交流接触器的结构示意图

接触器是一种用于频繁地接通或断开交直流主电路、大容量控制电路等大电流电路的自动切换电器。在功能上接触器除能自动切换外，还具有手动开关所缺乏的远距离操作功能和失压（或欠压）保护功能。

接触器种类繁多，按主触头控制电流的性质不同分为直流接触器和交流接触器；按照驱动方式的不同分为电磁式、气动式和液压式等接触器。本节仅讨论应用最为广泛的电磁接触器。

电磁式接触器的结构包括电磁机构、主触头及灭弧系统、辅助触头、反力装置、支架和底座几部分。电磁机构由线圈、铁芯和衔铁组成。主触头根据其容量大小，有桥式触头和指形触头之分，直流接触器和电流20A以上的交流接触器均装有灭弧罩，有的还带有栅片或磁吹灭弧装置。辅助触头有常开和常闭之分，均为桥式双断口结构。辅助触头的容量较小，主要用在控制电路中起联锁作用，且不设灭弧装置，因此不能用来分合主电路。反力装置由释放弹簧和触点弹簧组成。支架和底座用于接触器的固定和安装。

接触器电磁机构的线圈通电后，在铁芯中产生磁通，在衔铁气隙处产生吸力，使衔铁产生闭合动作，主触头在衔铁的带动下也闭合，于是接通了电路。与此同时，衔铁还带动辅助触头动作，使常开触头闭合，使常闭触头打开。当线圈断电或电压显著降低时，吸力消失或减弱，衔铁在释放弹簧作用下打开，主、辅触头又恢复到原来状态。这就是电磁接触器的简单工作原理。

接触器的主要技术数据有额定电压、额定电流、线圈额定电压、额定操作频率接通与分断能力、电气寿命和机械寿命、线圈的起动功率与吸持功率等。其中，额定电压和额定电流是指主触头的额定电压和额定电流，额定操作频率是指每小时的操作次数，接通与分析能力是指主触头在规定条件下能可靠地接通和分断的电流值，在此电流值下，接通时主触头不应发生熔焊，分断时主触头不应发生长时间燃弧。