3月5日消息,IBM、矿业勘探初创公司KoBold Metals和斯坦福大学正在利用AI技术来搜寻新的电池材料,它们的研究可以使电池的材料和矿物开采环节更加环保。有学者预计,2050年电动汽车将会达到20亿辆,将消耗大量锂、钴等金属用作电池材料,也会产生一系列环境问题。
为此KoBold Metals公司正在联合斯坦福大学开发一种AI智能体技术,以此搜寻那些开采时对环境影响最小的金属矿脉,有可能提高20倍的勘探效率。IBM则使用现有电解质材料数据训练AI,使AI可以设计出较为环保的分子电解质材料。
一、用AI加速勘探,应对金属需求急剧扩张
KoBold Metals与斯坦福大学地球资源预测中心合作开发了一个AI智能体,这项技术可以帮助勘探者决定工作的地点与方式。
双方一起完善了AI智能体的顺序决策算法,来确定勘探者下一步应如何收集数据,如在现场上空驾驶飞机、收集钻探样本等。
斯坦福大学地质学家Jef Caers教授称,AI智能体可以加快勘探决策过程,使勘探者能够一次评估多个地点。
他将该技术比作自动驾驶汽车,该车辆不仅可以收集、处理周围环境数据,还能根据环境数据采取行动,进行导航或改变车辆行驶速度。
而KoBold Metals的AI智能体技术,可以通过分析土壤样品、卫星的高光谱成像、历史中存留的手写钻探报告等数据,应用机器学习方法来预测矿体成分异常的位置。
AI可视化描绘了井眼电磁模型的预测图,左图为真实值,右图为预测值
(来源:KoBold Metals)
KoBold Metals联合创始人兼CEO库尔特·豪斯(Kurt House)称,当地下的各种矿藏都被发现时,人们意识到需要大规模改变当前能源种类,这种改变需要用到更多的金属矿物。
KoBold Metals主要寻找铜、钴、镍和锂等矿物,而这些金属是电动汽车、太阳能板、智能手机等设备电池的关键材料。
根据《自然》12月份的一篇论文,全球电动汽车的数量在2019年为750万辆,随着各国减少温室气体排放的努力,2050年这个数字可能会变成20亿辆。
该论文的作者称,为这些车辆提供动力每年需要12太瓦(10^12瓦)时的电量,大约为当前美国年发电总量的10倍,这意味着金属供应链将急剧扩张。
二、AI智能体速度超人类20倍,降低勘探成本
Jef Caers说:“如果我们现在想要减轻温室效应并摆脱化石燃料,我们需要在几年内制造更多的电池,不能再等待10-20年来期待发现更多的金属矿物。”
当前几乎所有的锂离子电池都使用钴,这种金属的主要供应地是刚果民主共和国,那里的成年人和儿童经常需要冒着生命危险进行开采。
铜也是一种重要的材料,但是铜开采的过程中需要大量的水资源,而目前大部分的铜矿都来自智利阿塔卡马沙漠附近的缺水地区。
在这种情况下,矿业公司很难在扩大开采的同时,不对当地的生态环境和人民生活造成破坏。
Kurt House在项目现场(来源:KoBold Metals)
Kurt House称,如果想要减少开采对环境的影响,通常需要多次地址考察,以寻找优质的矿脉,而该AI智能体可以减少考察时间与成本。
这些步骤之前对于勘探公司来说成本较高,风险较大,所以公司经常为了避免浪费资源而行动缓慢。
而AI智能体做出这种决策的速度大概比人类快20倍,还能减少矿物勘探中的误报频率。Jef Caers认为,这在地质科学中是一个全新的领域。
受比尔·盖茨领导的Breakthrough Energy Ventures基金支持,KoBold Metals已经在澳大利亚、北美和撒哈拉以南非洲等三处地点进行了勘测,预计今年将收集到这三处地点的现场数据,这些数据也将首次证实AI智能体判断的准确程度。
三、IBM训练AI,设计新分子材料代替钴、锂成分
IBM研究人员也在寻找电池中钴、锂等成分的代替成分,以设计符合可持续理念的电池。
其研究团队正在使用AI技术,来识别并测试比当前锂离子电池更加安全和高效的电解质。
该项目侧重于那些现有并且可以马上投入市场的材料,但是另外一项相关研究则希望创建新分子材料代替现有材料。
IBM的AI专家使用生成模型(Generative Models)来训练AI学习已知材料的分子结构和这些材料的粘度、熔点、电子导电率等物理性质。
根据IBM专家Seiji Takeda和Young-hye的邮件,他们使用已知的电解质材料数据进行AI训练,以此来设计合适的电解质或离子导电聚合物。
一旦完成AI训练,研究人员就可以要求AI“设计一种符合X、Y和Z特性的新型分子电解质材料”,AI模型就会参考结构特征关系,设计候选材料。
目前IBM已经通过这种方法创建了一种名为photoacid generators的新分子,该分子可以帮助生产更环保的计算设备。
IBM还通过这种技术,设计了更先进的高分子复合膜,其二氧化碳吸收效果更好,可以应用于碳捕捉技术中。
Seiji Takeda和Young-hye称,设计更具可持续性的电池将会是他们的下一个目标。
KoBold Metals和IBM的研究证明,AI技术可以在地质学和材料学领域发挥更大作用。在这两项研究中,AI技术涉及了收集数据、分析数据、决策与执行等多个环节,正在逐步改变各领域的思维方式。这或许将推动这两个领域更多的与AI领域研究者进行交流、合作。如果这两项AI研究成功,都可以有效地降低对环境的破坏,更好地推动可持续发展,也在展示了AI在这两个领域的前沿应用。同时我们也看到,随着电动汽车产业的快速发展,电池技术的未来前景十分可观,这可能是电能替代化石燃料的重要一步。
文章来源: 智东西
编辑:lyn
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