Promobot推出了它所谓的世界上第一个自主机器人——ROBO-C

在科幻电影“银翼杀手”中，2019年11月1日是具有里程碑意义的一个日子。泰瑞尔公司在洛杉矶研发出了无法与人区分的类人机器人。不过在现实中，电影诞生37年后，世界上并没有杀人不眨眼的机器人到处跑。但是俄罗斯初创企业Promobot却推出了和真人外表非常相似的机器人，并已经开始从事传统上由人完成的工作。

俄罗斯企业Promobot最近推出了它所谓的世界上第一个自主机器人——ROBO-C。它非常像一个真实的人，可以从事商业服务。ROBO-C可以被制造成看起来像任何人，所以它就像一个克隆人。据该公司称，它配备了一个人工智能系统，有超过10万个语音模块。它可以在家里操作，充当同伴，能读出新闻或管理智能设备--基本上就是一个拟人化的智能扬声器。它还可以执行工作场所任务，例如在办公室、机场、银行和博物馆等场所回答客户问题，同时接受付款和执行其他功能。

ROBO-C机器人是一个完全拟人化的机器。它模仿人类的面部表情：可以移动眼睛、眉毛、嘴唇和其他“肌肉”，还可以保持对话和回答问题。这项由Promobot开发的技术以及它自己的专利设计有600多种面部表情，使机器人能够模仿人类的外表。为该公司工作的专家已经创建了自己的组件库，并使用该技术创建了人造皮肤。Promobot相信，这样的机器人能够消除人机交互中的障碍，并在拥挤的地方--邮局、银行和市政机构--替换大量员工。

Promobot联合创始人兼开发总监奥列格·季沃克塞夫说：“我们分析了客户的需求，确实有这种需求。当然，我们很久以前就开始了拟人化机器人的开发，因为在机器人学中有‘神秘谷’的概念，当机器人看起来像人时，对它的最积极的看法就会出现。”奥列格·季沃克塞夫称该公司我们收到了来自世界各地的公司和私人客户的10多个订单。一些产品已经在莫斯科地铁，美国巴尔的摩机场和迪拜商场使用。

1970年，日本机器人学家森正弘（Masahiro Mori）提出了“恐怖谷”的假设，这是一种与机器人设计相关的假设。它认为，越像人类的机器人出现，越多的人会注意到它的缺陷。这会产生一种类似于看僵尸的感觉，并且会让人害怕。然而，一个设计合理的、尽可能忠实于人类外貌的机器人，可以克服这种恐怖因素。

虽然Promobot开发的产品不能四处走动，但Robo-C有18个运动部件在它的脸上，给了它36个自由度。该公司表示，它拥有超过600个微型面部表情，是市场上最多的。它的颈部和躯干也有三个自由度，提供有限的运动。该机器人的价格为20，000至50，000美元，不同的价格取决于选项和定制的外观。该公司表示目前正在建造四台ROBO-C：一台用于政府服务中心，机器将在那里扫描护照和执行其他功能，一台看起来像爱因斯坦，是机器人展览的一部分，另两台用于中东的一个家庭，他们希望用拟人的机器人来迎接客人。

除了俄罗斯，日本在几十年前开始的自动化进程中也一直在开发机器人。日本是工业机器人的领先供应商，因为自1995年以来日本面临持续的人口老龄化问题，劳动力减少了13%以上，而且对机械工人的需求更大。2015年政府的一项战略要求在生产率较低的行业部署机器人，如农业和护理行业。此外日本对机器人的文化亲和力较大，部分源于科幻小说和漫画的描述，实际应用将会比较顺利。

日本机器人协会执行董事藤原宏在国际机器人联合会上发表文章表示：“日本人并不害怕机器人，而是将它们视为合作伙伴。机器人将执行它们比人类更有生产力的任务，或对人类来说是沉重的负担的工作，而人类将执行机器人不能完成的任务。”

石黑浩是大阪大学工程科学研究生院的教授，也是国际先进电信研究所ATR的研究员。20多年来他一直在制造栩栩如生的机器人。石黑浩及其合作者制作了以女儿、日本新闻播音员和模特、丹麦教授亨里克·沙尔夫甚至他自己为模板的机器人复制品。他还希望机器人有意识。“我开发机器人的目标是了解什么是人类，”石黑浩说。“创造具有自我意识的机器人可以帮助我们实现这一目标。”

石黑浩最逼真的作品之一是Erica，一款旨在展示人性化语音和互动的女性机器人。Erica由ATR和京都大学联合开发，由日本科学技术厅资助，拥有闪亮的眼睛、湿润的嘴唇和人造皮肤。她被绑在椅子上，但连接到监控她周围环境的传感器。她可以根据关键字说出脚本化的响应，并且可以在对话中逐步了解她的对话者的信息。

2018年4月，这个机器人被日本电视网“雇佣”为播音员，名叫Erica Aoi。在电视台的人才页面上，她是25名女性播音员名单的榜首，列出了她的生日为2017年8月。她曾出现在一些讨论机器人新闻和时装秀报道的视频中，尽管对话还有些不自然，但也充满了机智和滑稽。石黑浩认为，机器人的高成本使它们在工作场所整体实施具有挑战性。如果埃里卡被出售，她的成本将超过20万美元。

尽管如此，Erica并不是石黑浩的机器人中第一个找到工作的。2014年，机器人Kodomoroid和Otonaroid成为东京国家新兴科学与创新博物馆Miraikan的工作人员，他们在那里履行了展示科学新闻和与游客互动等职责。“我认为石黑浩的工作是非常伟大的。我相信，逼真的机器人肯定会在工作场所发挥有用的作用，“东京大学机器学习教授、国家支持的理研研究中心高级智能项目中心主任杉山正志说。

大公司已经在开发远程控制机器人，这些机器人可以在工作场所提供帮助，也可以作为旅行的代理。但是这种机器人，基本上是轮子上装网络摄像头，和人类一点都不像。例如加州公司OhmniLabs和ANA开发的NewMe机器人，由10.1英寸全高清显示器、摄像头和扬声器组成，安装在轮式底座上，电池充满电后，时速可达2.9公里，运行三个小时。ANA的目标是在明年夏天之前部署1000个NewMe机器人，并表示它们可以帮助老年人和残疾人找到工作。

研制方表示，他们正在创建的是一个机器人的优步平台。它们不是为特定用途而制造的，而是多用途的。人类可以使用这些机器人来当做不同的“化身”。例如老师可以用这些机器人在教室里教课，医生可以用他们在医院里当大夫，或者一般人可以用它们代替自己去购物。你决定要做什么而又无法分身，这些机器人正是代替你做到这一点的工具。