虚拟现实是疼痛治疗的未来吗

1月21日，据外媒报道，研究表明，VR有助于病人减轻疼痛。每天早上，Kay Smith在泰国海岸潜水，这是一种田园诗般的开始一天的方式，周围是珊瑚礁，蔚蓝的海水和彩虹色的鱼群。但Kay并不生活在某个岛的天堂中。相反，这是治疗她慢性疼痛的最新创新：虚拟现实（VR）。

资料图

虚拟现实治疗包括计算机模拟真实的环境，通过投影仪传递或者是通过眼镜看到的微小的投影仪，或者是巨大的投影到房间的墙上。自2000年以来，它一直被用于专科诊所，以减轻烧伤患者的疼痛，现在正在变得更广泛。

虚拟现实是疼痛治疗的未来吗？他们的想法是，通过让病人全神贯注于所看到的东西，病人会从痛苦中分心。更重要的是，通过消除与疼痛的情感联系，会产生持续的影响，因为大脑受到“训练”，无法对疼痛信号做出反应。

Kay今年54岁，患有狼疮，这导致她的胃和背部长期疼痛。她还患有肥大细胞活化综合症，这会引起严重的过敏反应，包括对狼疮和止痛药的药物过敏。然而，多亏了VR，Kay不用药物就能控制自己的痛苦。

“作为一名前护士，我不会相信VR会产生这样的效果，”这位两个孩子的母亲说，“自从两年前我被确诊以来，我已经遭受了如此多的痛苦。”

她说：“当我戴上VR设备时，我沉浸在整个潜水体验中，从水下呼吸的声音到周围的气泡和风景。几分钟内我就没有感觉到疼痛。经过半个小时的治疗，我已经三个小时没有疼痛了。”

Kay在苏塞克斯市伊斯特本市通过家庭医生Keith Grimes发现了虚拟现实。他在玩电脑游戏时使用虚拟现实技术激发了他的兴趣。两年前，他决定和病人一起试一试。

Grimes说，2016年5月，他在一位受伤需要日托护理的女士身上试了一试。她在母乳喂养，不能服用止痛药。由于她是一个表演艺术家，所以她观看马戏团表演和其他舞蹈。最后Grimes决定是否能帮助更多的病人，使内容符合他们的兴趣。

治疗范围正在扩大，包括帮助中风患者康复和帮助有呼吸问题的患者进行呼吸锻炼。重要的方面是，这个VR影像不像电影里的那样，这是完全沉浸的，病人甚至可以在里面”走动”。

Grimes建立了虚拟现实医生论坛，这是一个为那些对“虚拟、增强和混合现实医疗”感兴趣的人提供的在线论坛。它现在有600多个成员，其中包括坎布里亚郡医生Muhammad ，他为患有肺病的患者了一个VR应用程序，帮助他们在家里进行呼吸锻炼。

伦敦皇家布罗普顿医院也在进行类似的研究，该医院计划开展一项研究，让即将接受大型手术的患者观看一部关于重症监护病房的VR影片，以期减少手术后的精神错乱。

虚拟现实背后的理论是注意力的聚光灯理论。Grimes说：“你的大脑在任何时刻都只能把一定的注意力集中在一件事情上，而痛苦只是一个令人信服的信息来源。”“虚拟现实的目的是将注意力从痛苦转移到其他事情上。”

研究人员正在探索利用虚拟现实技术帮助中风患者重新学习日常活动，比如从水壶里倒水到玻璃杯里。切斯特大学的Nigel John教授认为，虚拟现实技术可以消除康复过程中的单调乏味。因此，患者不再使用真正的水，而是变成了一个虚拟游戏，这个游戏有时间、评估和难度。

但是曼彻斯特维森沙维院的疼痛专家Ilan Lieberman博士说：“VR有潜在的缺陷，因为图像必须非常清晰，否则在某些情况下可能会使情况变得更糟。”

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