长期以来,光电技术一直致力于开发比电子产品运行更快、能耗更低的微芯片。然而,多年来,开发这种电路被证明具有挑战性。主要困难之一涉及提供足够的输出功率以产生足够强的信号。然而,研究人员现在已经开发了一种芯片级的光功率放大器,其性能大致与商业电信中所显露的性能一样好。
现在连接全球的超宽带光纤网络依赖于掺铒光纤放大器(erbium-doped fiber amplifiers),这种放大器可以在全球范围内实现超快的数据速率。由于光纤和其他网络组件的信号损耗,在远距离传输时,光信号必须放大多次。掺铒光纤放大器最早是在20世纪80年代开发的,它可以帮助增强光信号,而无需事先将其转换为电信号(具体来说,这些设备可以放大1.55微米或1550纳米波长区域的光,其中光纤的传输损耗最小)。
几十年来,科学家一直在寻求发明类似的放大器,可以在光子芯片上工作。然而,开发这种芯片级放大器的尝试导致,对于许多实际应用来说,输出功率通常小于1毫瓦的器件太弱,这主要是由于用于在芯片内部布线光的波导的损耗。这些放大器通常也有较大的足迹,其制造与当代光子集成电路制造技术不兼容。
现在,研究人员开发了一种芯片级掺铒光纤放大器。在输入功率仅为2.61兆瓦、小信号增益超过30分贝的情况下,新设备的输出功率超过145毫瓦,创历史新高。这导致在连续运行的电信频带中放大了1000倍以上,这一性能已经与商用高端掺铒光纤放大器相当。
“这项工作最令人兴奋的部分是放大器的工作性能,它们与商业放大器不相上下,尽管每个维度只有几百微米宽,”研究资深作者Tobias Kippenberg说,他是瑞士洛桑联邦理工学院的光学工程师,“几年前,实现这种放大器性能似乎是不可能的。”
此外,研究人员将该设备长达半米的掺铒波导封装成一个螺旋形,其足迹测量值仅为1.2毫米×3.6毫米。该装置还具有大约60%的高功率转换效率。这种新器件的关键是基于氮化硅的超低损耗芯片级光子波导,氮化硅是一种已经广泛应用于半导体工业的材料。最近,Kippenberg和他的同事制作了长达米的超低损耗氮化硅波导。这使他们研究了在这种波导中注入铒是否会产生光放大器。
Kippenberg说:“铒离子可以提供光的放大,但只能非常微弱。只有当它们嵌入损耗非常低的光纤中,并且当它们与光进行很长距离(通常为米长)的相互作用时,才能实现增益。”
在实验中,研究人员表明他们可以将被称为 soliton microcombs 的设备的输出功率提高100 倍。soliton microcombs 可用于光谱学、计量学和其他应用,但它们的输出功率仅限于几十到几百微瓦,几乎在所有应用中都需要放大。
科学家们还透露,他们的设备可以直接放大20多个波分多路复用通道,用于1公里长的光纤链路上的数据传输。这表明它可以用于电信网络的芯片级放大。
研究人员指出,他们的光放大器仍然需要一个远离微芯片的泵浦激光器。因此,整个装置尚未整合在一起。Kippenberg说:“这是我们未来需要通过混合集成解决的关键缺陷。”
最终,科学家们希望他们的光放大器能够帮助实现芯片级的锁模激光器,产生仅为万亿分之一秒(又称飞秒)长的脉冲。这项研究的主要作者、瑞士洛桑联邦理工学院的光学工程师Yang Liu表示,这种设备可能有多种用途,例如激光雷达。
Kippenberg说:“飞秒锁模激光器显然是一个圣杯,也是我们现在关注的目标。”
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原文标题:这种放大器能将光芯片信号放大1000倍 有望在电信和激光雷达中应用
文章出处:【微信号:IEEE_China,微信公众号:IEEE电气电子工程师】欢迎添加关注!文章转载请注明出处。
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