lisp能被用来干什么_为什么Lisp没有流行起来 - 全文

LISP定义

LISP是一种通用高级计算机程序语言，长期以来垄断人工智能领域的应用。LISP作为因应人工智能而设计的语言，是第一个声明式系内函数式程序设计语言，有别于命令式系内过程式的C、Fortran和面向对象的Java、C#等结构化程序设计语言。

Lisp是一门历史悠久的语言，全名叫LISt Processor，也就是“表处理语言”，它是由John McCarthy于1958年就开始设计的一门语言。和Lisp同时期甚至更晚出现的许多语言如Algo等如今大 多已经消亡，又或者仅仅在一些特定的场合有一些微不足道的用途，到现在还广为人知的恐怕只剩下了 Fortran和COBOL。但唯独Lisp，不但没有随着时间而衰退，反倒是一次又一次的焕发出了青春，从Lisp分支出来的Scheme、ML等语言在很多场合的火爆程度甚至超过了许多老牌明星。那么这颗常青树 永葆青春的奥秘究竟在哪里呢？

如果你只接触过C/C++、Pascal这些“过程式语言”的话，Lisp可能会让你觉得十分不同寻常，首先吸引你眼球（或者说让你觉得混乱的）一定是Lisp程序中异常多的括号，当然从现在的角度来讲，这种设计的确对程序员不大友好，不过考虑到五六十年代的计算机处理能力，简化语言本身的设计在那时算得上是当务之急了。

Lisp的基本语法很简单，它甚至没有保留字（有些语言学家可能对这一点有异议），它 只有两种基本的数据，仅有一种基本的语法结构就是表达式，而这些表达式同时也就是程序结构，但是正如规则最简单的围棋却有着最为复杂的变化一样，Lisp使用最基本的语言结构定义却可以完成其它语言难于实现的、最复杂的功能。

语言应用

LISP是函数式程序设计的先锋，其诸多革命性的创新思维影响了后续编程语言的发展，亦完全垄断人工智能领域的应用长达三分之一个世纪。曾在开展初年出现的低效率因素亦在集体改良中被移去，成就了现在广被应用于软件开发、电子商务及金融系统的Common Lisp、Scheme、Emacs Lisp和Clojure等。
 

关于Lisp9种语言思想

Lisp语言诞生的时候就包含了9种新思想。其中一些我们今天已经习以为常，另一些则刚刚在其他高级语言中出现，至今还有2种是Lisp独有的。按照被大众接受的程度，这9种思想依次如下排列。

（1） 条件结构（即if-then-else结构）。现在大家都觉得这是理所当然的，但是Fortran I就没有这个结构，它只有基于底层机器指令的goto结构。

（2） 函数也是一种数据类型。在Lisp语言中，函数与整数或字符串一样，也属于数据类型的一种。它有自己的字面表示形式（literal representation），能够存储在变量中，也能当作参数传递。一种数据类型应该有的功能，它都有。

（3） 递归。Lisp是第一种支持递归函数的高级语言。

（4） 变量的动态类型。在Lisp语言中，所有变量实际上都是指针，所指向的值有类型之分，而变量本身没有。复制变量就相当于复制指针，而不是复制它们指向的数据。

（5） 垃圾回收机制。

（6） 程序由表达式组成。Lisp程序是一些表达式树的集合，每个表达式都返回一个值。这与Fortran和大多数后来的语言都截然不同，它们的程序由表达式和语句组成。

区分表达式和语句在Fortran I中是很自然的，因为它不支持语句嵌套。所以，如果你需要用数学式子计算一个值，那就只有用表达式返回这个值，没有其他语法结构可用，否则就无法处理这个值。

后来，新的编程语言支持块结构，这种限制当然也就不存在了。但是为时已晚，表达式和语句的区分已经根深蒂固。它从Fortran扩散到Algol语言，接着又扩散到它们两者的后继语言。

（7） 符号类型。符号实际上是一种指针，指向存储在散列表中的字符串。所以，比较两个符号是否相等，只要看它们的指针是否一样就行了，不用逐个字符地比较。

（8） 代码使用符号和常量组成的树形表示法。

（9） 无论什么时候，整个语言都是可用的。Lisp并不真正区分读取期、编译期和运行期。你可以在读取期编译或运行代码，也可以在编译期读取或运行代码，还可以在运行期读取或者编译代码。

在读取期运行代码，使得用户可以重新调整（reprogram）Lisp的语法；在编译期运行代码，则是Lisp宏的工作基础；在运行期编译代码，使得Lisp可以在Emacs这样的程序中充当扩展语言（extension language）；在运行期读取代码，使得程序之间可以用S表达式（S-expression）通信，近来XML格式的出现使得这个概念被重新“发明”出来了。

