电子发烧友网报道(文/吴子鹏)近一段时间,JOLED破产的消息备受关注。北京时间3月27日,日本OLED显示面板制造商JOLED宣布,公司已向东京地方法院申请启动“民事再生”破产重整程序。此外,JOLED还宣布退出OLED面板产品制造与销售业务,关闭位于日本石川县能美市和千叶县茂原市的印刷OLED面板生产基地。
日前,有消息称,作为日本面板产业仅存的龙头企业,JDI准备驰援JOLED,这一动作被视为日本面板产业在OLED领域的最后一搏。
JOLED的陨落
2015年,JOLED在JDI、索尼、松下和日本产业革新机构INCJ的资助下成立。在JOLED的股权架构中,INCJ是第一大股东,占股达到75%,JDI占股15%为第二大股东,然后索尼和松下各自占股5%。
JOLED正如其名字所展示的,该公司专注于OLED面板技术的研发和销售。虽然索尼和松下只是占股5%,不过两家公司贡献了JOLED最开始的技术资源,以及量产OLED需要的关键设备。
因此,我们不得不说,JOLED的起点还是很高的。作为技术源头之一的索尼,自1994年开始研究OLED,2007年正式推出了业界首款OLED电视。而松下自2012年开始和索尼联手,双方合作打造低成本、大尺寸和高分辨率的OLED面板和模组。
索尼和松下于2013年12月26日宣布暂停OLED合作研发,一个重要的原因就是无论是蒸馏式OLED工艺,还是印刷OLED工艺,双方在当时的时间点上都遇到了巨大的难题,一个受限于设备,一个受限于材料。
然而,OLED的发展潜力已经显现出来,实际上在索尼和松下终止合作的一年前,LG就已经投产了55吋OLED电视面板,因此索尼和松下的放弃是有很大的不甘的。
于是,在2015年索尼和松下参与到JOLED的合作中,并将相关技术都投入到了JOLED。因此,JOLED的成立也背负着日本OLED产业复兴的希望。
由于LG选择的是真空蒸馏式OLED工艺,这种工艺的材料利用率很低,低于25%,并且设备投入很大,因此成本一直都居高不下,且存在一定的量产瓶颈。为了完成技术超越,JOLED选择了材料利用率更高,理论上更适合大尺寸OLED的技术——印刷OLED。
自2015年成立,JOLED用了数年的时间去摸索印刷OLED的量产工艺,终于在2021年初,该公司的5.5代印刷OLED产线进入风险量产阶段,这对于持续投入印刷OLED面板研发的JOLED来说是一个发展的里程碑。不过,既然是风险量产就意味着存在不成功的风险,良率依然是一个巨大的挑战。
2021年底对于JOLED来说已经算是一个站在悬崖边的时期,该公司急需要一笔新的融资进来以缓解运营的压力。然而,JOLED融资的前提就是该公司能够解决印刷OLED量产最后的难题,届时鉴于印刷OLED在大尺寸OLED方面的巨大工艺优势,投资者能够把JOLED的门槛踢破。
不过,假设的条件有可能发生,也有可能不发生。很不幸,JOLED在接下来的一年时间里都没能解决规模量产的问题。根据供应链人士透露,困住JOLED的是背板段的良率提升。印刷OLED设备的良率已经能够满足95%以上的量产水平,不过背板段的良率非常低,这就导致JOLED是没法承担客户规模性订单的。
实际上从2020年到破产申请这款时间,JOLED也得到了产业的一些注资。比如,在2020年,TCL华星为了能够在印刷OLED方面尽快取得突破,选择了和JOLED合作,并向该公司投资300亿日元;为了缓解攻克印刷OLED量产阶段的运营困难,公司大股东INCJ也曾给JOLED注资1380亿日元。但是这些都没能帮助JOLED脱困。根据日本媒体的报道,截止到2023年3月31日,JOLED仍有大约337亿日元(约合人民币18亿元)的负债。
此前,JOLED曾公开表示,会在2023年向产业推出真正量产的大尺寸、高亮度、高驱动速率的印刷OLED面板,并于2024年实现相关产品的柔性化。不过,JOLED很显然没能兑现自己的承诺。
日本的OLED野心
正如上文提到的,JOLED自成立就带有自己的使命——对抗韩国OLED产业链,因此JOLED也代表着日本想在OLED面板行业有所作为的野心。
如今,JOLED已经到了申请破产的阶段,但日本对OLED还有贪念。
从JDI的动作来看,后续该公司在OLED方面的布局将执行明显的两步走战略。其一就是将JOLED有价值的资产纳入囊中。
根据日本媒体的报道,按照破产保护计划,JOLED计划退出OLED面板制造与销售,关闭在日本的两家工厂,遣散大约280名员工,未来只保留面板研发业务。而JDI将接管JOLED技术与研发部门100名员工,并同意买下JOLED的知识产权。因此,毫无疑问JDI仍将继续印刷OLED的研发,努力攻克JOLED没有突破的量产难题。
不过,JDI也还有后手。就在JDI宣布驰援JOLED不久后,该公司于近日在官网宣布,将携手惠科(HKC),共谋OLED的大局。JDI在官网表示,已经和中国面板大厂惠科(HKC)签署战略合作备忘录(MOU),双方将携手兴建世界级的OLED eLEAP(一种无掩膜蒸镀与光刻相结合的OLED技术)产线,目标在2025年量产。
业界比较好奇的是,为什么JDI没有选择和JOLED走的更近的TCL华星,而是选择了惠科。2020年6月,JOLED宣布与TCL形成了联盟,开始面向大尺寸OLED面板进行研发。TCL华星当时用300亿日元换回了JOLED公司的10.76%股份。JOLED社长石桥义夫当时表示,“自2020年11月起,华星光电的技术研发人员已经来到日本,在能美和千叶工厂(千叶县茂原市)展开了联合研发。”
有分析人士认为,JDI之所以没有选择TCL华星,是因为这和收购JOLED资产是一条路,惠科的合作则是多了一份保险。
从合作模式来看,JDI看重的并不是惠科在OLED方面的技术实力,而是该公司的成本竞争力和销售优势。JDI希望借助惠科的体系优势,能够将eLEAP技术发扬光大。
JDI新业务推进部部长前田智宏指出,“如果采用与以往相同的电流密度,eLEAP OLED的峰值辉度将达到以往的两倍,亮度极高。而在同样辉度条件下,由于可以降低电流,因此对像素施加的负荷会变低,从而使寿命达到以往的三倍。”
写在最后
2022年12月,有供应链人士表示,三星选择暂缓垂直蒸馏OLED工艺,执行水平蒸馏和印刷的双轨路线。同时,在大尺寸OLED方面,印刷OLED也被视为最大的产业机会。因此,JDI虽然给自己的OLED产业规划上了双保险,不过对手的压力也不再局限于韩式双雄,中国面板厂商同样虎视眈眈。从技术特性上看,谁能够率先实现印刷OLED量产,谁将在OLED竞争的下半场占据主动权。
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