SpaceX公司目前正在更换猎鹰9号火箭上的两部梅林发动机,为下一次载人航天Crew-1任务做准备。工程师们在发动机中发现了一些多余的油漆状物质,因此对其进行了更换。
据悉,SpaceX公司计划利用猎鹰9号火箭将4名宇航员送往国际空间站,目前正在更换猎鹰9号火箭上的两部梅林发动机。SpaceX发现发动机中存在一种多余物质,可能导致发动机比原计划提前启动,因此作出更换发动机的决定。
今年10月份,SpaceX公司的猎鹰9号火箭在发射一颗新的GPS卫星时中止,火箭发动机在起飞前两秒钟自动关闭。工程师随后在对火箭进行检查时发现了这种多余物质。SpaceX负责制造和飞行可靠性的副总裁汉斯·科尼茨曼(Hans Koenigsmann)在新闻发布会上表示:“这是一次效果很好的发射中止。”“它完全按照我们的程序运行。”
今天SpaceX公司透露,由于9部梅林发动机中的2部过早启动,火箭自动停止发射。发动机启动过早可能会导致火箭所谓的“硬启动”,会使得各种推进剂和液体以错误的顺序混在一起。所幸在此发生之前,火箭就自动关闭了,但仍有可能会损坏发动机硬件。“它不一定会坏,但在大多数情况下,你知道,会让发动机嘎嘎作响,”科尼斯曼说。“你知道,这可能会对发动机造成一点损坏。在极端情况下,可能会对发动机造成更大的损害。”
火箭中止发射后,SpaceX对发动机进行了检查,发现有一种红色的漆状物质堵住了发动机的安全阀。这种漆类似于指甲油,主要用于处理表面,可能是发动机制造时遗留下来的。科尼斯曼指出,这款发动机来自SpaceX的一家供应商,但他没有透露这家公司的名字。科尼斯曼说:“可能是那名工人对于清洗液或其他东西用多了。”“要真正弄清楚有点困难。”
SpaceX公司表示,正在与供应商合作实施纠正措施,公司将在短期内检查所有硬件。在中止发射后,SpaceX公司还检查了即将发射火箭所使用的发动机,从中寻找任何表现出提早启动迹象的发动机,并通过测试在三枚不同的火箭上找出了五部可能存在问题的发动机。其中两部来自于下月将把4名宇航员送往国际空间站的猎鹰9号火箭。
测试之后,SpaceX打开了所有的发动机,发现里面存在同样的漆状物质。SpaceX还指出,这种漆主要是在最近制造的新发动机上发现的,而不是那些已经多次往返太空的就发动机。现在公司正在更换执行载人航天任务Crew-1火箭上的两部发动机,暂定发射时间是美国东部时间11月14日下午7点49分。关于更换发动机,科尼斯曼说:“大概需要两三天时间拆下来。”“然后再花上两三天时间把它装回去。”
最终,SpaceX要在发射一颗名为Sentinel-6的全球海洋测绘卫星几天后才会执行Crew-1任务。SpaceX在执行卫星发射任务的猎鹰9号火箭上也发现了一个问题发动机,需要对其进行更换。美国宇航局希望在决定是否让宇航员乘坐SpaceX公司的猎鹰9号火箭升空之前,先看看这次发射情况如何。Sentinel-6卫星目前定于11月10日在佛罗里达州卡纳维拉尔角发射。
现在,执行Crew-1任务的4名宇航员已经进入隔离程序,在飞行前两周进入更严格的隔离之前,目前他们大部分时间都与家人呆在家中。美国宇航局也一直在向他们通报发动机更换和发射前的所有细节。美国宇航局商业宇航员计划的项目经理史蒂夫·斯蒂奇(Steve Stich)在新闻发布会上说:“他们已经进行多次沟通,并旁听了飞行器的进展情况。”“我们在更换发动机方面还有一些工作要做……但我认为计划进展顺利,我们准备好就会起飞。”
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