Lisp语言刚出现的时候，这些思想与其他编程语言大相径庭，后者的设计思想主要由50年代后期的硬件决定。随着时间流逝，流行的编程语言不断更新换代，语言设计思想逐渐向Lisp靠拢。思想（1）到思想（5）已经被广泛接受，思想（6）开始在主流编程语言中出现，思想（7）在Python语言中有所实现，不过似乎没有专用的语法。

思想（8）可能是最有意思的一点。它与思想（9）只是由于偶然原因才成为Lisp语言的一部分，因为它们不属于麦卡锡的原始构想，是由拉塞尔自行添加的。它们从此使得Lisp语言看上去很古怪，但也成为了这种语言最独一无二的特点。说Lisp语言古怪倒不是因为它的语法很古怪，而是因为它根本没有语法，程序直接以解析树（parse tree）的形式表达出来。在其他语言中，这种形式只是经过解析在后台产生，但是Lisp直接采用它作为表达形式。它由列表构成，而列表则是Lisp的基本数据结构。

用一门语言自己的数据结构来表达该语言是非常强大的功能。思想（8）和思想（9），意味着你可以写出一种能够自己编程的程序。这可能听起来很怪异，但是对于Lisp语言却是再普通不过。最常用的做法就是使用宏。

术语“宏”在Lisp语言中的意思与其他语言中的不一样。Lisp宏无所不包，它既可能是某样表达式的缩略形式，也可能是一种新语言的编译器。无论是想真正理解Lisp语言，还是只想拓宽编程视野，最好都学学宏。就我所知，宏（采用Lisp语言的定义）目前仍然是Lisp独有的。一个原因是为了使用宏，你大概不得不让你的语言看上去像Lisp一样古怪。另一个可能的原因是，如果你想为自己的语言添上这种终极武器，你从此就不能声称自己发明了新语言，只能说发明了一种Lisp的新方言。

我把这件事当作笑话说出来，但是事实就是如此。如果你创造了一种新语言，其中有car、cdr、cons、quote、cond、atom、eq这样的功能，还有一种把函数写成列表的表示方法，那么在它们的基础上完全可以推导出Lisp语言的所有其他部分。事实上，Lisp语言就是这样定义的，麦卡锡把语言设计成这个样子就是为了让这种推导成为可能

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为什么Lisp没有流行起来

很久以前，这种语言站在计算机科学研究的前沿，特别是人工智能的研究方面。现在，它很少被用到，这一切并不是因为古老，类似古老的语言却被广泛应用。

其他类似的古老的语言有 FORTRAN、 COBOL、 LISP、 BASIC、 和ALGOL 家族，这些语言的唯一不同之处在于，他们为谁设计。FORTRAN是为科学家和工程师设计的，他们在计算机上编程的目的是是为了解决问题。COBOL是为了商业设计的，最好的体现在于让商人们可以利用电脑时代。LISP是了计算机科学研究设计的，最突出的体现在计算机基本原理研究。。BASIC是为初学者设计的。最后，ALGOL语言是有计算机程序员修改，演变成其他流行的语言，如C，Pascal和Java的一个庞大的家族。

上面提到的某些语言已经不像当初那么流行了。我们在这里可以把它们称作“失败”。问题是它们为什么失败？第一站出来的是COBOL. 很不幸，它以面向商业人员的很好的可读性就是它的失败点。商业人员发现，他们可以雇佣程序员去管理他们的系统。程序员自然会偏向于为他们设计的语言，而不是他们的老板。所以随着时间推移，越来越多的商业功能都使用例如VB， C， C++ 和JAVA实现了。现在，只有很少一部分软件仍通过COBOL语言编写。

BASIC却有不同的命运。他是为入门人员设计的。那些在微机上学习编程，他们会使用内置的BASIC语言作为起点。随着时间推移，微机被运行微软操作系统的个人电脑，或者MacOS的苹果电脑所代替。这种语言逐渐被VB所取代。虽然他是面向初级程序员，它有一段时间代替了COBOL。为什么要耗费这么多的资源在昂贵的编译器上，而便宜的解释器在我们的电脑上已经存在？最近，微软以迁移到.NET框架上，让VB跟在后面。它的替代者， C#就是ALGOL家族中的一员，跟Java相近。

这些年FORTRAN的使用起起伏伏。在某一阶段，差不多所有科学方面的代码是用它来写的。它的优点是这门语言中没有指针，并且不允许存在递归。这意味着所有数据的引用位置都可以在编译时确定。FORTRAN编译器利用这些额外的信息使程序运行格外地迅速。不幸的是，随着时间的推移，固定大小的数组这种数据结构变得过时了。现在，科学要处理任意形状的风格，甚至表述更为复杂的真实世界。这需要在语言中额外地加入指针。这些情况发生的时间段里，FORTRAN逐渐走向没落。现在，它被转移到高性能计算工作，其中新的并行矩阵和矢量运算最近添加到这门语言中，仍然使它拥有性能优势。

