(电子发烧友网报道 文/章鹰)智能手机创新的持续推进,AI与卫星通信成为当前的主要创新方向。2023 年,华为发布 Mate60Pro 手机,是首款搭载双星卫星通信手机,支持天通卫星电话+双向北斗卫星消息。苹果公司作为美国智能手机的代表企业,最新在卫星通信领域有了大动作。
图:苹果iPhone16 Pro 电子发烧友拍摄
11月2日,据外媒报道,为扩展其卫星通讯服务功能,苹果(Apple)已向卫星通讯服务供货商合作伙伴Globalstar加码投资15亿美元,其中11亿美元为直接投资,分阶段以现金预付款提供给Globalstar,以改善 iPhone 的卫星通信,另用4亿美元收购后者20%股权。
新资金将使 Globalstar 能够购买新卫星并扩展其地面基础设施。Globalstar 目前运营了31 颗卫星,并且已经订购了多达26颗卫星来补充和升级其在近地轨道上的星座。
据悉,自 2022 年以来,苹果一直在使用 Globalstar 现有的31颗 L 波段卫星网络,以便在地面网络不可用时其最新款 iPhone 能够访问紧急服务。虽然这种太空能力包括基本的通信功能,但是低地球轨道(LEO)网络并不提供语音和宽带等更多耗带宽的业务。
Globalstar 在监管文件中表示,该运营商承诺通过现有和新卫星向苹果分配 85%的网络容量,这一承诺在交易后保持不变,该交易预计将于11月5日完成。Globalstar 还计划继续利用剩余的卫星容量来支持其传统业务,包括提供远程监控和跟踪设备的连接。
最新的进展是,在苹果同意承担补充该星座的大部分费用后,Globalstar 授予加拿大 MDA 一份价值 3.27 亿美元的合同,以建造 17 颗卫星,并可选择以每颗 1140 万美元的价格购买最多9颗额外的卫星。
令人遗憾的是,Globalstar 拒绝就能够访问其更新后的星座的 iPhone 将会进行哪些升级发表评论。
为何苹果公司会在此时给Globastar注资呢?Apple 最新的 Globalstar 投资是在 SpaceX、AST SpaceMobile 和其他公司寻求使用太空规划低地球轨道(LEO 星座)的蜂窝频谱的许可,这些星座供应商承诺直接向安卓手机提供短信、语音和宽带卫星服务。
美国运营商推动和卫星通信供应商的合作
除了消息传送外,卫星服务的下一个前沿是发送数据——例如,通过 WhatsApp 和 Signal 等消息应用程序——以及语音通话和视频聊天。
美国运营商多年前就宣布与卫星提供商合作,为客户提供地面 4G LTE 和 5G 网络以外的服务,尽管他们尚未启动这些服务。例外的是,美国T-Mobile公司2022 年首次与 SpaceX 的 Starlink 合作,并在最后一刻获得联邦政府批准。
2021年,Verizon与亚马逊的卫星公司 Project Kuiper 签约,并在当年5 月宣布与 AST SpaceMobile 建立新的合作伙伴关系。AT&T 于 2022 年宣布与 AST SpaceMobile 建立合作伙伴关系,并于 5 月确认了两家公司之间的商业协议;AST SpaceMobile于 9 月发射了首批五颗商业卫星,最终将为运营商客户提供服务。
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