78岁美国作家当“小白鼠”，首个数字人类即将诞生

“Hey Siri，让我跟逝去的父亲谈谈吧。”利用对话AI技术和数字助理设备，78岁的美国作家安德鲁•卡普兰即将成为首个“数字人类”，在云上永生。未来，通过语音设备与逝去亲人对话将成为可能，你会这样做吗？

“死亡不是真的逝去，遗忘才是永恒的消亡。”

当安德鲁•卡普兰(Andrew Kaplan)回忆起他一生的故事，这些引人入胜的故事给人的印象是，他是一个有着多重记忆的单一存在：20多岁时他是一名战地记者，作为以色列军的成员参加过六日战争(第三次中东战争)，后来成为一名成功的企业家，再后来，成为一名多产的间谍小说家、好莱坞剧本作者。

如今，当这位78岁的银发老人和结婚39年的妻子在加州棕榈泉郊外的一片郊区绿洲中休闲的时候，他意识到，他希望自己所爱的人能够接触到这些故事，即使他已经不在人世。

卡普兰同意成为“AndyBot”，一个数字人，他将在云上永生数百年，甚至数千年。

Andrew Kaplan

如果一切按照计划进行，未来几代人将能够使用移动设备或亚马逊的Alexa等语音计算平台与他“互动”，向他提问，听他讲述故事；即使在他的肉身去世很久之后，仍能得到他一生经验的宝贵建议。

78岁美国作家当“小白鼠”，首个数字人类即将诞生

对于成为“AndyBot”这件事，卡普兰开玩笑地称自己为“小白鼠”——他可能会作为世界上第一个“数字人类”而被人们记住。

几十年来，硅谷的未来学家一直寻求将人类从物质生命周期中解放出来，他们把死亡视为另一个需要“改变生命”解决方案的转型问题。随着数字文化的兴起，“人体冷冻运动”(将身体冷冻起来，以备将来复苏)已愈加活跃。今天，新一代的公司正在兜售某种近似于“虚拟不朽”的东西——在网上永久保存个人遗产的机会。

Eternime是这类公司之一。在其网站上，Eternime声称已经有超过44000人注册参加这个“大型的、惊险的、大胆的目标”——将“数十亿人的记忆、想法、创作和故事”转变成他们智慧的数字化化身，并无限期地活下去。

Eternime

Nectome是另一家这样的公司，专门从事记忆保存的研究，它希望其“高科技脑防腐处理”终有一天能让我们的大脑以计算机模拟的形式复活。

HereAfter，是卡普兰欣然接受的一家初创公司，其名称包含了对未来以及永恒的暗示。卡普兰渴望成为世界首批虚拟人类之一，部分原因是他认为，这是一种将亲密的家庭纽带延续几代人的方式。该公司的座右铭——“永远不要失去你所爱的人”——回应了卡普兰的想法。

HereAfter

“我的父母已经去世几十年了，但我发现自己仍会想，’哎呀，我真的很想向爸爸妈妈寻求一些建议，或者只是为了得到一些安慰，’”他说。“我认为这种冲动永远不会消失。”

“我有一个30多岁的儿子，我希望有一天这对他和他的孩子会有一些价值，”他补充道。

Andrew Kaplan同意成为第一个“数字人类”

关于逝去亲人的仪式可能因文化而不同，但几十年来，人们对所爱之人离世后的怀念是类似的：我们会翻阅老旧的家庭相册，观看不怎么清晰的家庭录像，在T恤上印上亲人的脸——甚至纪念他们的Facebook页面，在线保存他们的数字记忆。

但未来学家表示，这些可能即将改写。专家们说，如果科技成功地创造出高情商的数字人类，它可能会永远改变人类与电脑交互的方式，以及处理失去亲人创伤的方式。“AndyBot”可能成为世界上第一个有意义的例子，它提出了关于不朽的本质和存在本身目的的复杂哲学问题。

HereAfter 由Sonia Talati和James Vlahos共同创办，Talati自称是一名个人遗产顾问，James Vlahos是一名加州记者，也是一位对话AI的设计师。

两年前，Vlahos因创建了一个名为“Dadbot”的软件程序而闻名。当时，Vlahos得知他的父亲即将死于癌症，“Dadbot”的想法在他脑海里萌生，他想利用AI，让父亲“永生”。Vlahos在父亲生命的最后三个月，将与父亲就各种话题的谈话、讲述用摄像机录下，最后，他记录了 91970 个单词，训练出一个对话AI“Dadbot”。通过“Dadbot”，他可以与逝去父亲的计算机化身他交换文本和音频信息，谈论他的生活、听歌、闲聊和说笑。

自从Dadbot在社交媒体上广为传播之后，Vlahos收到了许多为他人创建纪念亲人的AI的请求，他决定开辟一个尚未开发的“数字人”市场。

Dadbot

“我妈妈花了两年时间才把我爸爸的语音留言从家里的电话里删除。”Vlahos说。“她不想让他的声音消失，这是我从其他人那里听到的。很遗憾的是，我们仍然依靠这种原始的方法来听到逝去亲人的声音。”

Vlahos正在构建一个更复杂、更人性化的虚拟模型，不仅是听录音，而是鼓励与逝去亲人的“虚拟形象”进行互动。这最初是一个应用程序，通过提示问题记录某人的口述个人历史。例如，当你的祖母回答了一系列关于她的童年、婚姻和重大生活事件的问题后，她的声音将被转换成一个语音机器人，可以通过智能手机或虚拟助手访问。

