NFV的理想与现实

2012 年春季开放网络峰会期间，“网络功能虚拟化 （NFV）”一词横空出世，人们对其前景寄予了极高的期望，认为它将彻底改变通信行业的面貌。

然而，随着时间的推移，我们不得不开始重新审视这种技术的实际成果，是否真的达到了预期的效果。

早在 2019 年，Gartner 分析师Joe Skorupa就表示，企业需要新一代基于云的广域网络服务，这些服务正在吞噬 SD-WAN、扼杀网络功能虚拟化 （NFV） 并挑战现有的电信业务和技术模型。

在某些情况下，NFV 是有意义的。“但总的来说，NFV 的时代已经过去了。它基本上是胎死腹中的，”Skorupa 说。

过去几年，NFV在电信行业受到了不同强度的支持，尽管许多人声称该技术已经失去吸引力，并且采用率确实低于最初的预测，但仍有大量迹象表明 NFV 依旧重要。也许确实是如此。

NFV 的理想 vs. 现实

NFV最初的构想为了让商用现成（COTS）硬件能够承载离散的虚拟化软件功能，这些功能可以由客户使用软件动态配置。NFV 承诺带来物理硬件系统无法实现的敏捷性、弹性、可扩展性和自动化友好性。

客户之所以喜欢它，是因为他们甚至不必查看基础设施，不再需要在分支机构中堆叠数十种不同的专有硬件设备来添加更多的软件功能。他们可以单击门户并从云中订购新功能，就像是为网络管理员配备了一个智能手机。

运营商可以获得他们寻求的软件编排、集中管理和前期节省，企业将实现他们长期以来想要的分支机构运营成本降低。

然而，尽管NFV在学术界和标准化组织中取得了一些进展，但在实际商业部署方面进展缓慢。很少有大型运营商实施了全面的NFV转型，这使得NFV的实际影响力受限，远远落后于最初的预期。

NFV的一个主要挑战是如何提供与传统专用硬件设备相当的性能和可靠性。尽管在一些特定场景下可以实现性能上的改进，但在高负载和低延迟要求的场景下，仍然存在一些限制。这使得一些关键的网络服务提供商对于采用NFV持有保留意见。

此外，NFV的部署和管理是一个复杂的过程，涉及到网络架构、虚拟化平台、虚拟网络功能的编排等多个方面。这对于运营商和网络管理员来说是一项巨大的挑战，需要投入大量的人力和资源。此外，由于缺乏统一的标准和开放的接口，不同供应商的NFV解决方案之间缺乏互操作性，给管理和操作带来了更大的复杂性。

| NFV架构

在 NFV 架构中，硬件与软件分离。一个通用的硬件层（现成的服务器）被用来托管在虚拟机中运行的各种供应商提供的网络功能。这些被称为虚拟网络功能 （VNF）。

如果使用得当，NFV 架构可以加快新服务和网络功能的启用，并提供近乎实时的弹性网络扩展以降低总体拥有成本。

然而，由于技术复杂性和技能差距，NFV 的采用速度低于预期。行业未能尽早实现预期的成本收益。最重要的是，部署、修补和编排来自多家供应商的 VNF 既困难又成本高昂，NFV 并没有兑现其降低运营和资本成本的承诺。

NFV真的死了吗？

不管行业如何抱怨，亦或是部署面临瓶颈，NFV 仍然是大多数服务提供商关注的焦点。并且有充分的理由。

事实上，NFV 的市场份额一直在增长。

最简单的就是，服务提供商需要网络虚拟化，因此需要 NFV，因为 5G。

| 5G网络生态愿景

无论现有的推出障碍如何，5G 技术都将迅速推动新的服务用例，每个用例都会提出与速度、延迟和隔离相关的不同网络要求。

为了大规模交付，底层网络需要由软件驱动和自动化。这就是我们需要 NFV 的原因，它是通向无所不在的虚拟化的基石。

而虚拟化并没有消亡——它正在加速发展。

如今，争论“SDN 已死”还是“NFV 已死”仿佛已经成为一种流行。SD-WAN的热度也在被新的 SASE 一词赶超。

然而，如果没有 SDN、NFV，就不会存在 SD-WAN，更罔论SASE。所有这些技术的主要价值在于虚拟化网络，这意味着它们使客户能够使用软件动态管理和配置他们的网络。SDN 及其NFV 都是使 SD-WAN 取得成功的核心网络虚拟化技术。

当我们谈论 NFV 时，我们不应该孤立地考虑它。我们应该考虑如何使用它以及它可以为最终用户带来的变革性好处。

| PNF、VNF、CNF

除了虚拟化网络功能之外，NFV还提供了一条通往完整的云原生网络的路径。

随着越来越多的网络向 NFV 发展，控制和数据转发平面的抽象将继续简化新服务的创建和管理。服务提供商能够利用基于行业标准开放 API 的可编程网络，释放更高水平的灵活性和敏捷性。

除非是将 NFV 定义在狭窄且非常具体的电信用例中，否则 NFV 更普遍地定义为虚拟化和模块化服务，可以与其他此类 NFV 连接（服务链）以创建端到端的服务产品。SASE 也可以被视为 SDN、NFV、SD-WAN等一系列的集合。

未来肯定会更加强调云迁移、网络、计算和安全性，以及如何将这些服务交付给最终用户，而SDN、NFV、SD-WAN将继续成为这一领域的基本组成部分。