南京大学开发出了一种可帮助修复受损神经的水凝胶材料

近日，南京大学化学化工学院的研究团队，开发出了一种可帮助修复受损神经的水凝胶材料，该材料能替代周边神经受损时，必须以手术移植自体神经的方法，对于神经缺失超过10毫米的严重损伤尤其适用。此研究论文发表于化学期刊《ACS Nano》。

这款含有聚苯胺（polyaniline）和聚丙烯酰胺（polyacrylamide）材料的水凝胶，具有坚韧、可拉伸且可导电的特性，研究人员利用其中交联的聚合物打造出立体的微孔网路，让神经细胞能够进入，黏附在凝胶材质中。

此外，透过近红外光刺激这款水凝胶，其导电率会提高，并促进生物电信号的传导。而实验中若以机械将水凝胶拉长，该材料仍会保有持久的导电性，因此可适应运动中神经组织的动态变化。

因此，该植入物能更好地在体内修复严重的神经损伤，甚至神经缺失超过10毫米长度的情况下仍能适用。

研究团队也通过实验证实，坐骨神经损伤的大鼠经过该材料的治疗，与未经治疗组相比，不但神经电信号能够恢复，行走动作也得以改善。

目前在临床上，周边神经完全被截断的意外损伤仍相当难治疗，通常会通过自体神经移植的方式，将身体其他部位的部分神经切下，移植缝合到受损的神经末梢上，不过手术过程不易，恢复时间也相当长。

研究团队表示，利用生物电子材料作为可植入人体的人造组织，是柔性电子（flexible electronics）技术的一大应用，而由于水凝胶材质与神经组织相近，这类功能性水凝胶，已成为生物电子学中颇具潜力的领域。

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