一款全新的超音速飞机项目，X-plane

最近，美国航天局NASA正在与军火巨头洛克希德马丁公司共同研发一款全新的超音速飞机项目，X-plane，有望将民航航班速度提高一倍。据悉，这款飞机的设计巡航时速可以达到1513公里，巡航高度为1.6万米，计划于2021年首次测试飞行，可以在3个小时内穿过大西洋，从伦敦到达纽约。

我们都知道飞机很快，但很少有人对这个快有个明确的概念。实际上，世界上几乎所有的民航航班时速都在800-1000km/h之间，有意思的是，这个速度和上世纪60年代的航班相比，几乎没有明显的提高。

在这几十年间，虽然也有超音速客机出现，但都很快因技术原因被废弃。不过这一状况将很快被X-plane打破，因为它成功的解决了超音速客机的最大技术障碍，音爆。这主要是指飞行器在突破音障飞行时产生的强压力波，传到地面上形成如同雷鸣的爆炸声。

NASA的新技术为X-plane极大的降低了超音速飞行的音爆影响，此外，还成功的控制住了飞行噪音。飞机在超音速时产生的声音将在75分贝以下，未来有望在全球范围内以超音速飞行，不再受限速管制。

要知道，超音速带来的音爆问题已经困扰了客运航空几十年，标准尺寸的飞机在高度接近1万米的空中飞行时一旦突破音障，就会制造出宽约48公里的持续音爆。

早在上世纪80年代，美国联邦航空管理局的报告中就声称，一架在16000米高空以两倍音速飞行的协和客机产生的音爆，就足以震碎地面上的玻璃和墙面，更别提还有起步就在90分贝往上的超高噪音。为此，超音速客运飞机只被允许在大西洋上超音速飞行，在美国本土上方是绝对禁忌的。

此前出现过的超音速客机，都因音爆的问题受到了极大限制。早在1968年，苏联图波列夫设计局就搞出过图-144，时速超过2倍音速的怪物，不过图-144并没有继承战斗民族的皮实体质，在1977年11月开启载客飞行后，仅仅过了半年，就停止了客运飞行。

英法两国也曾合作研发过时速高达2.02倍音速的协和式飞机，于1969年首飞，但最终因安全等各方面问题在2003年彻底退役。服役期间算上原型机也才不过造出堪堪20架，和最初预计卖出64架回本的原定计划相去甚远，可以说是个彻底的赔钱货。

而X-plane显然不会再为此烦恼，目前NASA已经完成了静音超音速飞机的风洞测试。在一场2018年的公开演示中，NASA还用F/A-18战斗机进行了低音爆实验，在地面的观察人员只听到了微弱的噪音，这意味着减弱音爆影响的关键技术已经成熟。

近日，X-plane的技术验证机X-59已经在洛克希德马丁的臭鼬工厂开工，预计将在2023年完成全部的技术测试，届时，载客航空将重新回归超音速时代。

不过，至于我们能不能坐的起嘛，到时候再说吧。