福特首席技术官Ken Washington正在积极拓展福特的内外技术创新之路

福特首席技术官Ken Washington正在积极拓展福特的内外技术创新之路。

Lindsay Brooke

Washington博士的目标是使用新的工具和技术，使福特能够降低工程成本，同时提高工程效率。

当前，量产车的自动化、网联化、电动化已经成了全球车企竞相追逐的目标，在这场被称为车企“军备竞赛”的角逐中，Ken Washinhton博士无疑是最高指挥官之一。

身为福特研发高级工程部副总和首席技术官，Washington博士表示，他的角色就是“一个连接广阔的技术世界的接口”。他的使命就是确保在这场“军备竞赛”中，最优秀的构思创意最后都能转换成福特的产品、服务和工艺。

几年前，Washington 博士曾和德尔福的首席技术官Jeff Owens在一场小组讨论中就彼此的技术观点展开了有趣的交流。Owens自豪地讲到他不久前考察了一家以色列的初创小公司，这家公司已经研发出了前景可观的网络安全软件。他暗示，德尔福找到了一家未来的“独角兽” 。Washington博士听了这番话后，微微一笑，说，“哦，我记得这群人，他们的公司就在郊外一栋海边小屋里。我和我的团队早在你们到的前一周就去了。”

抓紧抢占先机，这也是2017年福特新任CEO Jim Hackett为加强福特未来移动出行所提出的战略核心。目前，福特已经在未来出行领域投入了数十亿美元。上任后不久，Hackett就将已在福特工作了三年的Washington博士提拔为直接下属。在加入福特之前，这位58岁的核能工程师曾是洛克希德·马丁空间系统先进技术中心的副总裁。

在接受《汽车工程》杂志的采访时，Washington博士表示，“我一辈子都在做技术，我骨子里就是一个技术痴。不过，光有技术是不够的，我们要把技术带回公司，转化成福特的产品、服务和战略。”

他还提到，自动化、AI（人工智能）、网联化、出行即服务、轻量化、先进制造/机器人、电动化等正在爆发的七大汽车技术“革命”占据了他90%的工作精力。这些新趋势也将在移动出行领域催生出众多新职业。与此同时，Washington博士认为工程科技人才的培养也同样重要，他本人也是在积极推动义务教育阶段的STEM教育事业。

作为福特的技术“掌舵者“， Washington博士非常关注汽车之外其它行业的创新动态，例如，他和很多航空航天公司的CTO都保持着密切的往来，对电脑游戏、甚至医药科技他也十分有兴趣，他说，“我想知道其它行业是怎样应用AI、机器学习技术和先进材料的。”

除了自力更生以外，Washington博士还有另一大获取信息的“利器”，那就是影响深入公司内外、各行各业的福特跨学科研究团队。他强调，“我们是集团队之力在寻求创新。这里我不只是指技术创新，还有商业创新。比如，在发展自动驾驶汽车的过程中，我们要把自动驾驶推向民众，让大众从自动化中受益，也要重塑商业模式。” 为此，我们需要重新思考交通运输机制，比如，如何管理自动驾驶私家车，如何管理车队，如何建立车辆和人类、城市基础设施的互动，如何设计车辆，以提升整个社会的交通运输发展水平。这将是一个艰巨的任务。

不断茁壮发展的福特技术基地

近来有观点称，基础研究主体已经从整车厂转为了供应商、初创公司和研究院校。对此，Washington表示不同意。

他说，“福特现在的知识产权的丰富性是前所未有的。我们发布的创新成果的数量也是史上最高。我们的技术研发分多个时间维度，即‘此时此刻’的技术、‘即将到来’的技术、‘面向未来’的技术。三个维度的研究同时进行”。其中，“此时此刻”的技术是指可以立刻落地转化的技术，由产品工程部负责。“即将到来”的技术是指不久以后可以商业化的技术，由高级工程部负责；而“面向未来”的技术是指至少还需五年才能推出的技术，由研发部主管。

当然，不是所有的技术都是由福特自行研发。福特深知应如何利用与供应商的密切合作关系。很多整车厂还在通过收购或建立合作伙伴关系，稳定地扩充技术实力（见表），在这方面，福特也是个中翘楚。为了加速推进自动驾驶系统，福特斥资10亿美元入股了一家名为Argo AI的人工智能技术公司。为了建立福特自己的开源“交通移动云”系统，公司有意推进分布式软件及互联网出行服务业务的发展，并为此在2018年收购了Autonomic公司。很显然，对于未来，这家总部位于迪尔伯恩的车企可谓志存高远。

Washington 博士表示，这些使得福特既能“深耕”网联车辆的发展战略，又能在以软件工程为核心的业务领域培育灵活多变、反应迅速的企业文化。福特还为移动出行部门建立了一个叫“福特X”的小型技术孵化器，旨在快速识别筛选出值得发展的高潜力公司。

此前，福特和一家名为Nirenberg Neuroscience的人工智能公司签订了独家合作协议，目的是让自动驾驶系统的机器学习技术拥有更多“与人类一样的智能”。同时，据Washington博士介绍，福特现在有100多名内部工程师正在研究数据分析和机器学习，公司内部的机器人和人工智能高级专家团队也在快速成长。

