“中台”热反映了IT架构和组织模式的新变革

当前，随着以「云大物移智」（云计算、大数据、物联网、移动互联网、人工智能）为代表的数字技术的广泛应用，全球进入到继农业和工业经济之后的第三个阶段：数字经济时代。快速变化的市场和快速迭代的消费需求，要求企业都要进行数字化转型，变身为敏捷企业，以随时洞察和应对消费者的诉求，实现客户价值最大化。

在这一大背景下，「中台」概念一夜之间火了起来，引起了很多企业的关注。本文从中台概念产生的背景，中台的内涵，以及中台的构建等维度，深入剖析了数字经济时代，企业应该如何多维度，特别是技术维度认知和构建中台的相关问题，希望可以拨开迷雾，还原一个真实的中台定位给大家。

中台发展的数字化背景

当前，如果有人问社会经济领域最火热的词是什么，可以说，既不是「互联网＋」，也不是「智能＋」，位居榜首的无疑是「数字＋」，宏观层面有「数字经济」、「数字中国」等，而在微观层面「数字化转型」的热度无疑排在前列。

从谷歌趋势可以看出，从2013年开始到2017年，数字化转型的热搜一路高涨到峰顶。IDC 最新报告显示，全球范围内支持业务实践、产品和组织的数字化转型(DX)的技术和服务支出，在2018年超过1.1万亿美元，比2017年的9580亿美元增长16.8％。

为什么数字化转型如此之热，原因很简单，就是我们已经身处数字化时代。在互联网和智能手机大规模应用和普及不到十年的这段时间，ICT 新技术已经眼花缭乱地纷纷冒出，人工智能不但轻易战胜了人类的围棋选手，无人驾驶技术也已经看到商用的曙光，无人机开始大规模组队表演并且商业应用，3D 打印成为工业设计的重要手段亦不再是新闻，虚拟现实技术带来新的体验，5G 即将大规模组网……这一切无不暗示着数字化的时代已经彻底到来!

每一次技术革新都会带来社会的进步以及商业规则的改写，二者的相互影响越来越密切。虽然大家对数字化转型的理解不一，但是，利用数字化技术，依托数据资产，围绕着数字化运营模式，以客户为中心进行持续创新，促进组织结构朝着新的商业模式进行重构，最终形成卓越的数字企业，实现降本节费提质增效的目的，这种对数字化转型的定位和认知，应该还是比较靠谱的。这背后反映了数字化时代商业逻辑已经悄然发生了改变，过去强调产品功能的满足，现在更加重视消费者的良好体验，某种程度上说，商业已经进入到了消费升级且多样，并逐步走向消费者说了算的新阶段，需求侧的用户力量开始崛起。随着消费者需求越来越多样化，消费体验场景越来越碎片化，开始倒逼供给侧，要求企业跟得上用户手指点击屏幕的速度，要求企业身段变得灵活，跟得上用户不断快速迭代的消费需求升级。

2015年，阿里巴巴高管参观了移动游戏公司 Supercell，发现这家公司属于典型的小团队模式，他们把游戏开发过程中大量的公共通用的开发素材、算法和工具等资源，沉淀在技术平台上，大幅提高了游戏开发小团队的效率，降低试错成本。受此启发，2015年年底，阿里巴巴集团宣布全面启动「中台战略」。早在此之前，阿里巴巴就已经成立了「共享事业部」，成为前面连接「聚划算」，后面连接「天猫」、「淘宝」以及「1688」的中间地带，此次「中台战略」旨在从组织架构和业务机制两个层面进一步理顺关系，拆掉「部门墙」，形成「大中台，小前台」的运作模式，具体来说，中台在技术层面形成业务中台、数据中台和人工智能中台三驾马车，通过集合整个集团的运营数据能力、产品技术能力并进行知识沉淀、复用，对各前台业务进行强力的支撑，让前台的一线业务变得更敏捷，以快速适应瞬息万变的市场。2017年，阿里巴巴把中台构建经验总结后，推出了一本讲述中台战略思想与架构实战的书，经过一段时间的酝酿和发酵，「中台」概念忽如一夜狂风吹，在中国大地上快速弥漫开来。2018年9月30日，腾讯进行架构调整，开始构筑企业中台。2018年12月21日，京东进行组织架构调整，首次采用中台的组织架构概念。不仅仅是腾讯、京东这样的互联网企业，就连传统零售、家电制造、金融等行业的企业，也开始跃跃欲试构建中台，甚至不同程度的产生了中台「焦虑症」。

