英伟达的股价花了三年时间,从20美元攀升至292.6美元,涨幅超过13倍;在不到三个月的时间里,一度跌落至124.46美元,跌幅超过一半。这场剧烈的股价“蹦极”背后,是数字货币泡沫的膨胀与破裂。而英伟达错在误判了市场。
英伟达是全球最大的GPU(图形处理器)厂商。GPU原本为电脑游戏、视频等设计,却在人工智能(AI)任务上有远超通用CPU的性能,在几年内几乎没有直接竞争者,这让英伟达成为这波AI浪潮中的明星企业。
就像应用于AI一样,GPU在“挖矿”方面的效率同样优于CPU,被广泛应用于挖掘ETH(以太坊)、Zerocash等数字货币。“挖矿”,即通过计算机的运算来获取数字货币的过程。
2017年,数字货币价格飞涨,涨幅多为几十倍甚至数百倍,引来“挖矿潮”,大量用户购买GPU挖矿。一方面,显卡运算能力越强,挖矿的速度就越快,一名“矿工”可以同时运转几十、数百张甚至更多的显卡;另一方面,用于挖矿的显卡24小时不间断地超负荷运行,电子元件老化迅速,寿命或只有几个月,高消耗进一步推动了需求。
赵铭(化名)还记得2017年市场狂热的时候,“货还没拿到手,就被人预订了”。赵铭是北京鼎好电子商城的显卡经销商,他告诉财新记者,当时货源紧缺,每次到货量只有几十或上百张显卡,许多买家也都是几十、上百张地买,甚至还有外国客户来店里订购显卡挖矿。显卡即为搭载了GPU的板卡,用户可直接使用,多为英伟达下游OEM(代工)厂商生产销售。
英伟达下游OEM厂商影驰的北京总代理表示,英伟达每个季度的芯片产量大致固定。没人预料到“矿热”会来,导致原本一个季度的显卡量十几天、甚至几天就卖完了,之后一直处于缺货状态。他形容道,当时“全国的货都到处飞”,工厂也不剩多少。
下游的经销商们也有类似的感受。为销售便利,他们与代理商之间建有微信群组作为信息沟通渠道。一旦到货,总代会先在群里通知,各经销商纷纷抢货,一般是先付钱者先得。抢到货的经销商一发布到货通知,立马就会有买家联系购买。
市场上“一卡难求”,使得价格越炒越高。赵铭透露,当时显卡价格涨了1000元-2000元不等。以挖矿中广泛使用的GTX 1060型号显卡为例,2017年5月之前的拿货价约为1650元一张,但2017年6月后价格猛涨到2900元左右。
清晰的盈利周期,令显卡变身印钞机,备受市场追捧。上游显卡市场火热的场景一直持续到2018年夏天,但赵铭们意想不到的是,这个夏天紧接着凛冬。在政府强监管、社区内部斗争、技术障碍等因素影响下,数字货币市场氛围突变。从现在回看,事实上从2018年1月开始,包括比特币、以太坊在内的多数数字货币已经走向悬崖,自此开启一年的价格狂跌。到2019年初,持有者手中大多只剩下10%-30%的残值,甚至有的真的变成了“空气”。
百亿美元的失误
数字货币价格在2018年下半年急转直下时,英伟达似乎并无警觉,产能并未得到必要的控制。直到美国时间11月15日,英伟达公布截至10月底的2019财年第三财季报,营收同比增长21%、至31.8亿美元,不及市场预期;同时预计第四财季营收仅27亿美元,更远低于分析师此前34亿美元的预期。这发生在一家曾连续十余个季度超预期运行的公司身上,立即引发市场聚焦。
市场开始担心英伟达的存货问题。至2018年10月底,英伟达的存货资产价值达到14.2亿美元,较1月底上升了78%。财报发布后,英伟达盘后股价下跌16.8%,至每股168.5美元,抹平了过去一年多的涨幅。
英伟达CEO黄仁勋将此比作“宿醉”。一方面数字货币市场的不确定性让投资者有顾虑,另一方面渠道商希望保护价格,造成了市场的“冻结”。过多存货在市场预料之外,至少需要一两个季度去消化。
负责全球销售的英伟达执行副总裁Jay Puri向财新记者解释称,在之前的数字货币潮中,GPU的渠道价格被抬高,但随着数字货币市场下滑,GPU的渠道价格并没有出现预计之中的松动,造成了存货激增。
英伟达原本预计,随着数字货币价格在2018年下半年全线回落,挖矿市场对GPU需求下降,渠道会随需求下降调低价格。如此,以前因为价格过高而无法买到GPU的游戏用户,可以获得低价的供应。
但下层渠道商出于成本考虑,尽量拖延GPU价格下调,力图保价。“当需求扭头下降的时候,渠道上的存货价格高,他们不想降低售价。但同时也无法退货。”Jay Puri称。
“你买了GPU,它还能给你赚钱,所以挖矿的激励很强。”然而,英伟达并不确切知道自己销售的GPU中,有多少被用于挖矿,又有多少用于传统的游戏业务,或兼而有之。
挖矿产业快速降温后,电商网站上的GPU不再缺货。上述英伟达内部人士打比方,这就像晚饭烧了十人份,最后只来了两个人,“剩饭”需要时间消化。
用户主要使用英伟达消费级GPU来挖矿,在其财报中统一为游戏板块业务。2019财年三财季,英伟达游戏业务营收17.6亿美元,同比增长13%,而上季增幅为52%,在绝对值上,也低于上季的18.1亿美元。这也使得英伟达过去三个财季总营收保持原地踏步,均在32亿美元上下。
这让市场好奇,在过去几年英伟达令人艳羡的业绩里,有几分是数字货币的功劳?“在多年近乎完美的表现之后,英伟达终于遇到挫折。”德意志银行称,虽然下滑可能很残酷,但存货调整后,对游戏业务的预期将使之下降到更有意义的水平上。而这也带来新的问题:没有了挖矿业务支撑,游戏业务的真实增速是多少?
对于英伟达的处境,市场上一众知名投行同样后知后觉,在其股价下跌后,才纷纷下修目标价。高盛在四个月内几次下调英伟达的目标价,从324美元降至184美元;投行Needham也将目标价从350美元降至225美元。分析师们这样剧烈的下修评价并不常见,不过他们中的多数仍对英伟达保持正面评级。
黄仁勋在2019年1月CES期间,将英伟达股价“腰斩”完全归因于数字货币。他称,英伟达在过去一个季度基本没有发布新款产品;在未来几周,广泛用于挖矿的GTX 1060系列GPU存货就会卖完,“接着,我们就会重回正轨”。
受到拖累的也不仅是英伟达,全球第二大GPU厂商AMD业绩也遭受相似的冲击。2018年三季度总营收16.5亿美元,同比增速仅4%,远不如上季度53%的增速,绝对值环比还下降了6%。这也让AMD的股价在2018年下半年急升急落,股价翻倍后又近乎“腰斩”。
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原文标题:数字货币泡沫破裂 英伟达错判市场股价腰斩
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