苹果意图尝试苹果设备能直接与卫星连线

引述外媒报道，虽然说整个计划八字都还没一撇，但苹果似乎希望有朝一日，所有的苹果设备都能连线到自家的卫星网络上。据 Bloomberg 的 Mark Gurman 所言，苹果为此组织了一个「秘密团队」，成员包括航太、卫星、和天线设计等领域的十余名软硬件工程师和专案负责人。其中两名领导甚至是一间卫星遥测公司 Skybox Imaging 的前高管，在该公司被 Google 在 2014 年以 5 亿美元买下后，曾短暂在 Google 任职。

据信，这个团队主要的工作，是研究如何让移动设备能直接与卫星连线。如果能成功的话，苹果在推出某些连线功能时，就能避免对于电信业者的依赖，或是让苹果设备之间能有更多直接的互动，甚至是大幅强化定位能力。如果一切顺利的话，该团队预计在五年内将能端出成品来。然而，就像所有的「愿景」计划一般，投入人力和资源，也并不表示就一定会有成果出来 —— 如果大家还有印象的话，Project Titan 也曾经是这样的一个秘密计划，最后也是无疾而终了。更何况，据 Gurman 的说法，苹果对于这个卫星系统尚未有个「明确的方向或用法」，因此还存在着不小的变数。

类似于苹果公司在自动驾驶汽车上的工作，该公司的卫星通信项目已经是一个公开的秘密了-前Dropcam，谷歌和苹果公司高管格雷格·达菲（Greg Duffy） 几个月前在他的公开LinkedIn档案中都提到了这个话题。但是即使在彭博社 今天报道了这一发现之后，有关苹果公司对卫星的兴趣的关键问题仍然没有得到回答：“为什么？”

就像它似乎对制造汽车或汽车远程信息处理系统的兴趣无处不在一样，苹果似乎正在关注特斯拉和SpaceX创始人埃隆·马斯克（Elon Musk）的追求，并计划在这些创新成为主流的世界中扮演自己的角色。据报道，苹果曾考虑收购特斯拉，但最终从零开始建立自己的秘密汽车部门。现在，它正在招聘在谷歌，航空航天公司和网络建设公司工作的多名卫星专家，似乎效仿了SpaceX的Starlink项目，尽管苹果研究的最终目的尚不清楚。

请记住，建造，发射和维护卫星群是一项庞大的，价值数十亿美元的提议。尽管拥有苹果资源的公司可以承担这样的项目，但它带来了足够的人员配备和监管挑战，需要整个公司的其他基础设施价值以及许多年的发展，而不仅仅是少数新员工和近期期限。

话虽如此，这是苹果公司打扰卫星研究的三个原因。其中只有两个涉及实际建造和发射卫星。

1. 双向通讯。 Starlink旨在通过在地球周围三个独立的轨道壳中使用数千个小型卫星来提供基于卫星的互联网访问。值得注意的是，这些卫星并不能直接与手持设备通信。相反，像Dish Network的用户一样，用户将需要将地面安装的小型卫星天线连接到“ 漂亮的 ”用户终端盒。

SpaceX计划以500Mbps至1Gbps的速度提供宽带服务，延迟不到35毫秒-可能更低。这将使该服务与当前的家庭宽带竞争，但远远落后于电缆行业的下一个计划演进为10Gbps服务。目前很难想象苹果公司会从事这项业务，但一切皆有可能。

另一个理论是，苹果公司可能会使用卫星来为现有蜂窝网络无法很好服务的偏远地区提供Internet访问。虽然这当然不是不可能的，但是服务欠缺的地区通常服务不足，因为它们人口稀少并且不代表公司的主要收入来源。苹果公司的新业务总是针对大量客户，并着重于赚钱。

2. 单向通信。类似的卫星收集可以使Apple沿一个方向（向外）广播到全球的多个设备。例如，Apple TV +可以在任何可以接收卫星信号的地方“空中”查看其节目。较低带宽的数据（例如新闻+故事，应用或当前由地面服务器提供的其他内容）可以从空中馈给人们。

根据彭博社的报道，苹果已经聘请了该项目的前Netflix内容交付网络主管，这使得该应用程序的可能性更大。但是，发射危险，昂贵且夜空污染的卫星只是为了分发视频和数据（现有网络已经实现了这一目的），听起来也不像苹果会做。

苹果也可能没有专注于传统的卫星广播或通信。卫星还可以用于收集地图图像，为定位服务提供全球定位数据，并支持其他对用户而言重要的功能，这些功能作为背景而非前景任务。同样，很难想象苹果会为这些目的发射自己的卫星，但是谁知道呢？

3. 为技术做准备或最终获取。 苹果不需要发射自己的卫星就可以准备成为可能成为电信或广播技术更大一部分的时间。它可能只是雇用了足够了解硬件，软件和相关工程挑战的人员，以使Apple免受卫星领域的新发展而感到惊讶-可以想象在适当的设备中提供支持。苹果公司可能正在建立内部团队，以评估该行业潜在收购的价值，因为苹果公司正在考虑是否进一步朝上述方向之一发展。

我个人认为情况3目前最有可能发生。据说苹果公司有五年的时间表来产生这个项目的结果，而SpaceX从设计阶段到实际的卫星发射花费了十多年的时间。有人可能会猜测，苹果公司只会复制SpaceX的工作，从而使其运行速度更快，但就航空航天开发而言，五年时间并不长。鉴于苹果汽车的速度缓慢以及增强现实计划的进展，据报道，每个计划都需要进行中间周期重启，但尚未取得成果，因此到2025年，苹果可能会从今天的一无所有变成人造卫星群-收购已经部分完成该过程的公司-似乎很少。

即使这样，还是值得一看的是，苹果及其竞争对手开始在卫星领域做些什么。尽管早期的卫星电视和卫星互联网从未像支持者那样热情地受到欢迎，但其基础技术已经发展到足以取代传统的有线和地面无线通信的程度。苹果公司最终是否打算以及如何利用这些进展还有待观察。

编辑：hfy