3.5GHz频谱分析与挑战
频谱是移动通信领域的核心资源。5G频谱分散在多个频段,不同频段各有优劣。全球第一波商用5G网络主要使用了更高的3.5GHz(3.3~3.8GHz,band n78)和毫米波频段,以及2.6GHz(2.496~2.69GHz,band n41)频段。3.5GHz频段采用TDD模式,与当前4G网络普遍使用的1.8GHz(band 3)等FDD频段相比,3.5GHz不仅穿透损耗较高,而且上行可用时隙占比也较少,在满足5G业务需求方面,存在上行带宽、上行覆盖、传输时延三大挑战。
上行带宽
TDD模式上行和下行使用相同的频率,采用时分双工方式传输。中国3.5GHz频段的上下行占比配置为3:7,即30%时隙用于上行,70%时隙用于下行。以100MHz带宽为例,上行方向实际可用折算下来也只有30MHz带宽,仅为4G单载波的1.5倍。
上行覆盖
频率越高,空间传播损耗越大,覆盖距离越短。上行采用3.5GHz相比2.1GHz频段路径损耗多5dB。此外,频率越高,穿透损耗也越大,导致覆盖距离缩短。
传输时延
由于TDD模式上行和下行时分传输,终端在接收下行数据时不能发上行数据,这导致上行传输过程中额外增加了等待时延。对于上行占比30%的3.5GHz频段,会额外等待0~2ms,平均等待0.8ms。同理,在下行方向,额外等待0~1ms,平均等待0.2ms。
时频双聚合,提升5G网络容量和覆盖性能
结合频谱特性及行业现状,如何利用2.1GHz和700MHz等低频段提升5G上行性能成为业界关注热点。中兴通讯提出5G时频双聚合方案,帮助运营商有效提升5G网络性能。
该技术以载波聚合为基础,利用FDD和TDD各自优势形成互补,从而提升5G上下行性能。FDD频段频率较低,覆盖能力强,频分双工方式传输时无额外等待时延,但带宽通常较小;TDD频段带宽大,而且上下行均成熟应用MIMO技术,但覆盖和时延方面比FDD弱。而在运用5G时频双聚合技术后,如图1所示,终端在小区中心(近点)可以利用FDD+TDD频谱同时进行上下行传输,获得大带宽和低时延能力;终端在小区边缘(远点)则把上行切换到FDD提升覆盖,下行保持FDD+TDD聚合,业务体验速率得到提升。
图1 5G时频双聚合终端上下行传输示意
5G时频双聚合技术把FDD和TDD频谱在时域和频域巧妙地协同起来,在充分利用成熟技术和不对终端增加额外成本的基础上,引入创新性的载波间协同与调度技术,化解3.5GHz单频组网面临的三大挑战,实现容量、覆盖和时延三方面性能的提升。
1)提升5G容量
3.5GHz网络引入5G时频双聚合技术后,借助2.1GHz频段,终端上行带宽可以提升23%,下行带宽可以提升28%。如果运营商在2.1GHz频段未来能够使用50MHz带宽,则上下行提升空间进一步扩大到58%和71%,容量提升显著。
5G终端上行发射通道数普遍为最大2发,在TDD频段可以使用上行2x2 MIMO传输,等效带宽翻倍。但如果终端使用传统上行载波聚合技术连接FDD+TDD双载波,则其中FDD和TDD各只能使用1发,TDD上行无法使用2x2 MIMO传输,聚合后的上行容量可能反而不如不激活载波聚合,得不偿失。针对这个问题,5G时频双聚合技术上行采用轮发方式,确保FDD+TDD载波聚合时其中TDD载波上行的2x2 MIMO能力。具体来说,就是在TDD上行时隙终端双发全部用于TDD 2x2 MIMO传输,而在TDD下行时隙则立即切换到使用FDD进行上行传输,这种快速切换机制使得上行方向不但可用时隙提升到接近100%,而且不牺牲TDD 2x2 MIMO能力。
图2 5G时频双聚合时终端的上下行时隙关系以及上行轮发机制
2)提升5G覆盖
利用3.5GHz频段部署5G,覆盖瓶颈会先出现在上行方向,即便此时网络的下行覆盖还可以。这种上下行“不对称”制约了3.5GHz“覆盖”范围,降低了网络利用率。通过5G时频双聚合技术,终端能够同时连接FDD和TDD两个载波,在小区边缘时继续享受TDD载波下行大带宽,而上行传输则可以切换到覆盖更好的FDD载波上,不再因为上行受限脱离5G网络服务。
双载波优势互补比单TDD载波服务范围更大,比单FDD载波下行速率也更高。同样以2.1GHz和3.5GHz双载波为例,终端到达3.5GHz上行覆盖边缘时可切换到2.1GHz,上行传输时隙比单3.5GHz增加2.3倍,而下行可用带宽比单2.1GHz多2.5倍。协同后产生了1加1大于2的收益。
3)降低5G时延
5G时频双聚合时终端可利用FDD和TDD两个载波选择性收发,任何时刻都有可用的发送时隙,无需额外等待,降低传输时延。以上行为例,3.5GHz TDD单载波的上行平均传输时延约为2.2ms,采用时频双聚合技术后可降低到1.5ms,降幅达31%。
4)组网灵活、部署容易
时频双聚合技术可应用于扇区间和站间,组网上具有很大的灵活性。运营商无需强制要求FDD和TDD共站建设。网络侧的每一个FDD载波都可以与多个TDD载波同时进行时频双聚合,反过来一个TDD载波也可以与多个FDD载波同时进行时频双聚合,每一个聚合组合都是为特定终端动态建立的。
针对一些运营商FDD和TDD不共站部署,或者扇区覆盖不完全重叠的场景,中兴通讯提出灵活调度技术来放松要求,以便运营商更易应用时频双聚合,这些技术包括采用静态码本和Two PUCCH group等。
2019年11月,中兴通讯完成了业界首个基于2.1GHz和3.5GHz频段的5G时频双聚合方案验证。验证结果表明,在信道良好的环境下,单用户上行速率相对3.5GHz单载波提升最大可达40%。5G时频双聚合技术正在3GPP标准化过程中,有望R16完成。
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