12 月 6 日,开源中国最新获得百度战略投资。百度为什么投资开源中国?意义何在?其实不只是百度,科技巨头都在加紧建设开源生态。去年 10 月,GitHub 收购案尘埃落定,微软以 75 亿美元价格将 GitHub 收入麾下;今年 7 月,IBM 宣布以 340 亿美元的价格完成收购开源的企业软件制造商红帽公司(Red Hat),红帽将成为 IBM 混合云部门的一部分。
在建设开源生态上,国内巨头同样不甘落后,腾讯收购 Coding.net,推出腾讯云开发者平台;阿里收购 Teambition,支持开发者团队沟通、协作。开源社区对科技巨头之所以有如此大的吸引力,与平台直接面向开发者有关。通过投资、收购开源平台,科技巨头可以更好地与开发者沟通,平台通过提供各类开发工具(如 IDE 和开发流程工具)和技术服务来聚拢并黏住开发者,可以推动业务上升,并帮助企业在未来的竞争中占据先机。而且,开源可以大幅节约研发成本,比起封闭开发的商业软件,开源软件的成本往往要低得多。一旦企业成功地占据了市场,它们就拥有了足够的战略空间。除了开源对企业竞争意义之外,还有更大的经济意义和社会意义。
“开源运动”的发起人之一埃里克·雷蒙德(Eric Raymond)曾写过一篇著名的文章《大教堂与巴扎》(The Cathedraland The Bazaar)。在这篇文章中,他提出过一种解释:“开源”其实是礼物经济的一种体现。雷蒙德指出,在“开源”社区中,并不存在必需品的稀缺,因此货币化的激励对社区成员的吸引力并不大。与之相比,在人群中的威望、荣誉要显得更加重要。要获得这些无价的“货币”,人们就需要提供自己的礼物——无私地为整个社区提供自己的智慧和力量。
目前整个互联网的重心正在从消费互联网转向产业互联网,在这种背景下,开源市场的争夺会变得更为激烈。人工智能、大数据、云计算等具有较高门槛的技术种类,对大多数中小企业都是难以长期自主研发、聚集人才的领域。只有充分利用开源和开放平台,企业在公开的、成熟的第三方基础 AI 能力之上、深入场景,强化自身所擅长的业务,从中发展出特色 AI 应用能力和优势。对于这些企业来说,至关重要的是如何在大趋势之下,率先拥抱 AI,做一个成功的 AI 技术应用者,尽快使自身 AI 化,才能为未来发展提供动力。
中国在开源平台发展相对较晚一些,但它的作用在人工智能的整体发展中是非常重要的。其中,百度的开源平台在中国大规模产业智能化中起到突出的作用。作为全球领先的人工智能平台型公司,百度一直致力于建设开源生态。早在 2013 年,百度建立深度学习研究院,经过多年的积累与沉淀,已经搭建了完整的 AI 技术矩阵,包括形成了中国唯一功能完备的开源深度学习平台飞桨;全球首个自动驾驶开源项目 Apollo;中国首个开源的边缘计算框架 BAETYL 等。为建设真正的开源社区,百度还专项推出了一些开发者扶持计划,比如“鱼跃扶持计划”,让真正专注智能小程序的开发者得到更多关注、认同、激励和提升;飞桨生态激励计划,免费开放 10 个 AI 课程体系、面向 100 余所重点高校提供深度学习教学支持培训、助力 1000 余家 AI 企业转型智能化、设立 100 万元 AI 系列比赛奖金、提供 1 亿元的 GPU 算力资源支持。
据了解,这次百度投资开源中国,除了把中国首个也是国内目前唯一一个全面开源开放、功能完备的产业级深度学习平台飞桨 PaddlePaddle 入驻到 Gitee 外,其它百度系优秀开源产品也都将陆续入驻,为开发者提供更好的开发工具和技术服务,帮助开发者发挥更大的创新能力。百度创始人、董事长兼首席执行官李彦宏曾经说过:“人工智能时代不仅仅会深刻的改变、影响我们消费的领域,也会深刻彻底的改变产业,改变 To B 的领域。它对于人类社会的影响比互联网对人类社会的影响要更加深远。”在他看来,“开源并不表明所有东西都是免费的,这是我们自主可控的,很多开源的东西还是掌握在别人手里的,这个我们要有充分的认识。”
开源中国获得百度的投资,将从产品、运营等层面增进开源技术的推广和开源协作方式的改进,从而通过开源模式引领技术创新,建设创新的中国开源生态,推动中国自主、可控开源社区的发展,可谓意义深远。“开源开放对于人工智能时代至关重要。”百度首席技术官王海峰认为,“人工智能技术的发展和突破需要所有人齐心协力、共同推动,因此开源、开放就尤为重要;另一方面,人工智能技术会赋能各行各业,开源、开放让各行各业可以便捷地使用人工智能,让社会各界都受益。”诺贝尔经济学奖得主梯若尔(Jean Tirole)在和哈佛大学商学院教授乔希·勒纳(Josh Lerner)合作的一系列论文中,提出了“人们参与开源软件的研发就不是真正意义上的义务劳动,而只不过是把当期应得的回报做了适当延迟而已。”这种延迟显然不仅仅是对企业自身的,还有对这个社会发展的。“开放和自由能带来更好的产品,甚至可以使世界更美好”,这正是开源的价值观。
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