印、英竞相开发低价PC

　　去年十月份，印度推出了超低成本平板电脑「 Aakash 」（梵文，意为天空），售价仅50美元，主打教育市场。而稍早前，英国 simplicITy computers 公司也发佈一款名为「 HOMEKEY 」新产品，它看起来像，也确实是一款16GB的随身碟，很容易使用，但该公司声称，这是一款将带来运算革命的产品，因为它等于是70英镑以下的电脑。

　　英国至今仍有850万人当未使用过电脑，而这正是「 HOMEKEY 」瞄準的用户群。 simplicITy computers 表示，他们发现，传统的PC软体太复杂，而硬体又太昂贵，因此，「 HOMEKEY 」正是为了克服这些障碍所开发的新产品。

　　「 Aakash 」是一部实际的平板电脑；但「 HOMEKEY 」则是在软体方面实现突破，它的诉求重点，是让更多未曾接触PC，或是无力负担PC硬体的使用者，能透过一个随身碟，利用所有现成的运算设备使用电脑。

　　一般的随身碟都仅用来储存资料，但 simplicITy computers 的随身碟有些不同。他们加入了 USB key和该公司开发的、易于使用的软体── simplicity ENVELOPE。

　　simplicITy computers 认为，「 HOMEKEY 」可以让一堆被视为废铁的PC重新再利用──每年都有数以百万计的电脑被淘汰，而「 HOMEKEY 」能赋予这些被丢弃的设备崭新生命。

　　「 HOMEKEY 」确实是一个16GB的USB随身碟，它在一个安全的环境中执行 simplicity ENVELOPE 作业系统。当插入PC时，它会绕过硬碟，直接用简单易用软体来开启这个随身碟。由于该随身碟是执行在安全的环境中，因此不需要防毒、反间谍软体或不断地更新。它可以执行在大多数的系统下（不包含MAC），可用于出厂已达八年的PC，甚至不需要硬碟！所有的资料都直接保存在「 HOMEKEY 」中。

　　simplicity ENVELOPE 并不使用下拉式选单或工具列，也没有熟悉的作业系统介面。相反地，它只列出了包括邮件、连网、文件和照片四大选项，让使用者直接点选，开启所需功能。

　　因此，只需要简单的软体和回收的电脑，便能让更多人使用电脑。该公司在英国推出的售价是69.95英镑，并声称这将是运算领域的又一次革命。

　　相较之下，印度的「 Aakash 」代表的则是以传统的硬体开发思维来打造超级廉价的平板电脑，但目标相同，一样是希望开拓「数位落差」另一端从未有机会使用电脑的族群，为PC这个发展成熟的产业注入活力。但打从一开始，这个产品便陷入了无止境的争议之中。

　　本週一（四月十六日），塬先取得 Aakash 合约的 Datawind Ltd 表示，已着手开第功能更好、售价更便宜的第二代平板电脑──据称售价仅35美元──而这让情况变得更加复杂。

　　印度廉价平板的争议主要在于开发商Datawind公司日前传出与合约製造商的款项拖欠纠纷。Datawind公司 CEO Suneet Singh Tuli表示，一些媒体以负面手法报导了Datawind与其平板电脑合约製造商──海德巴拉QUAD Electronics Pvt. Ltd.，之间的纠纷。针对这些报导，Datawind表示已採取法律行动。

　　Datawind委任Quad製造平板电脑，但Datawind仍保留该平板电脑的知识产权。

　　然而，据Tuli表示，Quad已经违返了Datawind的知识产权，他们设法绕过了Datawind与印度拉贾斯坦科技研究所（Indian Institute of Technology-Rajasthan， IIT-R）的合作关係，直接与IIT-R签署备忘录，并公开在市场销售其Aakash的库存商品。“Datawind将会寻找新的平板电脑组装伙伴，”Tuli说。

　　确实，目前超低价平板在印度的发展情况非常混乱，没有人能真的确定目前政府与民间企业签订的合约状态究竟为何。因此，即使一些新公司已经宣佈在印度市场推出不同价位的平板电脑，但在情势未明之际，一切似乎都言之过早。

　　除了印度的 Aakash 和英国的HOMEKEY以外，去年底，英国的非营利机构也推出25美元低价PC，该产品现已上市。