由于锂电池同时具有重量和体积的高能量密度特性,锂电池已广泛用于可携式装置,但是锂电池对于过度充电及过热极为敏感,两种情形皆可能导致热失控及电池爆裂。如何设计安全的电池充电系统,已成为充电电池供电的装置重大考量因素之一,本文将探讨锂电池安全性、充电电池设计、安全监控,以及充电系统安全性等主要系统设计考量。
电池充电器IC角色关键
图1显示一般的电池充电系统,该系统输入可以是交流电(AC)墙式转接器供应的直流电(DC)电源,或通用序列汇流排(USB)介面供应的DC电源。一般的电池充电系统包括充电前端(CFE)、电池充电器及电池组。CFE防护积体电路(IC)整合输入过压、过流及电池过压等防护机制,能够提高电池供电系统的安全性。电池充电器IC可调节电池充电电压及电流,并监控电池温度,以延长电池使用寿命,并提高安全性。了解锂电池特性,对于设计更安全的充电系统而言相当重要。
图1 一般的电池充电系统
锂电池安全性不可忽视
由于锂电池採用活性极高的材料,因此必须注意运作温度过高会加速电池衰减,导致热失控,甚至使锂电池爆裂的问题。如果电池在高电流下过度充电或发生短路,就会出现快速升温的现象。
锂电池过度充电时,活性金属锂就会沉积在正极上,这种材料会大幅提高火灾发生机率,因为只要接触电解液和负极材料就会爆裂。例如,锂/碳嵌入化合物遇水会发生化学反应,而反应产生的高温可点燃释放的氢气。
对于4.3伏特(V)电池电压而言,氧化锂钴(LiCoO2)等负极材料在温度超过热失控临界值175℃时,就会与电解液发生反应(图2)。锂电池採用聚烯烃(Polyolefin)等多微孔薄膜(Micro-porous Film)将正负电极加以电隔离。这些电极可达到绝佳的机械属性与化学稳定性,且价格合理。聚烯烃的熔点较低,介于135~165℃之间,可作为温度保险丝。随着温度接近聚合物的熔点,便不再具有渗透性(Porosity),在锂离子不再于电极之间流动时关闭电池。
图2 电池热失控
此外,正向温度係数(PTC)装置和安全出口(Vent)能提供额外防护,一般而言,负极终端外壳通常採用镀镍钢铁。外壳封闭后,金属粒子会污染电池内部。这些粒子会随着时间进入分离器,导致电池正负极两侧之间的绝缘层衰减,这会造成正负极之间的微小短路,使电子自由流动,最终导致电池故障。这种故障通常只会导致电池电量耗尽,无法正常运作。在极罕见情况下,电池会出现过热、融化、起火甚至爆裂等现象。
安全电池充电器设计三部曲
图3显示常用的锂电池充电配置,锂电池充电包括叁个阶段,首先是预先充电,接着是快速充电稳定电流(CC),最后是稳定电压(CV)。在预先充电中,电池以低速率充电。电池电压低于3.0伏特时,充电速率通常是快速充电速率的十分之一。钝化层在深度放电状态下,长期沉积后可能溶解,便可逐渐恢復。此外,过度放电的阳极短路电池上出现部分铜分解时,预先充电可防止在1℃充电速率(可在1个小时内使电池完全放电的电流)下出现过热状况。
图3 锂电池充电配置
预先充电安全计时器,可避免电量耗尽的电池长时间充电。一般而言,电池电压达到3.0伏特,充电器就会进入CC阶段。快速充电电流通常限定在0.5~1℃之间,以避免过热导致电池加速衰减。速率必须慎选,确保电池温度不超过45℃,以快速充电速率进行电池充电,直至电压达到调节限度(对于LiCoO2的阴极通常是每颗电池4.2伏特)为止。充电器开始调节电池电压并进入CV阶段,此时充电电流会等比下降至预先定义的终止程度,结束电池充电。
对于电池使用寿命及安全性而言,电池充电电压的準确性相当重要。更高的电池充电电压可提高充电容量,但是会缩短电池使用寿命,如图4所示。对于±2.5%容差的电池充电电压而言,充电电压可能会达到4.3伏特,这会导致热失控及安全性问题。为避免电池高温充电,并提高安全性,充电器IC必须监控电池组的温度。只有在电池温度维持在安全範围内(0~45℃)时,电池才能充电,电池组通常会利用电热调节器让温度达到安全範围。此外,通常须要快速充电安全计时器,避免电量耗尽的电池长时间充电。一旦经过安全时间,即便电池未达到充电终止电流状态,电池充电器也必须结束充电。
图4 LiCoO2阴极锂电池的充电电压与使用寿命之间的关係
