3CA、上行2CA的高传输量串流。

联发科Helio X30处理器采用十核心、三丛集（Tri-Cluster）（来源：联发科）

市场研究机构The Linley Group资深分析师Mike Demler表示，联发科也加入10纳米制程阵营特别引人瞩目，不过Helio处理器的设计偏向于要求平衡，而非强调任何特定功能；三星的Exynos 8895是直接与高通1月发表的Snapdrago 835竞争，联发科的X30直接竞争产品则是高通的Snapdragon 600系列。

这三家厂商发表的新款芯片都采用了10纳米技术，高通与三星用的是三星的10纳米FinFET制程，联发科则是采用台积电的10纳米制程。