苹果扩大关键芯片自主化,传正紧锣密鼓开发射频(RF)元件,并仿照旗下A系列处理器与M系列处理器找台积电的代工模式,将自行设计的RF元件全交给砷化镓代工龙头稳懋生产,由苹果直接绑稳懋产能,不再通过芯片设计厂下单,双方关系更紧密,助攻稳懋毛利率。
这是苹果继iPhone的A系列处理器、Mac搭载的M系列处理器,以及数据芯片之后,又一关键零组件自主化重要策略。针对苹果拟自主开发射频元件,稳懋发言系统不予置评。
业界人士指出,稳懋今年无预警宣布大手笔斥资850亿元新台币扩产,创砷化镓产业最大投资金额,当时市场感到不解,认为稳懋此举相当冒险。产能全数开出后,月产能更可达到目前的三倍多(从4.1万片扩增到14万至15万片),这样的举动如果不是在“非常有把握”的情况下,其实相当冒险,也显示稳懋很可能已与苹果达成某些共识。如今随着苹果拟自主开发射频元件而获得解答,未来稳懋新厂最大订单来源就是苹果。
先前A系列与M系列处理器代工单挹注台积电营运大好,也让台积电在先进制程有强力的订单来源,此次苹果拟牵手稳懋朝RF元件自主化前进,引发关注。业界人士指出,当时苹果悄悄找上台积电,洽商A系列处理器自主开发大计,从拍板定案到首颗自主开发处理器问世,总共历时约两年,这样的时程正好也与稳懋南科新产能开出的时间相符,确实引人联想是否稳懋与苹果有更进一步的合作计划。
目前苹果RF元件主要由博通、Qorvo等大厂供货。业界分析,稳懋得以获得苹果青睐,来自产能庞大、制程先进以及诚信可靠等三大因素。
稳懋目前在全球功率放大器(PA)市占高达七成,“几乎地表上每一个射频元件设计商都是稳懋的客户”,而稳懋目前月产能4.1万片,也遥遥领先业界竞争对手,遂成为苹果积极合作的主要对象。
其次,稳懋透过与客户多年练兵经验,在砷化镓的制程技术已十分先进,包括高整合度4G PA以及目前的5G PA,稳懋都走在业界的前端,加上产品良率高,因此成为许多品牌厂的指定代工厂。
此外,稳懋对客户秉持诚信可靠的精神,也成为苹果青睐的关键。稳懋董事长陈进财日前接受本报专访时指出,无论是台积电或稳懋,扮演的角色都是为客户进行产品制造,而客户的设计,就是他们呕心沥血的结晶,稳懋身为制造商,自然要有诚信,让客户安心下单。
进入5G、甚至6G时代,RF元件因肩负无线通讯品质的重责大任,且攸关用户体验,因此苹果才会想要取回主导权。
从用户体验的角度来看,苹果深信自主开发RF元件,能更有效率提升无线通讯品质,这部分跟苹果特殊的操作系统有部分关联,因此苹果正积极投入人力进行开发,在生产方面则找稳懋合作。
从苹果对RF元件需求量来看,由于5G调变信号十分复杂,为支持各种频段,一支手机搭载的PA数量已从原本五至七颗,大幅增长到16颗以上,用量等于是4G手机时代的翻倍,加上未来5G渗透率势必会持续扩大,PA市场需求量将有增无减,苹果必须确保产能无虞,因此才会与稳懋进行更紧密的合作。
最后,苹果想掌握各项关键零组件主导权,业内人士认为,苹果此一策略除了降低对特定供应商的依赖度外,更重要的是能减省更多成本,并且借此维持产品的品质。
责任编辑:tzh
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