前几天,在浏览知乎的时候,发现了一个有趣的话题《FAE有什么发展前景吗?》,被浏览次数接近九万次。
我总结了一下题主的提问:FAE是否远离技术了?未来是否有发展前景?
FAE是英文Field Application Engineer,现场应用工程师的简称。很多人一听到FAE,第一印象就是个做技术支持的,不是研发,感觉学不到啥技术,没啥前途。
但其实这是很多人对FAE这个岗位的误解、偏见。
其实不然,芯片公司的FAE和一般的硬件产品公司技术支持有很大的不同,一个硬件产品说明书一般就几页,一个MCU的datasheet少则也得有几百页,而且还是全英文的,仅从这点你就能感受到两者的不同。
FAE是否远离技术了?
FAE是介于客户研发部和自己公司研发部之间的桥梁,他们比客户的工程师要更懂技术,但是没有自己公司的研发工程师懂。自己公司的研发工程师虽然技术很厉害,但是毕竟远离产品使用第一线,有时候是闭门造车,就不如FAE懂客户具体使用场景了。 FAE的工作职责一般包括三部分内容:
提供技术支持,解答疑问;
解决客户产品开发过程中的bug(自己解决或者协调内部研发解决);
开发客制化的需求(自己开发或者协调内部研发开发)。
一般客户遇到技术问题,就直接找FAE过来支援,FAE先排查是不是自己公司产品的问题,很多时候并不是产品的问题,而是愚蠢的客户自己不按规范瞎搞,这时候就要培训一下客户。如果真是产品有问题,能搞定自己当场搞定,搞不定的回来找自己公司的研发部处理,所以FAE也不需要是技术高手,只要懂个大概,判断问题出在哪里就行了。
几乎全世界所有的芯片公司都有数量庞大的FAE团队,但可能名字有些许差别。比如高通、英伟达的叫CE(Customer Engineer),TI的叫AE(Application Engineer),联发科和很多台系芯片厂也大多叫AE,大陆的芯片厂商基本叫FAE或者技术支持。这里除了TI的AE需要背销售业绩之外,其他厂的FAE属于技术部门,不需要背销售业绩。
因为你的芯片要推给客户,而芯片这么高精尖的产品,并不是你随随便便看个说明书就会用的。
而且,因为芯片这个领域技术门槛实在太高,封装程度太高,客户都是拿来主义,但是具体的技术细节是不清楚的,遇到问题自己一点没办法没有,只能求助原厂的FAE。所以,只要是芯片公司,FAE团队是必不可少的。
芯片的应用情况千般万化,原厂一开始也无法预测每个客户到底是怎么应用的,只能先做出公版的驱动,客户用的时候如果出现bug,由FAE反馈回来,然后再来优化。像小米、VIVO、OPPO、三星、苹果等大厂如果使用用高通的芯片,高通一定是会派专人现场进行支持并优化的。而山寨机就算也用高通的芯片,但得不到原厂支持,就会有很多bug。
FAE工程师可以做哪些经验积累?
知乎答主@蓝宝王 表示FAE工程师的技术虽然比不上芯片公司研发,但一定比终端公司的“研发”强。
1.相对于终端客户的研发工程师,芯片原厂的FAE能接触到更多的核心技术。
以手机上的指纹模块或者蓝牙模块为例,手机厂的人只能接触到Android和Linux的这层的开源代码,核心的部分都被芯片厂so库封装起来了。而芯片厂的FAE可以看到so库的代码,还可以看到芯片内部的firmware代码。另外,手机厂作为甲方,有些需求明明可以自己做的,也会依赖于芯片厂去实现。还有,新技术也由芯片厂推动研发的,FAE也是率先接触,然后再推给手机厂的工程师,比如蓝牙5.0,超声波指纹识别。
2.相对于芯片公司内部的研发工程师,FAE的技术领域和知识面更广。
在芯片公司内部,研发往往都是负责一块很细的领域,不可否认他们在这个细分领域是专家,但超出自己领域的技术就不懂。以蓝牙为例,有专门负责蓝牙音频A2DP协议的,有专门负责低功耗BLE协议的,有专门负责蓝牙通话SCO协议的。而作为一个蓝牙FAE,基本上这些协议全部都要接触,因为在客户端,基本什么问题会报,什么问题都要处理。而如果向一个A2DP研发请教关于BLE协议的问题,大概率是回答不了。据说华为厂有研发五年内一直在搞I2C协议,个人觉得这个也太窄了。
3. FAE能积累更丰富的经验
经验这东西,真的不是花钱就能买到的,也不是多看几本书就能学到的,全靠实战点点滴滴积累。有些问题,你没遇到过就是没遇到过,不管你再天资聪颖,学富五车,哈佛耶鲁全球TOP10渣硕毕业也没用。FAE支持众多客户,众多项目,所谓林子大了,什么鸟都有,什么客户都有,你的客户会报各种各样的问题以增加你的见识,丰富你的经验。这就跟医生治病一样,经验越丰富,医术越高。
4. FAE能积累更丰富的人脉
跟研发天天待在办公室不出门,不直接接触客户不同,FAE需要接触不同的客户,经常出去出差,拓展更大的圈子,或许哪天改变你命运的机会就来了。另外,FAE也更容易创业。
所以,从职业生涯的角度来看,一个当过原厂FAE的人去终端产品厂一般会很吃香。君不见,oppo/vivo有多少工程师来自MTK。
从辩证的角度来看,以上种种付出的代价就是牺牲技术的深度。在有限的生命内,技术的深度和广度是一对不可调和的矛盾,有深度没广度在职业选择时未必见得有多好。
很多人,尤其是应届生找工作的时候,十分顽固地一定要做研发,一看到技术支持就打退堂鼓。其实,研发也要区分是哪里的研发,技术支持也要区分是哪里的技术支持。单从技术角度来说,芯片原厂FAE的技术能虽然弱于芯片原厂的研发,但肯定要强于终端公司的研发。
FAE未来如何发展?
知乎答主@史蒂芬 表示,根据他观察,有三个方向。
第一个方向是在各大半导体公司反复横跳,虽然具备芯片制造能力的公司屈指可数,但是全世界IC设计的公司(fabless无晶圆厂)成千上万,FAE就算是一年跳一次槽这辈子也跳不完。别一提芯片就只知道英特尔和高通,还有德州仪器、美光、博通、英飞凌、恩智浦、意法、安华高、飞思卡尔等等巨擘,就更别提每年新涌现的无数IC设计创业公司,如AerNos,AIStorm、Nuvia、OnScale、Wiliot等等。
总之,FAE们的选择太多,薪水普遍很高,根本不担心找不到工作,40多岁依然还在做FAE的也不少,这是常态,举几个例子。
第二个方向是转去做销售。因为FAE和客户接触很多,沟通能力也非常强,转去做销售没有任何问题。这一行的销售都是大客户销售,并不需要应酬和潜规则客户,只要和客户沟通报价、交期和合同的事情即可,做起来也不难,压力也不大,收入要比FAE高很多,属于钱多事少的岗位。
第三个方向是转去做产品经理。由于常年在第一线和客户的实际应用打交道,最能听见客户的声音,最知道客户最想要什么,对市场需求是最了解的,积累一定的经验做产品经理也是水到渠成的事情。
审核编辑 :李倩
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原文标题:研发转至FAE(现场应用工程师),是否远离技术了?有前途吗?
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