1991 年,21 岁的芬兰大学生 Linus Torvalds 写下第一行 Linux内核代码时,多半没有想到它会成长为今天这样的庞然大物。
当年 8 月 25 日,Torvalds 在 Minix Usenet 新闻组里发了一封帖子,称自己正在做一个自由的操作系统,“就是个兴趣爱好,不会搞得像 GNU 那么大那么专业”。
事情的发展显然远超他的预期,如今小到传感器,大到超级计算机,从智能手机、手表、汽车等日常用品到航天器等设备,Linux 内核的身影已无处不在。
随着迄今为止最大版本 Linux Kernel 5.8 于今年 8 月初的发布,Linux 内核已拥有超过 2 万名贡献者,历史 commit 数超过 100 万次,迎来一个新的里程碑。
上周恰逢 Linux 29 周年纪念日,Linux 基金会发布了一份详尽的 Linux 内核报告,涵盖了自 1991 年 9 月 17 日首次发布以来,到 2020 年 8 月 2 日最新版本的 Linux内核历史。
版本控制:从 BitKeeper 到 Git
Linux 基金会从 2008 年开始每年发布 Linux 内核报告,但此前一直难以将其发展过程完整串联起来。
今年,借助 Daniel German 博士的 cregit 工具,他们成功追溯到了第一个版本,Linux 内核的发展时间线变得清晰。根据版本控制方式,可大致分为以下三个阶段:
pre-version control(前版本控制):1991 年 9 月 - 2002 年 2 月 4 日
BitKeeper:2002 年 2 月 4 日 - 2005 年 4 月 15 日
Git:2005 年 4 月 16 日至今
版本控制对社区协作能力影响重大,这在 2000 年代初是一件令人颇为苦恼的事情。使用版本控制系统,也就是 BitKeeper 之前,贡献者需要将补丁提交至邮件列表,待 Torvalds 接受后放进源码树,再发布整个树的新版本。 在这种方式下,具体是谁在做贡献、贡献的数量和路径都不够透明。 2002 年 2 月 4 日,BitKeeper 的使用标志着 Linux 内核 commit 历史的开启。然而 BitKeeper 为专有软件,这一决定在社区中遭受了长期质疑。 直到 2005 年,BitKeeper 拥有者 Larry McVoy 决定收回无偿使用 BitKeeper 的许可。Torvalds 本人当时又对现成的 CVS 和 Subversion 等集中式版本控制工具感到不满,因此自己动手,用十天时间写出了 Git 的第一个版本。 Git 目前已成为开发者们非常熟知且广泛使用的分布式版本控制系统。Linus Torvalds 则表现得更多的是迫于无奈,他曾声称自己“根本不想做源代码管理,觉得这是计算机世界中最无趣的事情”。 自从版本控制系统由 BitKeeper 改为 Git 后,Linux 内核每年的贡献者和 commit 数量都在稳步增长。历年的内核报告数据显示,2005 年 5 月发布的 2.6.12 版本平均每小时收到 2 次 commit。 15 年后,2019 年的平均数是每小时 9.4 次。而在最新的 5.8 内核中,平均每小时 commit 数达到了 10.7 次。
繁杂且自成体系的内核代码
首个内核版本 linux-0.01.tar.Z 由 88 个文件和 10,239 行代码组成,运行在 i386 这样单一的硬件架构上。到了 5.8 版本,这一数据扩张为 69,325 个文件和 28,442,673 行代码,并能够在 30 多种主要的架构上运行。 数量上的庞大仅是 Linux 内核代码的表象,它自身更是形成了一套复杂的体系,不熟悉的人往往不知从何处下手,极有可能“牵一发而动全身”。这或许也是内核维护者难寻的原因之一。 Linux 内核发布第一天起的某些代码仍在当前版本中使用,例如 Torvalds 和大学好友 Lars Wirzenius 共同编写的 vsprintf 例程,它也是为数不多存在至今的首次 commit 中的源代码。
今年的内核报告提到,有 2,964 个能被追溯至 1991 年的 token 如今在 5.8 版本中也能找到。5.8 版本超过一半的代码写于近 7 年内,但之前所有年份都对此版本有贡献。过去的代码不断在后续的版本中留下痕迹。 持续膨胀的内核文件量和代码行数未见得完全是一件好事,为了使系统不变得臃肿,内核维护者需要做一些修枝剪叶的工作。 Linux 内核中未使用的代码和文件都会被视情况删除,有一些版本还会进行大的清理,例如 2018 年的 4.17 版本,删除了 8 个架构,净减少代码大约 180,000 行。 不仅仅是源码,Linux 内核维护者还会关注空白行和代码注释,以确保源码的可读性。
2004 年对开发者原创证书(Developer Certificate of Origin,简称 DCO)的标准化是 Linux 内核史上的一个关键变化点。DCO 的引入为开发者和用户提供了法律保护,同时又不至于增加程序负担。 它极大地提高了跟踪补丁进入内核的路径的能力,加上版本控制系统向 Git 的过渡,DCO 有效地减轻了开发者做贡献的开销,因此变得很受欢迎,后来也被许多其他开源项目采用。 随着 DCO 的标准化使用,现在几乎所有的 commit 都有一个 Signed-off-by 标签。通常每个 commit 平均会有两个该标签,能够反映代码在合并之前的维护者层次结构,有助于追溯补丁进入代码的路径。