在这波「中台」热潮中，中台到底是什么，可谓是仁者见仁，智者见智。阿里所提出的中台理念，可以从美军作战体系的变革中一窥端倪。从二战到今天，美军的作战单元经历了「军」、「营」和「小班」等一系列从大到小的瘦身演变，最为典型的就是在阿富汗，基本都是以7人或者11人的小团队去执行前线作战任务，而支持小班灵活作战的背后，却是美军强大的中后台，中台的定位是依托航母和导弹系统的火力平台，起到支援前线的保障和服务支持作用，后台则定位为远程协调指挥。

从三个维度理解中台概念

在数字化时代，快速洞察消费者需求，并通过提供优质产品和良好服务体验予以满足，是决定商业成败的基本逻辑，由此可以说，供给侧比拼的是消费者响应力，「中台」焦虑症背后反映的就是企业都想快速拥有这种响应力，而这种响应力的构建，无疑会涉及到企业的方方面面。对于中台的理解，至少应该从三个维度去厘清和认识。

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第一个维度是组织模式。中台定位为服务支持决策层，属于战场指挥部，为前台——与客户接触的业务场景层，提供财务、人力资源和IT等方面的共享服务支撑功能，并在战略层面起到决策指挥作用。前台的业务场景层是一线作战单元，依托各种业务场景，满足用户需求，为企业直接创造价值，后台则是由其他职能部门组成，提供公共资源维护，对企业的运营进行规则设计和调控干预，包括法规、法务、审计等职能。贯穿前中后台的，则是企业的核心价值链，包括采购、研发、生产、销售等等。在这里，中台是前后台之间的连接器，负责把企业价值链各环节以及组织内部的各种职能「孤岛」联通和打穿，为前台赋能。本质上，中台组织就是前台交互作战单元的航空母舰，它以聚合的方式帮助前台快速匹配所需的能力及资源，进而实现针对用户快速变化需求的敏捷响应。例如，华为提出了「大平台炮火支撑精兵作战」的企业战略，打造组织架构的前中后台，让决策者听到一线的炮声，具体来说，把面向交互对象（包括消费者、供应商、渠道合作伙伴等）的部门定位为前台，把提供渠道与零售及营销管理、电子交易管理、研发和共享服务的部门，定位为中台，把集团管控职能的部门，定位为后台。

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第二个维度是 IT 架构。云计算实现了通过互联网以「服务」的形式，向内外部用户交付灵活和可扩展的 IT 功能，「服务」的不同特点构成了云计算的三层架构，分别是属底层的基础设施即服务(IaaS，Infrastructure as a Service），位于上层的软件即服务(SaaS，Software as a Service），以及位于两者之间的平台即服务(PaaS，Platform as a Service）。其中，PaaS 层提供应用服务平台，如运行平台、大数据平台、能力开放平台等，以及数据库、中间件、容器、微服务、互联网应用编程接口，用户可以在此基础上构建和部署自己的应用。当前，新一代 PaaS，以 Docker 为基础，在传统PaaS功能基础上，面向微服务使用场景，创建 DevOps 流水线，并集成不断涌现的大数据和机器学习等服务，成为一站式应用交付平台。那么，中台就是云计算三层架构中，位于 PaaS 层且靠近 Saas 的 SP 层，而后台就是靠近Iaas的IP层，前台自然就是 SaaS 层了。在 PaaS 层，中台又可以分为「业务中台」、「数据中台」和「技术中台」，分别包含了各种业务组件、应用模型数据和各种技术中间件，所以，中台不是具体的应用，中台的很多组件是需要被众多的应用集成的，可以支持多产品团队，对多产品团队连接赋能。在当前吵得火热的工业互联网平台概念中，工业 PaaS 平台的核心是数字化模型。数字化模型把工业的技术原理、行业知识、基础工艺、模型工具予以沉淀，并通过规则化、软件化、模块化，封装为可重复使用的组件。目前，数字化模型主要以两种方式存在：一种是整体式架构，由一个复杂大型的软件系统组成，另一种是微服务架构，传统的软件架构不断碎片化成一个个功能单元，并以微服务架构形式呈现在工业 PaaS 平台上，构成一个微服务池。目前两种架构并存于平台之上，但随着时间的推移，整体式架构会不断地向微服务架构迁移。数字化模型的价值，概括起来讲，就是状态感知、实时分析、科学决策、精准执行。