由于虚拟助理设备越来越普及，使用率也在不断上升，Vlahos认为，它们能让自己与已故亲人进行许多人渴望的那种随意的互动。

Vlahos的公司采用订阅模式，允许用户每月付费与“数字亲人”互动。经过适当的知情协议，非亲属也可以购买“数字人”订阅。Vlahos说，他认为这项服务是一种“互动回忆录”，并预计它将特别吸引年龄在30至50岁之间的用户，这些用怒希望在为时已晚之前保存父母的记忆和精神。该公司正在为客户开发虚拟配置文件，并预计在明年将推出公共应用程序。

Hey Siri，让我跟逝去的父亲谈谈。

Vlahos说：“你用硬盘来记录音频往往很糟糕，在日常生活中，你真的有时间坐下来观看83年圣诞节的8小时的视频记录吗?”

他说：“现在想象一下，你可以站在厨房里，大声呼唤已故的母亲，然后立刻得到她的回答。”“能听到我们所爱之人的声音是一种美好的感觉。”

安德鲁•卡普兰正在参与“HereAfter”公司的项目

正在创造虚拟数字人的Fable公司的首席执行官Edward Saatchi表示，与数字人类互动不仅是不可避免的，而且是人类与技术互动的下一个飞跃。

他说：“想象一下，在未来，Alexa或Siri是一个有脸、有生命、有声音的角色，你可以和他们面对面地互动。”他认为，数字人最终将取代安卓和iOS。“你可以和数字人一起玩游戏、点餐、消磨时间或学习一门语言——或者做任何你通常和朋友一起做的事情。”

然而，要想让数字人变得完美，他们将不得不着手解决一个困扰计算机科学家数十年的问题：实现人与机器之间的“多回合对话”。不像点披萨——简单、简短、有特定目标的对话——多回合的对话是自由流动和自发的，在不相关的话题之间自由流动，使用几乎无穷无尽的自然语言，就像人们之间的对话一样。

Vlahos说，他的产品与用户的沟通越流畅，就越能吸收被沟通对象的音调和节拍，就越能传达出真实的亲密感。

与此同时，他知道，计算机要像人类一样处理多回合对话，即使不是几十年，也需要数年时间。他的目标是实现一个更现实的短期目标，让数字人能够分享关于他的一生的故事。

即将出版的新书《寻找意义：悲伤的第六阶段》(Finding Meaning: the Sixth Stage of Grief)的作者David Kessler说，亲密关系可能会让一些人从失去亲人的悲痛中振作起来，但也可能给其他人带来严重的问题。

Kessler说，对于悲痛的用户，他们的目标是以更多的爱，而不是痛苦地纪念逝者。他们的目标不一定是放弃悲伤，而是以健康的方式将痛苦融入生活中。一个逝去的亲人，在Google Home里和你聊天，能帮助实现这个目标吗?

“我认为能，”他说。“悲伤就像我们的指纹一样，每个人都是不同的。有些人会觉得这个工具很好，但有些人永远不会使用它，因为对他们来说，数字人怎么不像是他们所爱之人。”

他唯一关心的是，确保弱势群体明白，他们面对的是“以AI的形式纪念父亲，而不是认为与父亲的实际联系仍在延续。”

在步入暮年之际，卡普兰回顾了他完整的一生。卡普兰说，他并不追求永生。然而，他确实看到了成为一个数字人的另一个好处——他多年来一直在写作引人入胜的小说。

“最终，每个故事都是关于试图帮助我们找到我们是谁，我们来自哪里，这也不例外，”他说。“对我来说，这是关于我的历史，一种有限的永生，为我未来的亲人创造了一种亲密的个人体验，他们会想知道自己来自哪里。”

你会选择成为“数字人”吗？

《华盛顿邮报》发表这篇报道之后，如两年前的“Dadbot”一样，引起了读者大量讨论。

有人说：“这让我想起了19世纪的唯心论热潮——同样是渴望与逝去的亲人直接交流。我有许多已故父亲写给他父母的信。但是我发现我无法下决心去读最后一封，因为一旦我读了，我的父亲就再也没有什么新的东西可以告诉我了。只要那封信还没有读完，我们的谈话就永远不会结束。”

有人表示担心：“万一遭到勒索软件怎么办?‘给我100万比特币，否则你奶奶会遭殃！每耽搁一天，我就删除一兆字节的数据。你不想让她再死一次吧？’此外，有人可能由于陷入困境、无法再负担订阅费用而再次失去所爱之人，这不是很残忍吗？”

有人说：“这对哀悼亲人毫无帮助。我认为，最终会有更多的人生活在幻想的泡泡里，因为没有什么能保证这不是一张死者的Instagram。这一切听起来都很有趣，也很奇怪，特别是订阅那部分。一旦你停止支付，你就得再次经历亲人的死亡。也许，我们应该做一个亲人的毛绒公仔，放在沙发上，当你捏他们的手时，他们喉咙里的小录音机会说‘我爱你’或‘快去打扫房间’”。

读者朋友，你认为将逝去亲人变成“数字人”永生的想法怎么样？如果可以，你会这样做吗？