美国宇航局(NASA)消息称,当前正在与俄罗斯国家航天集团公司谈判,希望在“联盟”号飞船上获得一个额外的舱位,用于在美国载人飞船再次发射飞行之前,向国际空间站输送本国宇航员。此前,NASA已经共计花了39亿美元购买舱位。
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美国航天局发言人丹尼尔·霍特指出:“NASA正在与俄罗斯国家航天集团公司谈判,磋商在‘联盟’号上提供额外舱位的问题。”
NASA局长布里登斯廷此前曾致信俄国家航天集团公司总裁罗戈津,请求在“联盟”号上为本国宇航员提供一个舱位。美方提出这个请求是因为美国新航天飞船的飞行可能会延误。
根据现行合同,最后一名美国宇航员将于2020年春季搭乘“联盟”号前往国际空间站。
此前,美国宇航局网站曾刊登报告显示,截至2019年7月,为美国与伙伴国宇航员往返国际空间站,NASA累计在“联盟号”购买了70个座位,总金额39亿美元。
美国2011年停止“航天飞机”项目后,一直在使用俄罗斯“联盟”号宇宙飞船向国际空间站输送宇航员。据悉,美国开始用“联盟号”运送宇航员时,每个座位的费用是2000万美元,如今每个座位的费用已达到约8200万美元。
然而此前,俄罗斯跨部门委员会已经批准了“联盟MS-17/18”号两艘飞船的机组名单,将分别于2020年10月和2021年春季前往国际空间站。这将是19年来首批全部由俄罗斯宇航员组成的机组,不包含任何外国宇航员。
如果俄罗斯最终没有在飞船内向NASA或者其他外国机构提供一个舱位,那么2020年10月,国际空间站将迎来自运行以来的首个完全由俄罗斯宇航员构成的“联盟”号机组。
俄罗斯“联盟”号宇宙飞船目前是唯一能够向国际空间站输送宇航员的交通工具。美国太空探索技术公司(SpaceX)正在研发“载人龙”飞船;波音公司正在研发“星际客机”新型飞船,目前均处于测试阶段。
此前,“载人龙”号飞船已经于3月以无人驾驶模式完成了与国际空间站的首次对接,暂时计划于2020年第一季度完成首次赴国际空间站的测试性载人飞行;“星际客机”号计划于12月17日以无人驾驶模式首次飞赴国际空间站,首次载人太空飞行日期未定。
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