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第三个维度是应用系统。当前，国内热衷于中台概念的企业，基本都是直接与 C 端客户发生联系紧密的「to C」型，且有一定信息化基础的企业。这类企业开展信息化建设比较早，往往已经有了 CRM、ERP、财务等系统，这些系统的特点是要求稳定，往往变化频率低，变化成本高，变化⻛险高，变化周期⻓，建设之初本来就是以规范处理企业底层资源和企业的核⼼可追溯单据（例如财务单据，订单单据）为主要⽬的，无法满⾜由⽤户驱动的快速变化的前台系统要求，这就犹如一部前轮和后轮转速不一样的汽车，无法保障汽车正常快速前进。企业为了更好的服务前台规模化创新，更好的响应服务引领用户，真正做到自身能力与用户需求的持续对接，中间需要一个协调装置，使得汽车的前后轮能够同步协调起来，由此就出现了中国特色的中台概念。中台，是个不折不扣的不得以而为之的产物。2016年，Gartner 曾经在《Pace-Layered Application Strategy》报告中，将企业构建的系统从 Pace-Layered 的角度划分为三类: SOR(Systems Of Record，记录系统)，SOD(Systems Of Differentiation，差异化系统)和 SOI(Systems Of Innovation，创新系统)，建议企业从技术架构、管理流程、治理架构甚至投资策略方面，按照「步速」的快慢差异，不同的层次采用完全不同的 IT 建设策略。中国企业对中台的认识，有点类似 Pace-Layered 中的 SOD，提供了比前台(SOI)更强的稳定性，以及比后台(SOR)更高的灵活性。

「中台」热反映了IＴ架构和组织模式的新变革

通过三个方面对中台的分析，可以看出，一哄而上谈「中台」，不同的认知，背后却是一样的诉求，那就是「中台」反映了商业规则在从卖方市场向买方市场转变的过程中，驱动企业数字化转型的两大核心变革力量——信息化建设和组织再造，从内涵到形式都已经发生了根本性的变化。

一是 IT 架构由流程定义在向服务定义转变，信息化建设开启了一场由场景驱动的决策革命，预示着体验经济时代已经到来。

从1946年在美国宾夕法尼亚大学诞生第一台计算机开始，在过去的80多年时间里，信息化建设从「系统+系统」模式的信息化管理已经走到了云架构的智能化运营时代，这是一个打破「烟囱林立」格局和消灭日益剧增的各种孤岛的过程，反映的是对以往业务系统复杂臃肿、迭代缓慢、交付低效等「痼疾」的挑战，目的是为了让 IT 可以给业务强有力地赋能，提升对需求侧的快速响应能力。这个过程也说明了信息化建设的逻辑由过去「我说了算」的流程定义，逐步转向「你说了算」的服务定义新阶段，而服务定义的背后是基于场景的决策，企业通过对场景的理解，试图发现不同个体、群体在每个具体场景中做出消费决策的动机是什么，具体的决策机制和过程是什么，从而做到领先别人一步洞察消费者需求，由此来化解商业竞争中的不确定性，出奇制胜。之所以能够实现服务定义，还是因为云计算架构体系，能够使大量数据、模型、决策信息平台化汇聚、在线化调用，系统之间能够实现互联互通操作，业务系统的功能复用、快速迭代、敏捷开发、高效交付、按需交付都有了技术前提和基础条件。但是，归根结底，所有变化的逻辑起点，还是需求导向，因为消费者的需求已经发生改变。过去，消费者追求的更多是性价比、产品功能、耐用性等功能诉求；而今天，年轻的消费者不仅仅关注功能性诉求，而且关注内容、服务、参与度、社交体验、分享与交流等体验诉求。

