苹果与imagination的爱恨情仇不采购芯片却一直在挖人

　　2010年开始，苹果就在A系列处理器中使用PowerVR gpu，A7更是用到了最新的PowerVR 6系列。

　　A8、A9乃至更遥远的A10都会继续直接整合PowerVR，ARM Mali根本不如法眼。

　　其实苹果挖过很多gpu高级人才，组建了自己的团队，自主设计的意思很明显，但看起来不是很顺利。曾经让苹果拉走干了四年的AMD图形设计首席技术官Raja Koduri也在去年初重返AMD。

　　此外值得一提的是，imagination还在努力开发新的MIPS通用处理器，挺适合用在iWatch之类需要超低功耗、超长续航的设备中，但苹果似乎完全没兴趣。

　　收购imagination以增强竞争优势 因价钱太低而失败

　　早在今年3月，苹果就承认，其正在与英国图形处理器设计公司imaginationTechnologies进行接触。但有报道称，苹果目前还未下定决心收购该公司。

　　苹果目前已经持有imagination Technologies约10%的股权，后者为苹果iOS系列产品提供图形处理芯片，而据彭博社援引消息人士的说法，两家公司确实进行了“一些讨论”，但苹果目前尚无收购计划。

　　苹果收购的原因是imagination的gpu业务可以增强苹果的竞争优势。

　　苹果的iOS系统从一开始就非常重视利用gpu，其搭载了一个动画丰富、用gpu加速的UI，这让iOS系统具有视觉美感、图形富有趣味，由于这方面的原因iPhone十分适合游戏。iPhone风靡全球的一个原因就是AppStore提供了许多有趣的游戏，让iPhone成为一个有趣的娱乐工具而不是只是一个手机。

　　苹果一直都是采用imagination定制的PowerVR gpu，由于苹果持有imagination近10%的股份加上其销量极大，因此imagination一直都为苹果提供定制化的高性能gpu。iPhone 6S上采用的GT7600其理论浮点性能可以达到115.2GFlops，比芯片霸主高通的当下高端芯片骁龙820搭载的adreno 530的588 GFlops高出一大截。

　　苹果的iPhone、iPad都采用同样的gpu让苹果可以在优化iOS的时候节省许多功夫，在升级每一代产品的时候都可以更好的做好兼容和升级工作，同时这也简化了为iOS开发应用的开发者工作。相比之下在手机市场占有超过八成市场份额的Android系统厂家却需要为了适配众多型号的gpu、占比更大的低性能gpu导致在图形方面永远无法与苹果相比。

　　苹果自2008年收购芯片设计企业P.A.Semi后成功打造了在移动市场天下无敌的A系列处理器，在iPadPro上使用的A9X单核性能更是超过了Coer i5-5250U，可见苹果A9X处理器的性能之强大，也说明了苹果在芯片设计方面的超高水平。

　　苹果有意打造自己的gpu，已从AMD等企业挖来gpu人才，但是至今未见踪影说明自行设计gpu存在相当大的难度。收购imagination可以帮助苹果立即解决这个难题，而且继续使用imagination 的PowerVR gpu也可以更好的与之前建立大量应用进行更好的兼容。

　　曾有苹果计划收购英国芯片设计公司 imagination Technologies 的消息。但是后来因为价格没谈拢，苹果放弃了收购这家一直为 iPhone 提供显示芯片的公司。

　　一直在挖imagination的工程师

　　苹果的目标是自己设计手机芯片的苹果，在过去的几个月里面，从这家公司挖走了众多员工。

　　从 LinkedIn 上能看到，至少已经有 25 位原来 imagination Technologies 的研发人员跳槽去了苹果，有六位是原来的高级研发人员。包括已经在苹果任副总裁的前 COO John Metcalfe 、还有前高级设计经理 Dave Roberts、硬件工程副总裁 Johnathan Redshaw 以及工作了多年的高级软件工程经理 Benjamin Bowman。

　　到现在为止，苹果已经和 imagination Technologies 公司合作了超过 10 年，iPhone 处理器中一直都搭载该公司的 PowerVR 图形处理器，最新的 iPhone7/Plus 使用的 A10 Fusion 处理器配备了 6 核心的 PowerVR 7TX Plus 系列图形处理器，比上一代 A9 芯片的图形处理器快了 50%。

　　但按照苹果的风格，不可能一直这么依赖一家供应商。过去，A 系列处理器的 CPU 设计是外包的，如今也已经变成苹果自己设计。5 月份，有消息称苹果正在佛罗里达州设立一个办事处，招聘信息显示就是在招和图形芯片设计、图像技术编程相关的人。从 imagination Technologies 挖人想来也是苹果研发自己的图形芯片的一部分。

　　但 imagination Technologies 的日子并不好过。截止今年 5 月的财报显示，这家公司去年全年亏损 8086 万英镑，比上年 1320 万英镑的亏损继续扩大。苹果的业务占了整个公司的大约三分之一，业绩下滑和苹果 iPhone 去年销量下降有关，也和整个智能手机市场增长放缓相关。

　　目前看来，收到三星 Galaxy Note 7 失败的影响，iPhone7 的销量或许会比估计更高，这可能对 imagination Technologies 的业绩有一些帮助。关于苹果挖人，imagination Technologies 的发言人说，我们公司有 1400 多员工，跳槽的事情很正常。但如果苹果未来不再使用 PowerVR 芯片，imagination Technologies 就没法这么轻松了，必须想出能够替代的业务才能挽救公司下滑的业绩。