古早技术解析之辉光管

前阵子在Kickstarter上看见了一个叫NIWA的项目。NIWA是一款复古的蒸汽朋克风格的手表。

NIWA核心的显示元件就是 辉光管(Nixie Tube) 。今天这种古老的显示元件几乎已经不被生产，你可能在老式的矿石收音机、胆机里见过它。

辉光管是发明于1950年代中期，人们期望发明一种非点阵而是线状化地显示数字的方式。辉光管随之诞生，辉光管属于电子管的一种, 发光原理和霓虹灯差不多。通常在一个真空管里，放置一个金属丝网制成的阳极和10个阴极，形状为数字0到9，某些还有一个或两个小数点。在管内充入惰性气体氖气和汞或氩，再通上高压后，每一个阴极可以发出红橙色光。由于混合气体的不同，光也有绿色、蓝色或者紫色。

辉光管的淘汰也有它的必然性，比如需要较高的驱动电压，玻璃容易破碎导致惰性气体泄漏，而且阴极长期放电会发黑(“阴极中毒”)导致辉光管的寿命不长。在1973年左右，LED显示技术兴起，瞬间在各种电子设备中取代了辉光管。如果市面上能买到的辉光管基本就是当年卖不出去的存货。

也许正因这些复古的元素和美感，60多年过去了，尽管辉光管已经停产，有很多工程师对它仍然情有独钟。

艺术家Frank Buchwald的NIXIE MACHINE

Dalibor Farny的 ZEN nixie clock

捷克工程师Dalibor Farny从小钟情于老东西：老车、老房、老电器......自从2011年在互联网上发现了辉光管这个东西后便一发不可收拾。他收藏的第一个辉光管是前苏联制造的IN-14辉光管。

苏联制的几种辉光管

之后他又用花了250美刀买了6支德制Z566M辉光管。由于承受不起辉光管的高贵费用，Dalibor决心开启学霸模式自己制造辉光管。

Dalibor很快发现制造辉光管的资料非常稀少，他不得不从基础的玻璃制造工艺开始探索。一年后他终于在自己家里成功地点亮了氖气。