英特尔个人计算机传输技术Thunderbolt揭秘

　　英特尔(Intel)日前宣布推出全新高速个人计算机传输技术——Thunderbolt(先前代号为Light Peak)，号称通过一条传输线就能执行高速数据传输并传送HD影像，其速度达10Gbps，30秒内便能传送一部HD电影。该项英特尔研发的技术并与苹果计算机(Apple)进行技术合作，率先于苹果计算机全新的MacBook Pro笔记本电脑系列中采用。

　　根据英特尔新闻稿的说明，Thunderbolt技术采用两种通讯方式(或通讯协议)，包括用在数据传输的PCI Express，以及用在显示的DisplayPort。PCI Express具备充裕的弹性，能链接几乎任何装置，DisplayPort则能驱动超过1080p分辨率的屏幕，并同时支持8个声道的音效。Thunderbolt技术与目前的DisplayPort屏幕和接头兼容。所有Thunderbolt技术装置都共享一个接头，使用者可利用电线(electrical)或光纤(optical cable)轻易串接其装置。

　　Thunderbolt技术的设计是为了满足HD媒体创作者的需求。例如，摄影从业人员可运用高带宽音效与视讯撷取/混合装置，并以低延迟与高精准的时间同步设备来进行实时的处理后制，释放自己的创意。在10Gbps的超高传输速度下，超大容量的媒体档案能更快传输完毕，减少观看与编辑影片的等待时间，使用者能够更快备份与回存数据，内容建文件时的等待时间也更为缩短。

　　英特尔指出，对于行动式个人计算机用户而言，它意谓仅须用超轻薄笔记本电脑上的一个接头，就能连结至家中或办公室的高速媒体与HD显示功能。Thunderbolt技术能补足其他英特尔仍持续支持的I/O技术不足之处。

　　但光看以上的新闻稿内容，各位读者对这个新冒出头的、性能超越Firewire(IEEE1394)与USB 3.0的高阶接口技术Thunderbolt应该还是有不少疑问;以下是EETimes美国版编辑所整理出的十大问答集，希望有助于大家更认识这个新技术。

　　1. Thunderbolt的完整技术规格何时会公开?

　　到目前为止，英特尔仅对Thunderbolt产品开发伙伴(名单不公开)提供该技术规格详情，并打算在7月以前释出一套开发工具，包含Thunderbolt技术规格在内;但该公司并没有计划在网络上公布技术细节。

　　2. Thunderbolt是什么东东?

　　Thunderbolt是一个英特尔开发的新互连接口，苹果最新推出的MacBook Pro系列笔记本电脑将会是第一批采用该接口的产品;该技术能在一个共享的传输埠上支持10Gbps的双向通道，以达到40Gbps的最大总吞吐量;PCI Express与DisplayPort支持该传输埠的最上层。

　　3. Thunderbolt适合那些应用?

　　根据英特尔的介绍，Thunderbolt能实现更具弹性的系统设计;例如笔记本电脑或精简型计算机，能通过该接口与高阶装置、显示器或外接设备连结，不需要将所有的功能都集中在同一个机箱里。也就是说，基本上该接口是一个在主机外部的PCI Express端口，能用来让PC与PC之间，或是数字摄影机、各种装置互传大型档案，也能当作DisplayPort接口链接显示器。

　　4. Thunderbolt会取代USB吗?

　　不会;英特尔会持续支持USB，也会在未来的PC芯片组整合新一代USB 3.0技术;英特尔将Thunderbolt视为USB的互补技术，两者是着重在不同的应用领域。不过英特尔也承认Thunderbolt与USB 3.0会有一些重迭的应用，特别是在储存领域。

　　目前已经有数家芯片业者针对外接式储存数组设备，推出了支持USB 3.0转接SATA接口的产品;对此英特尔的Thunderbolt计划暨营销总监Jason Ziller仅表示：“我们预期Thunderbolt与USB 3.0的并存，会为消费者提供个多样化的产品价格/性能选项。”

　　5. 谁会提供Thunderbolt芯片?

　　在短期看来只有英特尔一家厂商;目前该公司可供应一款Thunderbolt控制器芯片，而且并未决定何时将开放该技术规格给其他业者生产类似芯片。目前英特尔Thunderbolt控制器的技术细节也未公开，无论是价格、芯片尺寸、功耗，或是该芯片是否需要独立主机与外围控制器的设计，通通都是未知数。

　　6. Thunderbolt会支持光纤电缆吗?

　　根据英特尔的新闻稿，意思应该是“会”;但目前该技术仅提供采用铜缆、以及3公尺的最长传输距离;英特尔表示目前仍在进行光纤版Thunderbolt的研发工作，但实际问世恐怕还需要几年的时间。而目前Thunderbolt所使用的铜缆技术细节，也是未公开的机密。

　　7. Thunderbolt本来不是就打算支持光纤电缆?

　　是这样没错;在2009年9月英特尔发表　Light Peak技术时，将之形容为“系统间的光学链接”，但后来在研发策略上似乎有所改变。

　　根据英特尔Thunderbolt工程总监Aviel Yogev的说法：“厂商伙伴告诉我们，在光学技术成本能大幅下降之前，其采用会有其困难度;我们会在某一天需要转向光学，但在接下来几年该技术仍会是采用电线(铜缆)。”Yogev强调，英特尔并未放弃开发光学链接：“光学是我们的未来目标，总有一天也会是需要它，所以我们目前仍在进行相关研发，评估最佳推出时机。”

　　8. Thunderbolt技术蓝图?

　　目前尚不清楚;英特尔曾透露该公司将在2013年支持每秒兆兆位(terabit)等级的传输，可能采用的方法一是增加10 Gbps线路的数量，二是提升单一线路的速率。英特尔也说过，该公司总有一天会支持能大幅增加带宽、并将传输距离拉长到数十公尺的光缆。

　　9. 谁会支持Thunderbolt技术?

　　苹果已经抢先成为在主机系统采用Thunderbolt的第一家厂商，但目前还不知道会不会有其他系统厂跟进;已经宣布将支持Thunderbolt的外围设备厂商则包括Aja、Apogee、Avid、Blackmagic、LaCie、Promise与Western Digital(WD)，其中只有两家厂商有实际展示相关产品，但价格、出货日期等细节也未定。

　　至于半导体供货商则没有半家出现在Thunderbolt应援团名单中，缺席的还有硬盘机大厂希捷(Seagate)、日立(Hitachi GST)、东芝(Toshiba)与其他PC制造商。

　　10. Thunderbolt是否能避免重蹈Firewire覆辙?

　　几年前，Firewire俨然已成为高阶计算机与消费性电子产品专属的接口技术，获得了从芯片业者到系统厂商的广泛支持，其数据吞吐量与低延迟性能远胜于USB。当时苹果也是首先在系统产品采用Firewire的厂商，并积极拉拢出版与媒体界的用户。

　　但Firewire阵营所订定的技术蓝图却稍嫌冗长而混乱，让部分厂商不知道该马上支持该技术，还是要等下一代版本;在此同时，USB则是采取稳健步伐持续赢得设计案，并在速度上逐步缩小与Firewire之间的差距。现在最新的USB 3.0性能已经超越Firewire了，市场对后者的支持热度不再;后起之秀Thunderbolt该如何避免步上Firewire后尘?是个大问题。