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我们都知道铜对电子行业的重要性，它是PCB、布线和连接器制造中使用最广泛的导体。然而，普通人可能会认为铜是一种古老的金属，并且没有任何进步可言。
实际情况是，在未来几年，由于电动汽车制造对这种材料的需求不断增加，我们将使用越来越多的铜。电动汽车使用的铜是内燃机汽车的 4 倍，而电动汽车中铜的使用量是锂的 10 倍，锂是一种稀有材料。据分析师称，到 2050 年，对铜的加速需求将达到每年 130 桶，是当前需求的两倍（见图 1）。虽然较老的生产铜矿继续耗尽其资源，但几乎没有新的铜矿发现。
图 1：基于行业和用途的未来铜需求
铜与清洁能源
脱碳是应对气候变化或至少减缓气候变化成本的一个方面。脱碳的目的不仅是为了阻止气候变化，而且是为了提高效率。当然，电动汽车与这种信息联系在一起，因为它们是其中不可或缺的组成部分。但是，还有其他相关方面，例如减少我们对塑料的依赖，减少化学品和污染物，减少我们对所有类型材料的使用，以及变得更加高效和减少浪费。电动汽车可以通过集中电源和发电来提高效率。然后，如果您可以使电力生产更加环保，您可以获得更高的效率。
铜将在向清洁能源的过渡中发挥关键作用。清洁能源技术正在成为铜需求增长最快的部分，包括风力涡轮机、太阳能电池板、电动汽车电池和大规模储能等应用。
World Copper 如何满足铜需求
World Copper Ltd. 是一家专注于铜资产开发的矿产资源公司，其市场经验是通过其董事会成员和管理层积累的采矿经营历史获得的。
“我们不投资于铜的使用或如何更有效地使用它；我们正在投资于满足世界对铜的需求，”World Copper 首席执行官 Nolan Peterson 说。
更高品位的矿山越来越难找到。在这十年中，前 15 家生产商开采的平均铜品位从 1.20% 下降到 0.72%，现在生产铜的成本比以往任何时候都高。
World Copper 与其他矿业公司的不同之处在于矿物的提取方式。生产世界绝大多数铜的矿床正在使用一种称为硫化物浮选的工艺，这是一个复杂的工艺，需要大量的水并产生温室气体。然而，World Copper 正在使用另一种铜生产方法，称为堆浸氧化铜。
“我们生产的铜比世界上任何其他铜源都更清洁、更环保，”彼得森说。“我们不仅是一个氧化物项目，而且我们还受益于利用重力的项目，因为它位于山顶，而智利是可再生能源的国家领导者。”
如图 2 所示，硫化工艺需要非常大的设备和劳动力，并且使用大量的水，并且输出产品是精矿，而不是纯铜。据世界铜业称，相比之下，氧化物堆浸是最清洁的铜生产方法之一。今天，世界上 70% 的铜来自硫化浮选，其余来自氧化堆浸。
彼得森认为，随着人们开始更加关心电气化和脱碳，他们将寻找更环保的铜并促进其发展。如果这意味着要花更多的钱来宣传他们的供应链是绿色的，他认为许多制造商将开始沿着这条道路前进。
图 2：氧化物堆浸与硫化物浮选
氧化物堆浸法生产铜的成本是硫化物浮选法的三分之一，而且生产阴极铜不需要冶炼过程，整个过程中的能源消耗较少。冶炼是一种采用铜精矿并使用所谓的火法冶金技术基本上在非常高的温度下焙烧矿石的过程。这个过程通常需要某种化石燃料来使温度足够高，一旦这样做，它还会将硫和其他化学物质释放到空气中。另一方面，氧化铜使用基本使用电力的电解沉积来代替冶炼操作。
“现在，我们正处于规划阶段，开发我们的财产并选择适当的技术和技术，”彼得森说。“我们距离运营还有几年的时间，但我们将考虑在我们的采矿车辆和潜在的混合动力车辆上使用再生制动等技术，作为增强我们项目的技术解决方案的几个例子。 ”
OEM 正在寻找的是 100% 纯铜。他们不一定想要成品，因为他们自己完成了。客户正在寻找的是铜的绿色方面，这使他们有权说铜是以最绿色和最清洁的方式生产的。这需要使用所谓的 A 级阴极，即氧化物堆浸工艺的最终产品（见图 2）。
World Copper 目前正在智利圣地亚哥附近开发 Escalones 项目。Escalones 是智利勘探和开发中最大的氧化铜矿床，地下有 35 亿磅铜矿。该公司目前正在开展初步经济分析，以帮助他们将该资产的开发推向市场，并随着项目的推进鼓励投资。World Copper 投资的另一个地方是亚利桑那州，有一个名为 Zonia 的项目。这也是一个氧化铜项目，计划很快开始许可程序并投入运营。Zonia 拥有 5 亿磅铜，体积更小，但成本更低，开发速度更快。
“我们正在推进这两个项目，”彼得森说。“我们可能距离开发，或者最早的建设和运营还有三四年的时间。然而，我们认为现在是投资的好时机，因为我们拥有的资产及其发展潜力的质量在市场上被低估了。”
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