FPGA是什么？数字芯片之母

这个世界先有鸡还是先有蛋？没有人知道答案。但是如果有人问ess9018、ak4497、cs43198这些高端SIGMADELTA架构DAC的妈妈是谁？我们可以回答您:它们都有一个同样的妈，名字叫做FPGA。

FPGA是什么？

FPGA的全称是Field－Programmable Gate Array，翻译成中文就是现场可编程门阵列，详细的名词解释一堆，看了让外行摸不着头脑，我们的理解它就是一片万能数字芯片，可以模拟绝大部分数字逻辑芯片的功能。按照老万的说法，FPGA其实就是乐高积木拼砌包，你想拼搭成什么模型（针对数字芯片），就用里面的零件（逻辑线路）搭起来就好。当然FPGA也是分档次的，档次越高的芯片就相当于拼砌包里的零件数越多，配件越全，能够拼出的模型（数字芯片）规模就越大，种类也越繁杂。

数字芯片之母

当FPGA 80年代出现后，很快就变成了各家数字芯片公司开发的必需品，没有FPGA之前，数字芯片开发出来只能直接在晶圆厂投片，如果设计时存在一些问题和隐患（这个在芯片开发时是普遍存在的），那么投片回来后大家可能需要抱着一堆昂贵的废品慢慢找问题，有的还永远找不到。有了FPGA后问题简单很多，投片前可以先在FPGA上模拟和仿真以及评估功耗，解决完问题后再到晶圆厂生产。INTEL等芯片大拿在设计CPU、GPU等异常复杂的芯片时，会先在FPGA上模拟仿真后再流片。老万以前在AMD工作时，开发CPU、GPU的工具之一就是以FPGA为基础的芯片开发系统，当时一套这样的系统价格在几百万到几千万美元之间，可以说很早以前FPGA就是各大数字芯片公司开发设计、验证BUG、杀人放火等必备良药。

两巨头

今天的FPGA更是时代的宠儿，为什么？因为它的芯片结构是并行的，而且可以现场编程，所以在AI为王并行计算大张其道的时代，FPGA更是热的烫手。原本该领域有两家巨头，一家是XILINX，另一家是ALTERA，两者合计大概占据了90%的市场。看到FPGA可能是未来市场一颗耀眼的明珠，CPU巨头INTEL坐不住了，干脆167亿美元把后者买下来，因此INTEL摇身一变成为FPGA巨头。