物联网时代需要面对的挑战

尽管全球经济的持续疲软拖累了半导体市场景气指数，但有一个领域却风景独好，那就是物联网。业界知名的半导体市场调研机构IC Insights对物联网市场给予极为乐观的预期，该公司的预测认为物联网半导体销售在2016年将增长19.9%，市场整体规模到2019年将达到296亿美元。
　　然而，物联网市场增长并非如预期一帆风顺，正如IC Insights已将其市场预期从之前的增长21.1%下调到19.9%。除了经济大环境影响，物联网相关应用技术本身在成熟度、功耗、成本、尺寸、封装等方面，依然面临不同程度的挑战，半导体原厂和方案商解决这些挑战上的技术能力，同样对市场竞争产生了非常重要的影响。三重富士通半导体公司（MIFS）市场总监谢杰在近日的一场演讲上，特别就这些问题进行了阐述：“包括MIFS在内，业界领先的代工厂商都在尝试突破工艺上的局限性，帮助半导体方案厂商赢得物联网这个巨量市场机遇。”
　　
　　谢杰：“MIFS为碎片化物联网SOC定制了独特工艺。”
　　物联网芯片“碎片化”之困
　　谢杰的演讲主题为“为碎片化物联网SOC应运而生的MIFS特色工艺”，“碎片化”这个提法吸引了众多与会人士的关注。“物联网应用场景广泛而丰富，不同应用领域的客户对芯片方案的细节有不同要求，导致很多芯片专为满足小众市场设计，生产量不能扩大，因而芯片的批量生产被严重碎片化。” 谢杰解释道。事实上，这也是业界的共识，虽然物联网拥有巨大的市场潜力，但物联网与过去的手机、PC等产品领域存在一个巨大的差别，那就是该领域的应用非常分散。“这导致的结果是，芯片制造的NRE成本很高，而且很多代工厂不愿意接这种难以上量的订单。” 谢杰进一步指出。
　　关于碎片化带来的挑战，业界有过很多思考。早前就有业界人士指出，物联网之所以发展得不如想象中那么好，其中一个重要原因就是“碎片化”的阻碍。然而，“碎片化”却是物联网的“天性”——传感器多种多样，无线连接标准林立，应用类别千差万别——这给芯片方案设计和终端产品设计均带来挑战。“我们看好物联网的未来，希望利用成本优势兼制程优势，帮助中国客户解决物联网应用碎片化对流片所带来的挑战。”谢杰表示，他将MIFS的代工服务优势总结为 “媲美中国本土制造的成本，兼具日本制造的品质”。
　　重要事情说三遍：低功耗、低功耗、低功耗
　　绿色环保设计理念已深入人心，低功耗挑战似乎并不是物联网应用的“专利”。然而，事实上物联网的独特性注定了其大量应用对功耗特别敏感，甚至为扩大物联网应用，行业内为低功耗“操碎了心”——WiFi联盟正式发布了主打低功耗特性的802.11ah WiFi标准；蓝牙标准组织特别针对心率监控器或计步器等使用钮扣式电池的应用定制了Bluetooth Smart标准；NB-IoT低功耗广域网技术的推出让竞争技术备受压力；……而在传感器和MCU等物联网方案的关键器件领域，相关的低功耗产品和技术的竞争更是日趋激烈。
　　物联网的大热，中国IC设计公司也涌现出越来越多的玩家进入传感器、低功耗MCU、无线连接等芯片方案领域，以追逐移动互联时代智能化和物联网大潮带来的商机。然而，苛刻的低功耗特性要求可能成为一道无形的门槛。“这里面既涉及到电路的低功耗优化设计knowhow，更重要的还有芯片制造中如何实现低功耗的制程优势。”谢杰指出。他还用MIFS某欧洲著名企业客户的案例来说明物联网典型应用中的低功耗敏感性——针对心脏起搏器中的一款监测芯片，为了显著延长电池替换周期，其生产制程需要帮助实现超低待机功耗和工作功耗。“哪怕多延长几天的电池寿命，对病人来说都具有很大的意义。最终，我们DDC（全耗尽沟道）的卓越低功耗优势被他们选中。”谢杰分享道。