对于医疗电子而言，3D打印意味着什么？

    3D打印技术已经不是科幻小说中的情节。现如今，这种技术已经从模型制作开始向医疗电子领域发展，并且已经得到了成功的应用。我国就用3D打印技术为一名脊柱恶性肿瘤患者打印了一段脊柱，这也是世界上首例使用3D打印脊椎的案例。

    由此可见，3D打印技术势必将在医疗电子领域得到非常大的应用。目前这种技术只能打印出骨骼和部分人体组织，但是有媒体预测，随着技术的进步，在不远的将来我们或许能够打印出一个完整的人体。但是，理性来看，3D打印在医疗界的应用仍然有很多疑问有待解决。3D打印已经可以在医疗界普及了吗？

    美国医疗技术公司Medical Innovation的CEO Michael Patton就为我们解答了这些问题，他总结了医疗设备这个行业的一些基本事实和趋势。

   急需新产品

    在美国，有超过6500家的医疗器械企业，其中，80%以上的企业是小公司，员工数不超过50人。这些公司精简而节俭，他们是有着高风险的资本密集型硬件开发者。

    但是他们所做的事情远远不是其他软硬件厂商所能代替的。医疗器械不是追踪你的车跑了多远、不是给你推送电视节目信息，他们做的都是改变人类医疗历史。比如生产能让伤口更快愈合的液体、大幅降低败血症患者感染的智能导管、甚至无痛治疗痤疮的神奇设备……

    尽管这些前景令人新潮澎湃，但是任何一个行业都面临挑战。医疗设备咨询机构EmergoGroup就曾发布年度报告，总结了医疗设备行业的三大问题：监管问题、资金、产品更新。

    其中，产品更新是最大的问题，相比其他行业，医疗界的设备创新速率太慢，切合痛点、真正被需要的设备有太多太多。不过这也跟这个行业的高要求有关，相比智能可穿戴设备，医疗器械的生产要求太高了。所以，话题又要扯回到3D打印了，因为它可以让设备生产商快速、精准的制造工程机。

   3D打印的最大意义：生产原型机

    尽管像是3D打印脊椎骨让人兴奋，3D打印生物器官也是一大趋势，但是在医疗领域里，3D打印目前最重要的角色是生产医疗器械原型机。注意，是原型机，而不是量产机。

    医疗器械的生产商，最大的痛点在于希望尽早实验产品性能和使用寿命，因为医疗对设备的要求非常高。越早的生产出原型机，厂商就能越早的改进原型机，继而推广和使用新产品。3D打印让研发效率大幅提升。这就对应了上文所讲的三个问题的最后一个：产品更新。

    事实上，有了3D打印，另两个问题也迎刃而解。快速生产的原型机，可以方便监管部门的检测和反馈。而没有3D打印，这个检测和反馈周期是缓慢而漫长的。同样的，投资者也更亲睐有更多原型机的企业。试想如果硬件厂商像软件厂商那样，可以快速迭代，将会给投资者带来更多的兴趣和信心。

    接下来会发生什么？

    3D打印在医疗器械领域方兴未艾，接下来，将会有3个方面的改变会直接影响行业走向。

    标准和标准的制定机构

    当一间实验室作出了图纸，需要拿出来共享时，会发现有太多的格式和标准了，因此，3D打印原型机这个领域看起来像是野蛮生长，毫无标准。

   开源的设计、配置和软件

    当有了统一的标准后，3D打印行业将会迎来开源。现在，太多的团队注重提高自己的3D打印水平，在自我的闭环中发展。实际上，行业需要设备和软件的开源，在统一的标准下产生更多有用、高效、开放的创新。

    原型机实验室

    原型机打印并不受到重视，所以现在很多医疗器械商都是在一个脏乱、布满灰尘的地方放置打印设备。其实，现在已经有商业化运营的3D打印实验室，来帮助这些企业打印出质量更高的原型机。

    综合来看，虽然存在打印器官的可能性，但是短期内还是不太容易实现的。所以3D打印的主战场还是在以原型机为基础的器械制造上，但问题是，这个领域缺少有力的标准，如果有了较为明确的标准，那么资金和管理方面的问题自然就能都得到解决。3D打印在短期内也许无法帮助人们取得医疗技术上的突飞猛进。但是它却为医疗电子开辟了一个全新的发展方向。