ALGOL语言家族取得了成功。其原因是，这些语言是由程序员为程序员写的。随着时间的推移，这些与系统和应用相关的语言成为了现在最常用的语言。它的优点是越多地程序员使用，这门语言就能得到更多地改进，并且越来越多地程序是用它们来写就的。这提供了一个良性循环，更多的程序员们又被聘请在己编写的程序上工作。这是一个网络效应的例子。一个系统的“价值”是它的用户数目的平方，在于以此速率增长的用户之间的交互作用。

那么为什么Lisp语言家族会站在失败者一边呢？有些人认为是语法的错。Lisp因为它的括号而臭名昭著。我并不认为是这个理由。许多用户说良好的格式可以让他们跟上这些括号。同时，Lisp语言被发明不久后，有一个叫“super-bracket”的语法可以让人快速表示出任意数量的回括号”）”。这个特性在今天已经很少有人使用了。最后，优秀的编辑器解决了大多数的语法问题。

另一些人经常抱怨Lisp是一门函数式语言。这是失败的理由吗？自然，跟早期的语言相比，只有Lisp算是函数式的。但事实上，我认为没有这么简单。Lisp也有命令式语言的特性，ALGOL系列语言也可以被当作一门纯正的函数式语言来用。 如果有人想选择一种特定的编程范式来写代码，一些特定的语言可以让这个选择更容易的实现。然而，现代语言已经足够灵活，它们能支持多种编程范式，近乎完全命令式的Lisp没有理由不存在。

或许lisp的问题在于他使用了垃圾回收？在那个时候，只有lisp作为计算机语言采用了这个特性。诚然，垃圾回收会占用大量的计算资源，而早期计算机在该方面的不足足以组织lisp大展拳脚了。但是，我认为这仍然不是主要的原因。lisp是用来写那些复杂度相当高的程序的，而这些程序在事实上都必须带有一个垃圾回收模块，如果你用其他的语言来写……大概很难比lisp实现的要好吧？众所周知的事实是，任何一个如此复杂的程序，如果用其他语言写的话都不可避免的戴上一个比lisp垃圾回收臃肿不少的功能模块……

lisp的失败，恰恰是因为他太成功，这让他的目标变得模糊。lisp相对与早期的语言实在是非常灵活，灵活到足以改变自身形式以适应需求。对于其他的语言来说，如果想要完成一个庞大的任务，就需要把这个任务打碎成一小块一小块的然后完成。如果是一个更大的呢？甚至连编译都需要分步完成了。但是lisp不是这样的，由于他强大的能力，程序员可以将lisp改造成特定领域的专门工具——顺手的工具将顺手的解决问题——任务轻松完成了。由于语言的正交性（译者注：这里可能应该理解为“自洽”），我们改造过的lisp仍然可以使用原有的编译器，解释器运行。

那么建立特定领域的语言来作为一个问题的解决方案，它会出现什么问题呢？结果是它非常高效。然而，这种做法会使语言分化。这导致许多子语言都略有不同。这是Lisp代码对其他人而言可读性差的真正原因。在其他语言中，相对来说比较简单就能臆测出一段给定代码的作用。有着超强的表达力的Lisp，由于一个给定的符号（symbol）可能是一个变量，函数或操作，需要阅读大量代码才能找出它。

Lisp失败的原因是因为它的碎片化，并且它的碎片化是因为其语言天性与特定领域方案的风格造成的。而网络效应则恰恰相反。越来越少的程序员使用相同的方言，因此它相对与ALGOL语言家族的总价值下降。

如果有人现在设计一种语言，该如何避免这种问题呢？如果语言的表达性是我们的目标，那么它必须以某种方式加以调整。这门语言必须要有特意的限制，来保证所编写代码的可读性。Python是一门成功的语言，它已经做到了这些，其中某些限制是硬编码的，而另一些则是以约定成俗的方式存在。

不幸的是，这么久过去了并且发明了这么多Lisp的变种语言，在其之上建立的其它新语言大概并不是所要的答案。根本不会有足够多的用户使它与众不同。也许解决的办法是，慢慢加入类似Lisp的语言功能到ALGOL语言家族中。幸运的是，这似乎是正在发生的事。新的语言（C＃，D，Python等）趋向于拥有垃圾回收机制。他们也往往比旧的语言更具正交性。在未来，最终会有行为很像Lisp的一种流行语言。