说到无人机,爱玩一族会立即联想到那种能航拍,也能下挂小横幅表达心意的玩具,但对军迷而言,无人机是因美国施压而不得不终止向解放军出售的“哈比”反辐射无人攻击机,是在阿富汗消灭“伊斯兰国”高级头目的“捕食者”,是从伊拉克上空传回重要军情的“全球鹰”。
以色列“哈比”反辐射无人攻击机
如果说前者还能贴近大众生活的话,那么后者则完全不接地气。无人机并没有军迷想象得那般高不可攀,但也并不像爱玩一族手中的大玩具那样只能拍拍视频。其实,在人们生活中的多个领域,都能找到那些看似普通,实则担负重任的无人机,它们的类别叫——工业无人机。
最初,无人机主要被应用于电力行业,充当替线路维护工人们翻山越岭巡线排障的助手。然而,不同于那些“大玩具”,特殊的应用环境也对工业级无人机提出了许多要求,例如航程是否满足巡线要求,是否具有负载检测设备的能力,电池容量能不能胜任超长工作时间等。
想要解决这诸多问题,必须从两方面入手:提高续航能力和减轻机身重量。现今市面上常见的无人机,包括消费级和工业级,大多以电为能源的多旋翼无人机,比起需要消耗燃料的军用级来说,电能更清洁环保,维护和使用的花费也更小。但是用电就必须面对一个非常现实的问题——充电。
虽然手机已经研发出快充技术,5分钟就可充至80%的电量,但快充技术在无人机行业却变为充电20分钟:2015年9月特斯拉研发的无人机宣称充电20分钟即可飞行1小时。不过该无人机尚处于概念阶段,何时问世仍旧是谜。充电20分钟即可航行1小时的技术,比起当前无人机行业中大多数产品充电1小时只能飞行20多分钟而言是个巨大的进步,不过和另一项科技相比依旧不够看,那就是——燃料电池。
减轻机身重量则要借助新科技——高强度碳纤维。碳纤维的强度和铝合金相似,但重量只有铝合金的三分之一,是非常理想的航空材料。
除了解决以上两个问题外,无人机的防水、防火及防尘、防电磁干扰问题也同样决定了其应用范围和市场前景。现阶段工业无人机的应用范围已经扩大至消防、公安、能源、交通等多个领域,如负重100kg,可携带消防水带进入火场的消防无人机,为公安提供远距离追踪定位的警用无人机,增加航程和防护能力,专司电力、石油等领域巡线排障工作的工业无人机,以及可以实时监控和拍摄交通路况的无人机。
2015年是工业无人机元年,而2016年则是VR元年,当工业无人机遇上虚拟现实技术,又会碰撞出怎样的火花呢?在VR行业,无人机可以用来拍摄全景视频。普通的全景视频拍摄仪器由多个运动相机构成,并且呈圆形分布,质量较大,消费级无人机无法负载如此沉重的设备,必须交由工业无人机方能胜任。此外,借助VR头盔和无人机下挂的全景拍摄设备,也能更好的从全新角度体验VR。对于无人机来说,VR的全景拍摄设备可以清晰的拍摄不同角度的影像,因此无需再安装为增加未定型而配备的云台,这样既可以降低成本,也可以减轻重量。
从众多角度来看,工业无人机确实是个“好玩”的东西,但在“好玩”背后,有着技术的支持和推动。相信在不久的将来,无人机与人们的生活会结合得更加紧密,越来越多的应用领域也离不开无人机。
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