4月25日,美国卫星通信初创公司——AST SpaceMobile,宣布打通了全球首个天基蜂窝语音通话。
对于卫星通信乃至整个通信行业来说,这是一个重大新闻,非常值得关注。
去年,我们还只是实现了手机和卫星之间的双向短消息通信(面向特定型号的新手机)。如今,AST的方案,就验证了天基3GPP技术向地面超过80亿部存量手机(unmodified smartphone)提供应急通信的潜在服务能力。
根据AST官方提供的信息,本次测试验证,使用了他们自己的BlueWalker 3号(BW3)卫星。
该卫星发射于2022年9月10日,采用的是SpaceX的猎鹰9号运载火箭。
BW3卫星重量约为1.5吨,展开面积为693平方英尺(约65平方米),飞行高度515公里(LEO,低轨)。
本次语音电话测试验证,通话双方分别位于美国德州和日本乐天,利用了运营商AT&T的Band 5(850MHz)频段。
除了测试通话外,AST的工程师还对各种智能手机和设备进行了初步的兼容性测试。这些电话成功地将SIM卡信息和网络信息直接交换到BW3卫星,对于从太空向任何电话或设备提供宽带连接至关重要。对智能手机上行链路和下行链路信号强度的测试,确认了AST方案支持蜂窝宽带速度和4G/5G波形的能力。
AST SpaceMobile公司成立于2017年,总部位于美国德州米德兰地区,是一家卫星设计和制造上市公司,拥有2600多项专利。公司创始人Abel Avellan,出生于委内瑞拉,曾经在爱立信公司工作过。
根据AST的计划,他们打算在2024年发射前5颗Block 1 BlueBird卫星,构建更强大的星座。
总而言之,本次测试的成功,验证了AST通信商业阵列技术的可行性,也说明低轨卫星具备向现网存量手机提供语音通信服务的能力。这对于全球50%的仍未连接到蜂窝宽带的人口来说,具有重要意义。
针对卫星通信,3GPP一直在推动NR-NTN(Non-Terrestrial Network,非陆地网络)技术的标准完善。该技术对星地通信高时延和频偏补偿进行了增强,可以有效提升星地接入的效率和容量。
目前,3GPP NTN已经得到了主流智能手机芯片和终端厂商的支持。相信随着卫星通信网络的不断建设,会有更多的技术突破出现。
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