数字IC设计流程中为什么要做门级仿真？

门级仿真（gate levelsimulation）也称之为后仿真，是数字IC设计流程中的一个重要步骤。

在讲解门级仿真作用之前，我们先简单来看一下数字后端的流程：

在步骤1中，会插入DFT，生成post_DFT的网表netlist；在步骤2中会根据CPF/UPF插入isolation，生成post_ISO的网表；步骤3进行后端PR，会插入clock tree以及power switch等，生成最终的post_PR的网表。

理论上每次生成新的netlist都需要重新跑门级仿真，保证功能级仿真的正确。门级仿真的时间开销很大，尤其对于规模稍大的芯片，跑完一个case经常需要几天的时间。

有人会问，综合之后都会做formal和STA，来保证网表的一致性和timing没有violation。那为什么还要做如此耗时耗力的门级仿真的。下面我们就来罗列一下门级仿真的主要作用和重点。

1 双重保险

不论是在步骤1，2，3中，插入不同的东西之后，都会改变原来的netlist，虽然会做一致性检查，但是还是需要进行功能性的门级仿真，以保证网表的正确性。

2 STA检查不到的timing问题

STA可以检查大多数的timing violation，但是也有力所不及的地方。比如：

（1）异步模块和端口的timingcheck，这一块，有很多公司其实是会做类似CDC的flow来保证异步timing的，但是在门级仿真中能更直观直接的反映出来。

（2）STA中constraint加的不足，这类情况，在analog model的情况中体现的非常明显。

比如下图的这个情况，信号ABC是analogmode的三根输入信号，因为在RTL仿真中，A/B/C三根信号都是同时toggle的，信号进入analog的mode之后，不会出现仿真的问题。但是在后仿中，A/B/C三根信号必然不是同时toggle的，这样的信号，传入ananlogmode中就可能出现仿真的错误。

上面这种问题的解决方案是：

详细了解analogmode的需求，然后写出完善的constraints给做综合和STA。但是这些constraint总归不是100%完善的，很多时候就需要后仿来报错发现。

3 X态传播的debug

这个是门级仿真中最重要的工作之一，就是排除芯片中所有X态传播而造成的功能问题。

有人不是很理解X态的传播，我们先简单解释一下：

if(a==1) b=1;

else b=0;

如上面这段简单的代码，如果a=X态，在RTL仿真中，是不会传播出去的，因为会走else这条通路，从而b=0；但是在门级仿真中，当a=X时，b就会=X，从而X态会一级一级传播下去。

X态的传播，有些是无所谓的，有些就会影响到芯片的正常工作，尤其是在controlpath上的X态传播。而这些都只能依靠门级仿真来发现了。

当然，有很多大公司，在RTL仿真的时候，就会加入X态的模拟仿真，能提前尽早的发现这类问题。

4 验证初始化reset流程的正确性

实际芯片在刚上电的时候，理论上大多数信号都是在不确定态X态的，需要经过reset流程来进行初始化。而只有在门级仿真中，才能更加真实充分的反应reset流程的正确性。

5 power评估

门级仿真中还有一个重要作用就是用来进行power估计，因为netlist尤其是post_PR的网表能更加真实的接近实际的芯片，提供的power评估值就越有参考价值。

一般会创建一个toggle rate最高的case来跑门级仿真，从而生成IR-DROP需要的VCD文件。

6 ISO值的验证

低功耗设计在芯片设计中越来越重要，大多数芯片都会采取低功耗设计，在后端的实现中就需要插入isolation来保持一些信号在掉电状态下的值。而ISO值为0还是为1，是直接参考CPF/UPF文件来实现的。而CPF/UPF文件很多时候是直接通过review得到的。

万一在CPF/UPF中写错了，在门级仿真中就可以抓出类似的bug。

7 Power switch的验证

同样在low power设计中，powerswitchchain也是很重要的一环，而这个只有在post_PR的网表中才会真正插入。

以上只是简单罗列了一下门级仿真的作用，具体的门级仿真的操作细节和注意事项会在后续的文章中慢慢道来。这篇文章比较适合有一定工作经验但刚开始做门级仿真的朋友们，有什么问题，欢迎大家留言一起交流~

审核编辑：汤梓红