Signed-off-by 之外,Linux 内核还增加了表示审查的标签(Reviewed-by 和 Acked-by)。审查对内核代码的质量来说相当重要,标签的加入令这个过程更加清晰,有越来越多的维护者选择使用标签来表示已审查。 在审查 git 仓库时,Linux 基金会发现了一些比较有趣的标签,像是 "Enithusiastically-ack'd by"、"Thanksto"、"Based-on-the-Original-screenplay-by"、"Catched-by-andrightfully-ranted-at-by" 等等。 但这些标签并没有像上述两类一样被广泛采用。
行之有效的发布模式
Linux 内核的发布模式已渐趋成熟,现在基本固定为 Prepatch(或"-rc")、Mainline、Stable 和 Long Term Stable 四类版本。
社区曾对发布周期进行了大量的探讨和实验,并逐渐找到了行之有效的发布模式,发布周期也几乎完全可预测——每个发布周期由时长两周的“合并窗口”开始,这时,新功能经适当的 review 后可被纳入接下来要发布的 git 仓库。 一旦它被标记为 rc1,那么集成测试、调试和稳定化的周期就开始了。然后每周对 rc 候选版本进行标记,直到达到目标质量和稳定性。发布后,随着下一个合并窗口的到来,这个周期又开始循环。 内核的主线树由 Linus Torvalds 维护,这棵树引入了所有新功能。新的主线(Mainline)内核每 2 到 3 个月发布一次。但这样的发布节奏较慢,难以满足大多数用户的需求。因此,从 2005 年开始,每周发行一次稳定版(Stable)内核。 用户还想要受维护时间更长的版本,于是 2006 年发布的 2.6.16 版本成为第一个长期支持(LTS)版本内核。此后每年都有一个新的 LTS 内核,该内核将由内核社区维护至少 2 年(从 4.4 版本开始延长至 6 年)。 Linux 内核官网公布了所有现存 LTS 版本的发行日期、EOL 日期及维护者(目前 6 个 LTS 版本都由 Greg Kroah-Hartman 和 Sasha Levin 这两人维护)。
贡献者:长尾的力量不可忽视
不少组织都在为 Linux 内核做贡献,贡献者排行榜前列几乎都被 Intel、Red Hat、IBM、SUSE、Google、Samsung、AMD、Oracle、华为和 ARM 这样的大企业占据。 从 2007 年到 2019 年,Linux 内核共接受了来自 1,730 个组织的 780,048 次 commit。排在最前面的 20 个组织占了 68% 的 commit 量。
在过去十年中,每年有超过 400 个组织为 Linux 内核做出贡献。其中相当一部分可能只有过一次 commit。从每年的 commit 比例来看,其中 1/3 贡献来自神秘的长尾。也就是图中最上面浅灰色 “Others”的部分。 Linux 基金会指出,企业的贡献会根据业务需求和战略的不同而有所变化。前 20 名贡献者中,有些是 2007 年之后才加入,有些在此前做过很多贡献的公司,被收购后便不再继续参与。贡献者的多样性为内核发展赋予了一些弹性。 除了组织贡献者,Linux 内核社区成员也致力于增加个人贡献者的多样性,他们通常愿意花费自己的时间来指导新的开发者。 Linux 基金会有一个 Kernel Mentorship(LKMP)项目,用来帮助新加入开源的开发者进行实验、学习,并为开源社区做出贡献。
内核社区的共同目标:高质量、可靠性
报告的最后,Linux 基金会指出,内核社区的重点是保持一个共同的目标,即拥有一个没有回归的高质量操作系统,愿意根据需要创建新的流程和工具,以帮助提高效率,并继续提升 Linux 内核的可靠性。 内核测试现在也引入了一些自动化测试工具:静态分析工具如 sparse(语义解析器)、smatch(源匹配器)和cocicheck(语义补丁,测试特定的 bug),由 0-day 和 Hulk Robot 这样的自动测试机器人在 Linux 内核树上运行。 机器人在发现和跟踪 bug 上起到不少作用。这些测试工具能够帮助开发人员跟上上游内核的速率变化,并继续改进内核版本,提升其稳定性。 Linux 内核如今被应用于诸多领域,基金会认为,改进基础设施,进行正确的安全分析,是接下来要应对的重大挑战之一。 目前 Linux 内核已拥有一个很好的基础,它应当继续引领创造最佳实践,以促进整个开源软件行业的发展。
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原文标题:29 年超 100 万次 commit,Linux 内核何以发展至今?
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