使用高度整合式线性电池充电器为单颗锂电池充电相当普遍,因为这类充电器符合可携式装置的设计简化、低成本及小体积尺寸等需求。其中的设计难题,在于使电池充电器维持在安全温度运作範围内,同时尽可能降低产生的热量。最新开发的电池充电器具备散热调节功能,能够达到最高的充电速率,并且尽可能缩短充电时间,同时解决散热问题。
线性充电器只是将转接器的DC电压调降至电池电压的程度。线性充电器的功耗计算如下:
充电器从预先充电转换为快速充电模式,且达最高功耗时,输入电压与电池电压间的差异便相当大。例如,若使用5伏特转接器为1,200毫安培小时(mAh)锂电池充电,当充电电流为1安培(A)且电池电压为3.2伏特时,最大功耗即为1.8瓦(W)。对于热阻抗为47℃/瓦的3毫米×3毫米四方形平面无接脚封装(QFN),功耗会造成温度升高85℃。接点温度会超过允许的操作温度上限(45℃环境温度下为125℃)。确保良好的散热设计在开始充电时,将接点温度维持在安全範围内,是一项相当困难的工作。在充电过程中,随着电池电压升高,功耗也会逐渐下降。
散热调节迴路可避免充电器过热
如何确保充电器维持在安全温度运作範围内,并提升散热设计是一大挑战,较进阶的电池充电器採用散热调节迴路避免充电器过热。内部晶片温度达到预先定义的温度临界值时,如110℃,后续的IC温度提高,都会减少充电电流,如此即可限制功耗,提升充电器的过热防护。导致IC接点温度达散热调节程度的最大功耗,取决于印刷电路板(PCB)配置、散热通孔数及环境温度(图5)。
图5 电池充电器的一般应用电路
散热迴路运作时,充电电流会达到充电终止临界值,这会导致错误终止充电,因为散热调节功能通常是在快速充电的早期阶段启动。为避免错误终止充电,只要散热调节迴路处于运作状态,就不会使电池充电终止。此外,有效充电电流也会减少,使电池充电时间增加,因此,固定式安全计时器可能导致充电安全计时器错误终止。先进的电池充电器採用可自动减速时脉频率的动态安全计时器,动态计时器控制电路可有效延长安全计时器持续时间,大幅降低安全计时器因散热调节引起的故障机率。
加入第二层过压防护提高电池安全性
如何才能提高系统层级充电的安全性和可靠性呢?一般可採用许多不同的转接器为可携式装置供电,但不同的製造商往往採用不同的电流规格,使得可携式装置的系统设计人员必须克服技术难题,在使用不同转接器时满足各种安全要求,其中的困难包括输入过压、输入过流、电池过压及反向输入电压,这些都会造成系统损坏。
转接器热插拔、转接器错误、暂态或稳定状态过压等问题,都可能导致输入过压。当转接器热插入时,缆线电感与系统输入解耦合电容之间的谐振会导致过压。对于独立式充电器而言,输入过流可能不会造成问题,因为稳定电流模式会限制供应给输出或电池的电流量。不过,对于系统输入有直接电源路径的先进电池充电器而言,在输入过多电流时通常没有任何防护。
长期以来,设计人员对于转接器在电流限制模式下运作有些顾虑,希望可程式输入电流限制电路能确保转接器不进入此模式。锂离子/锂聚合物电池组在高温下过度充电,可能会发生危险的燃烧状况。过度充电的迹象就是电池电压升高。愈来愈多製造商都在寻找可确保电池组安全性与规範的安全措施,若要提高电池安全性,可加入第二层过压防护移除输入电源,在侦测电池过压时关闭CFE功率金属氧化物半导体场效电晶体(MOSFET)即可。
图6显示一般系统层级CFE电路。高电压防护CFE可将高输入电压与低压充电器及系统相隔离,以免系统出现高电压。整合所有安全功能,包括输入电流限制与防护、输入电压防护及电池过压防护。无论出现何种故障状况,CFE都会关闭MOSFET进行适当防护,以提升整体系统安全性。
图6 一般的系统层级CFE电路
依据电池特性、充电器IC设计,以及系统层级安全考量,对设计更安全的电池充电系统相当重要,运用CFE、电池充电器IC及电池组的安全防护机制,充电系统可发挥更稳定的安全效能。完全整合式CFE可提高充电系统层级安全性,而更安全的电池充电器设计可延长电池使用寿命,并避免过度充电的危险。
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