2009年,美国公司发起了一项针对全球436台地面无人车的综合技术性能的调查(436家地面无人车公司中没有一家来自中国),其中得分排前15的无人车如下:
在这个榜单中,排名第一的是Chrysor,它来自于德国的Robowatch,一家专门从事智能室内、室外机器人的公司。
彼时,榜单上尚无谷歌、苹果、通用,而已经在榜单上的公司,在十多年后的今天,绝大部分已经难觅踪迹。这其中,也包括现在不为外界知晓的Robowatch。
之所以发生这样的情况,是因为无人车在过去的十多年中,一直没有实际的商业模式。导致当初的明星公司,在之后的十年中,逐渐凋零。
“现在,无人驾驶又一次成为了人们的座上宾,也因此孕育了成百上千的弄潮儿,引发了资本的狂欢。但时光荏苒,岁月如梭,下个十年,历史可能仍旧会重演。”Robowatch首席战略官张东芙如是说。
张东芙,德籍华人,欧洲资深产业链顾问和顶层设计专家。从事科技类项目咨询28年,通晓中西方研发体制、商业人文和产业规则及政策。在物联网、机器人、自主平台和无人车领域从事兼并收购、重组运营、项目管理工作有15年经验。
现任罗伯沃茨机器人技术(上海)有限公司首席战略官(CSO)、德国全球交易中心有限公司(GTC-GmbH)董事长。
10年生死两茫茫
Robowatch的机器人研发之路,最早可追溯至2001年的全球首款室内移动安全机器人MOSRO ( mobile security robot ),开创了安全行业和机器人行业的首次联合研发的先河。
其配置的传感器有摄像头、毫米波雷达、超声波雷达、主/被动红外运动检测器等,主要用于大型室内仓库等应用场景。
2003年,研发了室外安全机器人OFRO,用于露天仓库、军事用地、大型码头、油库等场景的安全巡检;2005年研发了侦察/排爆机器人ASENDRO,2007年研发 了全地形无人车Chrysor。
Chrysor搭载了防抖可变焦摄像头、热成像摄像头、DGPS天线、360环视、3D激光(导航)等传感器。
Chrysor的诞生,标志着在2007年Robowatch就完成了无人车全套核心技术模块化开发的积累,并具备工程化水平。其使用环境广泛,曾用于2008年北京奥运会的安保工作。
如果说研发现在意义上的无人驾驶汽车,Robowatch的历史可以从2001年研发室外安全机器人开始。
而从2001年到2016年,15年间全世界诞生了谷歌、苹果、通用等等的无人驾驶公司,但Robowatch以及其他很多曾经出现在榜单上的公司,作为无人驾驶的先行者,却变得岌岌无名了。
此消彼长,旧去新来,并不意味着过去的就落后,新的就先进。对于自动驾驶公司而言,无论新旧,都要面临商业化的难题,在当下的众多无人驾驶公司中,也已经开始显现。解决好这个问题,才能活到明天。
张东芙表示,这十五年间,公司一直在考虑如何将无人驾驶商业化,但苦苦寻觅十多年,依然没有找到出路。
公司多年来在无人驾驶方面的业务,多集中在给集成商和行业应用提供无人驾驶解决方案,这部分盈利不高但却能养活公司,除此之外,在公共领域,公司也几乎尝试了现在无人驾驶公司从事的所有领域,但结果是悲观的。
无人驾驶的技术在现实场景中还没有大规模商用的场景,制约的因素首当其冲是成本。无人驾驶既无确定的商业模式,那么公司该何去何从?
中国热土的红与黑
经历了一番思考,公司董事会认为,中国将会是一个巨大的市场。中国人更能够接受新事物,更愿意进行尝试。同时,巨量的人口,诞生了无数的场景,可供公司去尝试。因此在2016年,罗伯沃茨机器人(上海)有限公司成立,推进无人技术创新和产业化,推进移动机器人平台和无人车产业链生态圈建设。
中国市场庞大,无论资本还是行业,对自动驾驶都青睐有加。但Robowatch并没有跟风,相反一如既往的冷静。
在中国,公司的计划是从低速、刚需等限定场景开始,比如无人观光车、环卫清扫车、安全机器人(安全机器人是平安城市的市场刚需,也是罗伯沃茨的强项:公司有无人系统专家和安全专家)等等,注重低成本研发。
在张东芙看来,无人驾驶的宏观商业化机会还没到来,而且这个时间点会因为不同的细分领域有所差异。一个产品从Demo演示,到小批量量产,再到众所周知的普及,需要一定的过程。这个时间不会很短,行业需要有耐心。
因此,即使是当下名声在外的无人驾驶公司,期年之后可能也要面临生存的问题。在无人驾驶行业摸爬滚打多年,Robowatch见惯了太多从声名鹊起到无影无踪的公司。
国内无人驾驶行业现在非常热闹,有好有坏,一方面可以教育大众,普识人工智能,但另一方面过度的热度,对行业也会造成反噬的伤害。
因此,张东芙也告诫从业者以及资本,无人驾驶的寒冬还未来临,但最好储备好过冬之粮。
无人观光车先行
选定无人观光车开始,也是得到了业内的需求反馈。中国有非常多的大型景区,对于游客而言,需要有代步工具。
观光园区的道路坡度一般起伏不大、路障较少,无人驾驶观光车因此降低了急停或启动的频率;车辆本身无需快速启动、瞬间加速和负载爬坡,对大瞬时功率、快速动态响应等要求相应降低。
因此,无人驾驶观光车具有结构简单、重量轻便、性价比高、易于维护、方便使用等特点。
Robowatch基于多年积累的机器人研发成果和各类案例, 自主研发无人驾驶观光车的同时,为传统观光车制造商提供无人化改装技术与配套服务。具备循迹行驶、遇障停车、自动泊车、识别交通标志、远程控制的功能。
而实现这些功能所需要的传感器,仅需1到2颗中低线数激光雷达、单颗摄像头即可。因此,在方案的整体成本上,有较大的优势。
无人观光车将主要应用在面积大、路线长、游客步行或骑车游览困难的观光园区环境中, 尤其适合用在由观光车搭载游客观光的景区路段。在无车辆与行人干扰的情况下,无人观光车在行驶中的车速约为7-20km/h,相对比较可靠、安全、稳定。
在世界人工智能大会期间,罗伯沃茨的无人观光车也在会场展出
罗伯沃茨未来将要在全国的景点选址和选择合作伙伴,确定在中国做首批无人观光车三至五个示范项目的合作伙伴。后期,公司也会视市场情况,保守地进行不同场景的无人车的尝试,
张东芙表示,虽然看好中国市场,但对于中国未来无人驾驶的业务,其仍然会延续保守谨慎的态度。
在德国,有很多小型的创业公司,或生命周期非常长的小公司,之所以有这种现象,是因为在德国的供应链体系中,每一环都有专业的公司在做,OEM或者Tier1不以关系论英雄,只信任专业公司的专业产品,并会为其买单。且合作关系一旦建立,轻易不会打破。
这就使得很多的小公司,专注于单项技术或者产品的研发、生产,产业链也能为其提供生存之地。良性的发展理念,产业链环境,造就了闻名于世的德国制造。
Robowatch作为一家德国公司,在中国的业务也会延续其一贯作风。不恋聒噪,低头前行。
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原文标题:罗伯沃茨CSO张东芙:无人驾驶的下个十年,依旧沧海桑田 | GGAI专访
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