Washington博士表示，“虽然我们不会去制造高清摄像头、超声波雷达或激光雷达，但是我们会编写将这三种传感器的信号融合在一起的算法。”福特内部还在研发用于建立下一代电动汽车架构的软件。福特计划在2020年左右推出自动化程度更高的全新电动汽车，Washington博士认为该软件是实现这一愿景的的“核心技术”。在全新电动平台的帮助下，福特的工程师将通过内部软件实现OTA（空中下载）更新，增强车辆抵御网络攻击的能力。

人才争夺战

随着越来越多的汽车业务受到AI、机器人、电池、网络安全、云技术、软件和材料创新的影响，发展并维系专业人才储备的迫切性也在与日俱增。很多车企都在争相抢夺硅谷、中西部高校和其它州的工程科学人才，而在福特看来，这也许根本没有必要。

Washington博士认为，“如果你是一名有实力的工程师或科学家，你可以到任何想去的公司工作。福特认为，最重要的是要让公司成为一个充满乐趣、激发智慧的工作场所，大家可以在这里寻找社会难题的解决之策。”

他还说，福特在帕罗奥图和东南部的密歇根州都建有研发中心。福特已经意识到，“公司如果有等待解决的难题，顶尖人才自然会来。优厚的薪酬当然不用说了，但除此之外，一定要有对的环境和对的挑战。有才能的人希望从事的是有意义的工作。”

Washington博士相信，“如果满足了这些条件，公司自然能吸引到最优秀的人才。”

面试时，Washington博士会告诉优秀的应试者，“如果你不想在密歇根州工作，也没有问题。”事实上，位于帕罗奥图的研发中心已经成了福特研究高级工程团队吸引人才的一块招牌。Washington博士表示，这个研发中心起初只有“12名员工和一张豆袋椅”，现在的员工数量已经超过了200人，而且还能继续扩充。

而在底特律的Corktown旧城，还坐落着福特Team Edison研发团队的新总部。据Washington博士介绍，Team Edison团队主要负责建立一个可持续的电动汽车商业生态系统，“这也有力地反映了福特在商业领域的开拓创新。”虽然福特相信电动化是汽车的未来，但福特也意识到，要推动电动汽车的可持续发展，必须先实现盈利。为此，电动汽车必须和充电、数字化服务相融合，和福特的“交通移动出行云”平台相连接，共同组成一套系统性解决方案。

福特的Team Edison团队就是在研究如何整合这样的系统性解决方案。该团队选择“自立门户”，远离迪尔伯恩总部。Washington博士表示，“这真的是福特的‘登月计划’，我们想要在实现电动汽车量产的同时，取得客户、公司、环境的三方共赢。Team Edison 团队是我最重要的服务对象之一。”

他还说，“针对我们提出的难题，Team Edison总是有新鲜的创意和想法。城市居民将成为电动汽车的主要用户，Corktown的办公环境能让Team Edison更贴近这些终端用户。和迪尔伯恩或安娜堡相比，底特律的Corktown街区有着不一样的活力。”

福特研发体系的“保健之道”

不久前，福特宣布将削减200亿美元的开支，引发了内部产品研发部门的广泛担忧。这一决定会对福特的研发高级工程部产生什么样的影响呢？

对此，Washington博士表示，“如果把福特比作一个运动员，运动员的身体越健康，在比赛中就越有利，这点大家都清楚。我们认为可以进一步提升产品设计效率、内部合作效率和公司管理效率。我们相信，我们可以让公司的发展更加健康，还能节省数十亿美元的运营开支。与此同时，福特会继续秉承使命，一如既往地提供卓越的产品和服务。”

Washington博士承诺，这一严格的公司“保健”计划不会影响研究高级工程团队的人才培养计划，“高端人才是实现公司健康发展的关键。福特必须推动战略性领域的发展，在这些领域培育技术优势。我对公司的承诺是，我会把钱多投到重点项目，少投到非重点项目，让我的团队更健康。”

Washington博士计划引进更多的工具和技术，帮助福特进一步提升工程效率，削减开支。他的目标是要以更低的成本，做前人力所不能及的事。

“例如，在先进制造领域我们高度关注是3D打印。在3D/增材制造“没有什么不可能”方面研究工作付出了很大的努力。我们能够把这项技术发展到什么程度？它将如何改变我们的设计方式？因此我们对Desktop Metal进行了投资。

去年三月，福特宣布将出资6500万美元，领投一家叫Desktop Metal的前景可观的3D打印技术初创公司。根据合约，Washington博士加入了Desktop Metal的董事会。这家公司同时获得了宝马、通用和TTI（创科实业）的投资。

“这笔研发投资可能会引发产品工程设计的革命，这不是痴人说梦。3D打印将帮助我们造出更轻的车身，以更低的成本制造组件，简化制造流程，降低工装成本。这也证明了如果有更‘健康’的研发体系，产品的成本就能进一步降低。”

未来，3D打印技术能为福特带来一个新台阶吗？3D打印又能否成为主流制造技术呢?对此，Washington博士答道，“现在还不能判断3D打印的未来，但是福特非常重视这一项技术。虽然3D打印还处于研发阶段，但我们的目标是使用这项技术进行大规模制造。”

“互联自动驾驶的革命已经到来！”Washington博士激动地说道，“在这个振奋人心的时代，福特正在全力向前。”