PCIe将改变SSD市场格局，竞争重点转向软件

　　有一群厂商打算推出采用PCI Express（PCIe）总线的固态硬盘（SSD），号称可改善目前采用Serial ATA（SATA）或是Serial-Attached SCSI（SAS）接口的固态硬盘性能；新一波产品将延续SATA与SAS两种协议分庭抗礼的局面，并让市场竞争重点加速转向新软件功能。

　　去年，包括戴尔、英特尔、美光、甲骨文与Stec等共80家厂商，组织了一个产业团体着手定义NVMe （Non-Volatile Memory Express）接口标准，采用该标准的首批固态硬盘预计在今年稍晚上市。

　　在此同时，另一个产业组织SCSI Trade Association（STA）最近宣布，将采用ANSI T10技术委员会所订定的、以PCI Express标准为基础的SCSI接口（SCSI Express）。STA将于5月初在美国硅谷举行技术研讨会，届时该组织成员应该会展示首款支持SCSI Express接口的固态硬盘。

　　分属不同阵营的NVMe与SCSI Express固态硬盘，预期将延续目前SATA与SAS两种指令集在闪存与硬盘机领域的竞争态势；而以上两种固态硬盘对新创公司Fusion-io来说则是一项挑战，该公司是因率先让固态硬盘搭载快速的PCIe总线、与系统中央处理器紧密连结而声名大噪。

　　大多数第一代的固态硬盘还是采用速度较慢的SATA或SAS接口，这两种接口在服务器的互连接口中层级较低。PCIe的性能优势让Fusion-io最近一季的销售业绩达到8，400万美元，其表现让该公司在过去两年成功募集了超过3亿美元的资金。

　　随着越来越多的PCIe固态硬盘将在今年上市，Fusion-io所面临的是双重挑战：其一，当标准化硬盘产品的供应量增加，将加速该类产品的价格下滑；其二，更多固态硬盘的出现，可能会削弱该公司采用独家技术达成的产品性能优势。

　　Fusion-io研发了一种方法，能让主CPU快速存取固态硬盘内的存储器；该公司的专利技术号称能将固态硬盘内数据存取位置的“地图”提供给主CPU，让写入存取的延迟时间低于15微秒（microseconds）。大多数的硬盘产品仍较少着墨控制器上的logical-to-physical转译地图功能，因此有较高的延迟。

　　新的NVMe与SCSI Express标准能让供应商利用共通的PCIe固态硬盘软件堆叠，可降低其成本并缩短产品上市时程。“目前大多数的PCIe固态硬盘都有自己专属的驱动软件，缺乏产业标准软件；”NVMe组织发言人、英特尔资深储存工程师Amber Huffman表示，利用NVMe的一致性功能集：“我们可望达成更快的产品上市时程与更高的渗透率。”

　　在Fusion-io这厢，其产品部门副总裁Gary Orenstein表示，该公司将支持SCSI Express阵营，因为他们是遵循经业界共同认可的标准团体──ANSI T10技术委员会的工作；而采用NVMe规格则需要签署一份由该阵营带头者英特尔主导的授权文件。“NVMe 与SCSI Express标准的兴起将带来的影响还有待观察；有人认为这两种标准终有一天会融合。”他补充指出。

　　到目前为止，Fusion-io最近三季的业绩主要来自三大服务器厂商客户的贡献，包括戴尔、惠普与IBM；其中戴尔已经透露其最新服务器产品将支持NVMe标准，为Fusion-io前景带来些许阴霾。