ARM会是AMD翻身的一大助力？ - 全文

　　据了解，处理器核心供应商 ARM 最近正在说服 AMD 成为其授权客户，以进行非 x86 架构产品的开发;而值得注意的是，软体大厂 Microsoft 与ARM都受邀在即将举行的AMD Fusion开发大会上发表专题演说，Microsoft最近也宣布将推出支援ARM核心处理器的完整版 Windows作业系统。

　　以上情况的一个可能性是，AMD会修改其Fusion架构，使其成为同时包含x86与ARM核心，再加上绘图处理核心的异质性多处理器(heterogeneous multiprocessor);但也有可能是，AMD或许会放弃既艰难又花钱的、开发自家多核心x86处理器来与对手Intel竞争的尝试，而同意采用ARM处理器核心。

　　ARM 执行长Warren East在该公司第一季财报发布会上对EETimes记者表示：“AMD是一家成功的处理器销售公司，ARM则是在做微处理器设计授权的生意;因此在过去十年来，我们一直试图把微处理器设计推销给AMD，是非常自然的一件事，可惜迄今都没有成功。”

　　East也表示：“AMD有暗示过，他们将重新思考战略，而这势必为ARM提供一个有利的机会;他们可能会在未来采用ARM微处理器核心，而你可以预期我们会尝试说服他们这么做。” 他指出，ARM对于做成AMD这笔生意的目标范围很广，不只是集中在Mali绘图处理器;而事实上AMD也因为在几年前收购ATI，早就有自家的绘图处理器业务。

　　“在那个时候，ATI的部分行动应用处理器业务实际上也是ARM的授权客户，所以在技术上，AMD也变成ARM的授权客户;”后来，Qualcomm以6,500万美元价格收购了AMD的行动绘图处理器部门(2009年1月份，当时新闻请参考连结)。

　　在将半导体制造部门独立为晶圆代工业者Globalfoundries后，AMD现已成为一家无晶圆厂IC供应商;做为一家无晶圆厂业者，AMD必须思考如何推出具备最低成本与最低功耗的软硬体整合方案。那么ARM将说服 AMD采用哪一款核心?如果是双方是最近才开始谈合作，那八成是最新的Cortex-A15，但也可能是A8或A9;East对此三缄其口。

　　投入ARM阵营是AMD翻身的大好机会?

　　如果AMD真的放弃x86架构──或是扩大与ARM的授权合作，听来真的很不可思议，但却是非常合理的;这不会在一夜之间发生，对于固守于某些应用领域的AMD x86处理器来说，改变可能得花上数年时间，但此策略大致看来是可行的。

　　而且，此举将有利于ARM与 Intel 的竞争，也将巩固ARM在IBM/ Globalfoundries 的通用平台架构(Common Platform Architecture)阵营的地位。

　　AMD 如果持续以x86处理器为主要业务，就永远会活在Intel的阴影下;这有部分原因是Intel本来就是x86架构的定义者，AMD则一直扮演跟随者的角色，试图推出价格较低的相容产品。再者，Intel是家财万贯的晶片龙头，有能力使出竞价与制程优势，让AMD面临沉重压力。

　　在两年前，AMD不得不决定剥离自家半导体制造部门，只因它无力再负担动辄数十亿美元的制程开发与晶圆厂兴建业务，同时还进行处理器产品的开发;晶圆代工新秀Globalfoundries 于焉诞生，目前该公司也是AMD的代工夥伴之一。

　　但处理器由简单的多核心(multicore)迈向众多核心(many-core )的趋势，也意味着像AMD这样的公司正经历结构性的转变;未来软体的角色更加重要，甚至达到足以扭转竞争局面的程度。对于该如何有效率地利用众多核心处理器晶片，Intel跟其他厂商一样不知所措、甚至可能技逊一筹，因此这应该是AMD弃守x86阵营的大好时机。

　　AMD总是只关注于将x86产品性能做到跟Intel媲美;但在多核心处理器的开发上，Intel变得越来越难追，而且对于像AMD这样仅聚焦PC应用市场、又一直扮演Intel追随者的无晶圆厂业者来说，代价太高了。

　　AMD 这些年来的策略，除了花费甚钜，也永远只能屈居Intel之下当老二，恐怕并非是完全是正确的。但如果AMD加盟ARM生态系，只要花个几百万美元的授权费、以及每颗晶片价格少数比例的权利金，就能取得现成的、可立即与产品结合的处理器核心架构，而将其研发火力可集中在系统层级的性能上。

　　再加上，完整版的Windows作业系统即将支援ARM处理器，这让 AMD不仅能继续经营PC应用市场，还能满足众多OEM客户对广泛消费性电子产品平台解决方案的需求。这意味着AMD能跳脱薄利的PC市场，跨足包括手机、平板电脑等业务，还让该公司有机会与Samsung等业者同台竞技;但前提是，AMD自己得愿意做些什么来建立价值。

　　ARM是否可能收购AMD?　机率不大

　　接下来局势如何发展，势必得参考一下即将在6月中旬于美国举行的Fusion开发大会上，Microsoft与ARM高层所发的专题演说内容;而该场会议或许也是宣布Fusion处理器在x86核心之外，将加入诸如Cortex-A系列核心或是Mali绘图处理器核心的理想时机。

　　另外，AMD前任执行长Dirk Meyer突然在1月份离职的讯息，与该公司可能打算投入ARM阵营的消息似乎也有一些关联性;根据了解，Meyer的离开是因为公司董事会不满意AMD缺乏平板电脑与手机相关应用晶片的现况。

　　总之AMD就是无力针对不同应用领域以及不断增生扩大的PC市场推出各种设计方案，而这也就是该公可考虑放弃繁重的x86架构产品开发、让 ARM来接手这项吃力工作的最关键理由。这也将提供AMD一条最快的途径，藉由取得ARM核心的授权推出赶搭平板电脑热潮的产品，以弥补已经错失不少的商机。

　　那么，AMD董事会有没有可能考虑把公司给卖了，而且对象就是ARM呢?笔者认为不太可能;就算ARM现在赚钱的速度确实很快，甚至大可用借贷的方式买下AMD，但一个全然陌生的业务模式，对ARM执行长East来说不太OK。

　　早在2004年1月，ARM曾透露有意收购一家可配置SoC元件与客制化微控制器供应商Triscend，但这桩交易在同年2月就宣告破局;据信，ARM放弃收购Triscend，应是因为其授权客户群的反对。而在同年3月，FPGA供应商Xilinx接手了Triscend。

　　同样地，ARM如果为了要跟Intel一争高下而并购AMD，也可能会引来客户群的不满;因为客户们会将ARM与AMD的结合视为新竞争对手的诞生;所以，在AMD有可能砸钱加入自家客户群的此时，ARM干嘛自己吃饱没事掏腰包买AMD?

　　综合以上，笔者认为AMD继续扮演独立无晶圆厂晶片供应商角色，并采用ARM架构来开发多核心IC，会是最具效益且最有可能的结果;而这样的结果，或许也会促使那家全球最大的半导体业者，不得不重新思考其战略布局。