二是组织结构由金字塔型在向平台化转变，运营管理体系开启了一场由效率驱动的协作革命，预示着生态经济时代已经到来。

《圣经·旧约·创世记》第11章记载，人类曾经想联合起来兴建希望能通往天堂的一座高塔，即巴别塔。为了阻止人类的计划，上帝让人类说不同的语言，使人类相互之间不能沟通，计划因此失败，人类自此各散东西。在巴别塔的故事当中，一个小小的语言障碍毁掉了人类之间的大规模社会化协作。纵观企业发展史，宝洁公司用了近180年，才使市值达到千亿级美元，通用电气公司在迈向千亿市值的道路上花了将近150年，而苹果、谷歌和亚马逊等纯数字化企业，仅仅花了传统企业三分之一甚至更短的时间，就成为了全球市值最高的公司。数字化原生企业成功的原因，就在于构建了与先进生产力相适应的生产关系，以及与业务快速迭代、持续创新相适应的组织架构及运行体系，其共性的特点，就是倡导内部创客化的自组织文化，打造连接内外部资源的技术平台，构建支撑一线快速响应市场需求能力的共享服务体制机制，以及形成大规模社会化协作的产业生态联盟。当下企业热衷于打造组织中台的根本原因，就在于传统金字塔型的科层制组织结构，使得企业内部「部门墙」厚重，职能部门各是铁路警察各管一段，企业内部无法形成对市场和消费者的快速响应能力，如何做好内部资源和能力的协同共享，已经成为企业现实的诉求，组织中台恰恰承担了这一使命。

根据软件团队开发的产品是对公司组织架构的反映这一「康威定律」，在数字化转型的背景下，当企业的边界变得模糊、连接与协作变得越来越重要时，企业业务将从研发、生产、销售的开环，变成持续服务并收集反馈的闭环，由此会要求各种数字化系统穿过技术的防火墙，并与外界建立更紧密的联系，那么，企业在商业环境、组织管理上的变化，最终也将反映到企业的技术平台上。所以，给「中台」叫个啥名字并不重要，关键是所有的企业未来都需要基于云架构，打造一整套快速响应市场和消费者需求的智能运营系统，也就是数字化平台，以及通过应用智能技术，提高自动化水平，减少重复性工作，做好服务体验，让员工聚焦到高价值的工作上来。最终，建立业务、数据、IT 一体化的团队乃大势所趋。

2018年的 Sapphire 大会上，SAP 首次提出了智慧企业的方案。在智慧企业的业务领域，明确提出了四大领域——线索到现金、寻源到付款、整体劳动力管理、设计到运营。这四大领域，横跨了前后台(没有所谓「中台」概念)的营销、销售、服务、支持、财务、支出、人力、制造、供应链等领域，充分体现了集成的必要性和总要价值。

2019年5月，在智慧企业的基础上，SAP 将「体验(Experience)」作为新的元素，贯穿在今年的 Sapphire 整个大会中，体现了「领先的企业如何在体验经济的时代打造智慧企业，实现商业优势」核心价值理念，核心思想就是通过应用智能技术，例如人工智能、机器学习、物联网、机器学习等，不仅打通而且可以持续优化从数据获取->数据洞察->驱动业务->产生价值的端到端整个价值链，提高自动化水平，让员工聚焦到高价值的工作上来。

SAP 通过「体验(Experience）」的管理理念，能够让企业为内部员工提供更灵活的工作环境，更有效的团队组合，以及通过产品驱动，让员工能够为客户提供更专业的服务。

不可否认，「中台」概念这两年来被人为弄得沸沸扬扬和神秘化，似乎不提中台，就好像落后了一样。这种现象在国内产生，是诸多因素叠加影响的结果，既有互联网企业的探索示范效应，例如阿里巴巴在发展电商的过程中，基于企业自身的实际做了大量创新性的探索和原创性的实践，尤其是其超强的自开发能力发挥了很大的保驾护航作用，也有快速变化的市场和消费者持续迭代的需求升级，倒逼企业寻找新理念、新方法、新工具和新手段，以应对数字化时代种种不确定的变化，形成自己新的竞争力。

客观上说，有些企业把自己打造中台的卓越实践分享出来是无可厚非的，但囿于产业和业态的不同，企业各自信息化能力的强弱，尤其是自开发能力的匹配度，如果在某种程度上罔顾信息化建设的内在规律，一哄而上「赶时髦」非得为自己弄个中台，不仅有可能东施效颦，让自己的数字化转型之路误入歧途，也必然会导致整个社会信息化投入的浪费。

总结

放眼未来，从信息化建设的角度看，中台和后台都要定位于 PaaS 层，事实上，IT 架构云化以后，中台就是个伪概念，只要把自身的统一数据平台做好，自然就会形成为前端赋能的基础了，也就是「厚平台，薄应用」和「云网端」一体化。

圣经说，日光之下并无新事，商业的价值永远在于创造客户价值，企业的数字化转型，不能为了中台而中台！