据悉,上周,美国私营航天企业Intuitive Machines研发的探测器“奥德修斯”(Odysseus)在月球南极登陆,创造了人类探月新篇章。然而,这次登月行动并非一帆风顺,探测器在着陆任务初期便遭遇挫折,其中包括至少一条着陆腿被折断。
4.3米高的“奥德修斯”于2月22日落在月球南极灰色的灰土之上,成为继1972年“阿波罗17号”任务后的首次月球软着陆。然而,由于着陆期间导航系统不断酿成的故障,这台有六条腿的探测器实际降落速度超过预期,并降落在离预定目标较远的区域。
Intuitive Machines首席执行官及联合创始人史蒂夫·阿尔特穆斯(Steve Altemus)2月28日在新闻发布会透露:“着陆受到了巨大冲击,出现了滑行现象。着陆装置承载了过大负荷,导致一至两条着陆腿断裂。”
据了解,“奥德修斯”在约4.3度斜坡的地面上停稳了约2秒,随后边倾倒,最终保持约30度倾斜姿势,由其中一个燃料箱或其他设备辅助稳定在月球表面。
此倾斜状态导致“奥德修斯”无法正常利用其高灵敏天线与地球建立联系,同时也使得其顶部太阳能电池板处在阴影之中。尽管如此,Intuitive Machines还是借助“奥德修斯”低灵敏度天线向地球传送图像与科研资料。
公司今日还发布了一张“奥德修斯”登陆画面,其中断裂的着陆腿清晰可辨。
2月27日,探测器成功发回一张自拍照。公司称,这张图片让团队对探测器在月球表层的实际状况有所了解。若当日着陆操作得以如期进行,原本能获取到更多壮丽的月球表面照片。探测器所带的“鹰眼摄像头”原本可在距勘测地点30米处部署,拍摄最终着陆阶段,但由于导航困难,任务团队决定让设备留存原位。
“奥德修斯”携带了12项有效载荷,其中与美国航空航天局合作的六项是科学实验或技术演示项目。美国宇航局官员表示,他们已从五个运转中的设备中收集到数据。(另一个载荷为被动激光反射器阵列,用于协助其他航天器进行精确导航。)
休士顿约翰逊航天中心CLPS项目科学家苏·莱德勒(Sue Lederer)表示:“我们现在非常激动。因为我们已从月球表面收获了大量宝贵数据。”
鉴于漫长而寒冷的月夜即将来临,Intuitive Machines将于今日切断“奥德修斯”电源,暂停数据传输。月球需经过约27个地球日才能完成自转,每月的黑夜长度约为两周。
预期“奥德修斯”的实地考察任务仅能维持一周左右。因此,即将到来的长夜恐将摧毁着陆器,从而损坏其电子设备与电池。
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